石油保卫战
　　
　　答案要从1973年能源危机说起。当时，为了抗议美国在赎罪日战争中支持以色列，阿拉伯各石油输出国联手中断了向西方的石油出口。因为整个世界当时都高度依赖于中东石油，因此石油价格陡然飙升。美国加油站开始定量供应汽油，某些地方甚至完全断绝了汽油供应。人们开始担心他们的汽油会被人偷走，有少数人甚至持枪保卫他们的汽车。
　　几年过后，美国开始建设战略石油储备，用原油将地下洞穴填满。在未来石油供应遭到严重威胁的情况下，美国将抛出石油储备以平抑石油价格、减轻全球能源市场压力。一家政府网站称：“规模宏大的战略石油储备……使它能够有效应对石油进口中断的冲击，使其成为一个外交政策工具。”这是一个切实可行但是代价高昂的主意。当年度维持战略石油储备所需资金高达两亿美元。
　　储存于地下盐穴
　　美国能源部的鲍勃·考宾是负责确保该笔资金得到有效使用的官员。“所有储备设施都位于人们称之为‘盐丘’的地质构造里，”他说，“原油无法渗透岩盐，二者不会混合，岩盐也不会崩解，是非常理想的储存场所。”
　　考宾曾在美国海岸警卫队服役22年，他管理下的四个储油设施分布于从路易斯安那州巴吞鲁日到德克萨斯州小镇佛里顿郊区的漫长地带，其中，佛里顿的设施规模最大。他把这些巨型岩盐储油设施称为“山洞”。
　　这些储油设施在地面上基本看不到任何痕迹，仅能看见少量井口装置和管道。竖井深入数千英尺下的洞穴，能够以高压将水打入地下，然后通过置换作用将石油提取出来。考宾说，对这些设施进行管理是一项独特的挑战。例如，地下盐穴并不完全稳定。有时侧壁或顶板会发生崩塌，从而导致机械设备的损坏。这时需要十分认真仔细地予以替换。和通过天然竖井开采石油的作业类似，工作人员无法亲身进入洞穴，只能远程操作。

　　然而，如果采用特殊设备，也可一探洞穴中的奥秘。“洞穴会定期清空，这时可以拍摄洞穴的声呐影像，”考宾说，“这就提供了洞穴的三维视角。”他还说，有些洞穴有着有趣的形状。例如，一个洞穴看上去很像是一架超大尺寸的飞碟。
　　过去，美国依赖于战略石油储备以备不时之需。例如，第一次海湾战争期间，中东的石油供应链被切断。再如2005年卡特里娜飓风，在飓风登陆的24小时内，政府就批准了紧急调用应急石油储备的请求。
　　各国也在积极储备
　　除美国外，很多其他国家也在战略石油储备上投入巨资。日本建设了多个储存点，在地上大型储油罐中储存了五亿多桶石油。例如，志布志市就有近海储油设施。2011年日本发生强烈地震和海啸后，由于担忧未来可能出现影响石油供应的危机，有关人士开始呼吁扩大该国石油储备的规模。
　　国际能源组织（IEA）负责管理各国石油储备的调拨。马丁·杨为该组织紧急政策事务部主管：“一国加入国际能源组织后，就要承担很多义务，”他说，“其中一个重要义务就是保持相当于90天进口量的储备。”
　　但是，并非所有国家都拥有可地下储存石油的盐丘，也并非所有国家都拥有大型专用储油设施用于战略石油储备用途。英国就是一个例子。“英国要求各企业在保持业务运营的同时，有义务利用现有设施储存多于业务正常需要的石油。”杨解释说。这样政府就可以在必要时随时即刻征用企业的石油储备。而没有岩盐洞穴的国家，只能转而采用造价更为高昂的地上储油罐。
　　该如何使用石油储备争论不断
　　尽管战略石油储备规模的扩大在全球受到广泛欢迎，但仍有人担心某些非国际能源组织会员国可能通过在适当时机抛售其石油储备，进而操纵全球石油价格。当然，正如美国能源部的Carmine Difiglio所言，建立战略石油储备的最初目的就是为了缓解油价上涨带来的压力：“保护美国不受国内石油产品价格暴涨的危害正是当初在1975年建立战略石油储备的目的，这个初衷今天依旧没变。”他说。
　　但是，在上述目的和利用战略石油储备操纵短期国际市场走势之间，应当划出一条清晰的边界。国际能源组织的马丁·杨特别强调了这个问题，“石油储备不是用来管理市场价格的，”他解释说，“而是为了应对由于石油供应被切断后的市场供应短缺。”

　　然而，关于战略石油储备该如何使用，各界一直在争论不休。有人认为使用战略储备迈的步子太大，而其他人则在质疑美国是否充分利用了其价值约435亿美元的储备石油。“有些人总感觉埋在地下的七亿桶石油是一大笔钱。” 位于华盛顿特区的战略及国际研究中心的专家莎拉·雷德斯劳说到。
　　然而，只有很少人支持在美国和其他国家彻底改革战略石油储备的利用方式。毫无疑问，建立战略石油储备的根本目的在于应对紧急情况、缓解石油供应紧缺问题。各国政府和国际能源组织一直在研究如何在危机发生时使用战略石油储备资源，甚至出现了专业咨询公司帮助他们制定此类规划。
　　虽然各国政府和能源组织都在不断为最坏情形做打算，石油储备的规模看起来只会越来越大。（摘自BBC 中文网）（编辑/袁红）