1989年秋，伍嘉恩与旅居伦敦的中国古董商人艾斯肯纳斯（Giuseppe Eskenazi）共进意大利晚餐。艾氏忽然说起此次路经洛杉矶，有韩国瓷器收藏家，从南加州得到一批中国明式家具，是曾客居中国的白俄裔女士搬迁出让的，但他不懂家具，没有看。在脑海中，伍嘉恩清晰地看见自己刀叉在手，停顿在面前的空气中，结结巴巴地说：“东西还在吗？我能看吗？”艾氏见状，哈哈大笑，答应吃饭后去电查询。整顿饭伍嘉恩食不知味，回到家中不停踱步，实在按奈不住了，去电追问，原来已联络上，东西还在，欢迎伍嘉恩到洛杉矶鉴定。伍嘉恩起了大早立即订机票，当天出发，直奔洛杉矶。
　　这批机缘巧合遇上的家具，其中不乏精品，部分更是在20年后的今天，也未有能超越它们的例子，包括这对黄花梨大四件柜。运回香港后即辟密室存放。嘉木堂于1987年成立，同时建立维修工场。伍嘉恩与工匠们每天面对明式家具，历经两三年，他们研习无间歇不断实践，维修工艺已有一定水平，但四件柜体积庞大且特别贵重，大家又从未有在这么大平面上打磨推蜡的经验，于是决定请伦敦家具修复工厂主人克里斯托佛·库克（Christopher Cooke）来港处理。库克工厂专门维修欧洲古董家具，工作人员全是科班出身，对中国家具也有实践经验。
　　黄花梨顶箱柜修复后雄伟壮观，照完相后直寄加州中国古典家具博物馆，馆长罗伯特·伯顿（Robert Burton）不看实物就来电订购，从加州来的又往加州去了。
　　明式家具何以从江南原产地流传海外？伍嘉恩说，古时一般老百姓是用本地村落乡镇生产的家具，就地取材，如柴木加漆这类的地域性家具。高级奢华的消费品，源于16世纪的繁华时期，在国内已建立了自由市场，这意味着各省各城追求精致生活风格的有钱人会喝福建茶，用南京丝绸，安徽纸、笔、墨，景德镇瓷器和宜兴紫砂壶等，各地重镇富户，自然也会从江南主要原产地，订购材美工良造型优美的黄花梨木家具。而宫廷和首都北京的达富贵人，更能利用运河之便，将之运送北上。
　　所以除了原产地江南地区，各大城市与沿京杭运河市镇，保存有明式家具实例就不足为奇。从远离江南及大运河、不具备地利条件的地域，如徽商家乡徽州一带、山西中和南部晋商的大宅，而在多省的历史文化名城也藏有大量实例，就颇能体会当时士官商贾均以黄花梨木制明式家具为时尚。从传世家具中有部分带有地域风格的制作，虽属少数，但也表明当时各地贵族巨贾有直接采购木材，雇用当地能工巧匠制造黄花梨木明式家具。
　　伍嘉恩透露，20多年来，她耳闻目睹有明式家具踪影的市镇和地区，虽然不全面，确能从中得到一点关于明式家具原产地及他们由明代至上世纪分布地域的信息。20世纪家具之父王世襄先生以古籍为依据，继而实地考察，认为明式黄花梨木家具主要产地是江南的苏州、东山地区。现在这个中国家具分布图，确能见到明式家具集中在江南，以苏州、东山、松江为中心的一带。
　　最后，伍嘉恩认为，清朝至民国，除苏州地区以外，明式家具也散布于其他各地，包括长江下游沿岸城镇如江阴和南通，杭州湾河两岸都市嘉兴、海宁、杭州、绍兴与宁波。京杭大运河从浙江，穿越江苏、山东入河北经通州达北京，沿河乡镇也多处发现为数不少的明式家具。“文革”结束之初，大批明式家具开始步入了辗转流离、漂洋过海的命运。