为孤单的孩子,造一款陪伴智能人

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  智能机器人,圆童年梦想
  郭柳宗从美国斯坦福大学硕士毕业后,曾经担任过软银、富士康及和硕高管。他出生在台湾,父亲是个海员,每年只有一个月呆在家里。尽管每次父亲回家都会给他带很多礼物,但没有父亲陪伴的童年,他总是感觉很孤单。郭柳宗渴望得到一个可以陪他聊天、学习的机器人。但是,他的梦想一直没有实现。
  郭柳宗大部分时间都在日本工作。每次离开家时,看着女儿依依不舍的眼神,他就想起自己的童年,他深刻理解缺少父亲陪伴的成长,是多么遗憾。于是,郭柳宗准备创业,送女儿一个智能机器人,在她身上圆自己的梦。
  妻子顾虑重重,因为创业失败,家破人亡的例子并不少见,况且郭柳宗已经年薪百万,犯不着这么折腾。郭柳宗却认为,孩子缺少陪伴的问题,不仅仅出现在自己家里,也是当今社会普遍现象。现代人工作忙,压力大,陪孩子的时间越来越少,对于成长中爱的缺失,他感同身受,制造出一款有陪伴功能的机器人,有普遍的社会意义。
  “我想打造一款机器人,可以陪伴孩子,也具备教育功能,父母能透过它看到孩子的动态。这是我的初衷。”郭柳宗说出内心想法以后,妻子不再拦着他了。他向妻子承诺两件事:第一,无论如何都不去银行贷款,因为万一创业失败,银行催款,扛着一身债务,家里的日子就不好过了;第二,如果创业失败,一定会看得开,大不了放下一切,回公司继续工作。想好了退路之后,郭柳宗辞去工作,一手建立起钕娲创造,并加入了小米生态链,获得小米和其他投资人第一轮1500万元的投资。
  精益求精,只为做出好产品
  2016年2月,郭柳宗刚进入机器人行业时,他对市场进行了调研,发现研发教育陪伴型机器人的公司很多,但是没有一家公司能在功能和表现力上,赋予机器人生动的活力。因此,市场上机器人很多,卖得却不好。
  郭柳宗想制造一款具备表现力和生命力的机器人,在与人类的互动过程中,可以充分展示它的智力、个性和人性,让人类可以感受到它的情感。
  钕娲创造拥有好莱坞级别的动画和技术团队,具有极强的设计能力。郭柳宗和团队决定给机器人底部安装球体,好处是机器人运动起来比较迅速,转起灵活,不仅不晃,还能控制自己。但是这对技术有非常高的要求,他带领团队进行了多次改进,使机器人看起来更灵动。为了让机器人的肢体语言更加流畅,动画师精心刻画了它的每一个动作,甚至是姿态和表情,使它看起来聪明可爱,更加具有人类的感觉。
  一年后,机器人终于研发成功了,公司也花光了1500万元的投资。由于成本高,团队经过研究后,决定将这款机器人定价为5000元。但是小米生态链的负责人并不同意这个价格:“你这个定价不行,小米生态链超过3000元的产品普遍不好卖。”听到这样的消息,郭柳宗傻眼了,价格太贵,只能继续改进,但是资金没有了,接下来该怎么办?
  焦头烂额的时候,郭柳宗想到昔日在软银有个感恩日,是软银老板孙正义为感谢在创业道路上曾经帮助过他的人设立的。郭柳宗决定去找孙正义帮忙渡过难关。郭柳宗详细说明了自己的创业过程和想法:“很丢脸,钱已经烧完了,但我觉得还有机会做下去,老板能不能帮帮我?”孙正义拍拍郭柳宗的肩膀说:“没问题,你需要多少钱?”郭柳宗说:“我要100万美元。”孙正义二话没说借给了郭柳宗。
  机器人身上有一个叫“舵机”的零件,它可以支持多角度动作,是决定机器人表现力的关键技术。因为成本太高,很多商家直接放弃肢体表现,用电动马达代替。为了让产品更有竞争力,郭柳宗设计的机器人共用了12个这样的零件,所以降低舵机成本成为左右机器人价格的关键。
  郭柳宗决定自行研发。用了一年时间,克服了各种困难。钕娲创造研发的伺服舵机,能够精准控制舵机的速度、加速度、角度和扭力,使机器人能够做出流畅的动作,并且成本仅需几十元。
  追求目标,做性价比高的产品
  研发取得了突破性进展,但是员工的工资加上研发费用,100万美元也很快花光了,产品还没有达到郭柳宗理想中的样子。他反复考虑了几天,决定去找斯坦福大学的学长。这位学长如今是商人,经济实力雄厚。在没签投资合同的情况下,学长就把钱转到了他公司的账户上。
  郭柳宗很感动,想着以后也要确定一个感恩日,铭记那些曾经帮助过自己的人。他认为必须做得尽善尽美,才能对得起所有陪着他一路走过来的人。
  经过了一波三折,钕娲创造终于研制出满意的机器人,它可以识别人脸、物件、手势和声源等,并拥有分析语意、理解对话内容的能力。郭柳宗给这款机器人取名小丹,价格在2000元左右。2018年4月,小丹在全球人工智能产品应用博览会上亮相,郭柳宗终于达成所愿。
  “釹娲创造最终目标就是希望机器人能够改变社会,进入家庭,成为人类的好伙伴。”小丹看上去整体敦实,颜色清爽,处在待机状态时,它有节奏地打呼噜;被唤醒后,它会伸着懒腰,打着哈欠。无论你在哪一个方向呼唤它,它都会自动寻找声源,调整好身体状态,面对你答应一声:“是。”如果你摸摸它的手,它会冲你撒娇,那种腻歪的感觉,会让你的心瞬间柔软起来。
  2018年6月12日,小丹机器人正式上线众筹,令人没想到的是,上线24小时内众筹目标就完成了。接下来,郭柳宗准备继续扩大市场,开拓日本、欧洲等市场,并打造一款mini版的小丹机器人。
  编辑 吴忞忞 [email protected]
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