若给你一些松软柔韧的木块，你能做成什么呢？福州的软木画师傅们，带给人们的是艺术的惊喜。在他们的刀笔运转之下，亭台楼阁、花草树木、栈桥船舫，精美的立体国画，便展示在你眼前。岸边层层叠叠的树林下，戴着草帽的小人儿在摇桨划船，岸上指尖大的楼房，还要雕出根根细致的窗棂，让人越细看越惊叹，不由想去推开那扇小窗。
　　一些原本普通的木块，因为师傅的绝伦工艺，魔术一样，变成精美的艺术品。福州软木画这一独特的民间工艺，乃福州“三宝”之一。其表现题材十分丰富，自然美景、楼宇建筑、亭台楼榭、花鸟虫鱼等纷纷可以入题。原料是生长于欧洲地中海周围葡萄牙、西班牙、阿拉伯等国的栓皮栎树上的内层木栓层，纹理细腻，色泽天然，柔韧有弹性，放在玻璃内，可以保存上百年。福州的民间艺人首创采用圆雕、浮雕、透雕、微雕等传统技法，将其制成挂屏、屏风、大小摆件、仿宋国画等精美工艺品，特别是运用三维空间立体形成景观，富有层次感和景深感，艺术价值高。框屏之中，尽显精雕巧工、妙造自然的独步功夫，人们盛情赞之以“立体的画，无韵的诗”。
　　福州软木画始创于20世纪初，发源于福州东郊西园村。相传1914年，有人从国外带回一个类似“木画”的作品，民间艺人吴启棋等人从中受到启发，开创性地利用栓皮栎树的栓木层作原料，以刀为笔，精雕细刻，在小小画框内，立体展现出富有中国风的亭台楼阁、风景名胜，清奇、别致。
　　上世纪50年代初，吴启棋、陈锟等的软木画作品《天安门》《北京万寿山》《颐和园》等，在全国屡获大奖，产生轰动。而这种中国园林“框景”的艺术品，也成为外国人的新宠，出口贸易额攀升。软木画所用材料是由外国进口的栓树皮层，一般被用做建筑隔音材料、葡萄酒瓶塞等，而在福州艺人的手下，其成为精美的艺术品，这让木料出口国的人们都大为惊叹。
　　软木画一下进入人们的生活，大家或馈赠或收藏，兴致盎然。许多人也纷纷加入这个行业，特别是吴启棋所在的西园村，家家户户把饭桌一收拾，就是一个小作坊。在老人们的口中，至今还会怀念起当年全村大人小孩一起做软木画的盛况。那时，软木画是西园村人的重要经济来源。在整个福建，生产软木画的公司有100多家，产品远销美国、日本等地，在上世纪80年代其产值曾高达5000多万元。
　　虽然有过辉煌的时期，但在整体社会现代化进程加速、民间工艺趋于薄弱的大环境下，贵为国家级非物质文化遗产的福州软木画也在不可避免地式微。1995年以后，福州市工艺木画厂等多家企业先后停产。西园村人也渐渐放弃软木画，另谋生路。现在的西园村，每天早上八九点，踩着高跟鞋的、骑着摩托车的、手里抓着早餐的上班年轻人如潮般向外涌动。在西园村村委会后面的一个小楼里，还有一群默默坚持的本村老艺人们。这里是福州工美造型艺术有限公司，福州三坊七巷61号店“软木画之乡”的创作基地。
　　著名工艺美术大师吴学宝是软木画创始人吴启棋先生之子，9岁起就开始学艺，创作出很多经典大作，其作品被多次选中用于装饰北京人民大会堂福建厅和台湾厅等，是目前软木画中唯一的一位国家级大师，现为该公司的艺术总监。
　　吴老师说，软木画只能是手工制作，因为软木有很多天然纹理，人工才能避开，机器就没有办法了。这是一个精细的手工流程，从图纸设计到装框完成，多达十几道工序。厂房里，艺人们一人驾驭一个工作台，在台灯下，凝神地握着刀，刻一下对着灯光比对一下，非常认真。有人做亭子，有人做亭盖，有人做树叶，有人做树干，有人负责把木块切片，也有人负责整体布局拼合。他们大都六七十岁。在工作的过程中，脸上流露出一种自足的安详。时光在刀笔中缓缓划过，偶尔有人低声说起当天的小新闻。吴学宝老师很朴素地说：“我们这些人啊，以前做软木画，现在不做就手痒。”
　　他们身上有着老一辈艺人特有的气质，认真、耐心、安静，做了一辈子软木画，对软木画有着深厚的感情，工作不仅是工作，更是精神寄托，“做软木画很开心的”，但对此，年轻一辈却很难体会与传承。一般软木画艺人的月收入2000元左右，这对年轻人来说，既缺少高新诱惑，也耐不住枯燥，况且学好软木画必须有一定的美术基础。
　　吴学宝老师谈及软木画后继缺人时，很无奈。软木画这一独特的民间工艺，体现福州民间艺人的匠心独运，曾辉煌一时，而今大师纷纷老去，能够掌握软木画全部流程的艺人稀少，100多年的历史之后，软木画就开始走向衰弱，这是热爱软木画的老艺人们很不愿意看到的。
　　为了让福州软木画这一传统工艺能够适应社会的发展，在新时期焕发出新的光彩，许多有识之士都在做不懈的努力。近年来当地政府积极搭台，举办各种博览会、招商会，甚至还有专场会，为软木画“找婆家”。
　　当然，软木画要实现进一步发展，葆有永久的艺术魅力，其自身应实现精品制作，重视品牌打造。2010年9月，福州市传承软木画有限公司成立，将原先分散的福州工艺木画厂的退休技师召集聚合，近30位老艺人重新回到软木画行业。
　　吴学宝的高足陈希炎，在良好师承的基础上，大胆创新，如首创锉刀法，使用大面积软木，融入历史题材等，其作品布局大气、细节精致，意境开朗雅逸，越品赏越有美意，确实是不可多得的佳作。其《祥和》一作，繁盛的榕树下，几只白鹭错落有致，悠然栖息，一派安祥瑞气。《古龙舟》深得吴学宝赞赏，它是以我国船政史上第一艘兵商两用船为模型创作而成，整体气势恢宏，细微之处又尽显心思，特别是船舷两边的炮台和救生船，刀法精妙，令人称奇。
　　在福州市传承软木画公司里，还有一位年轻的学徒。生于1989年的林向刚从美术院校毕业，他接触到软木画后便爱上了这一工艺，正全身心地投入学习中。公司负责人介绍说，传承的核心是人才，因此公司有在与院校的美术系师生互动，让年轻的美术系学生到软木画生产公司来，参观了解，争取能吸引一部分新生力量加入到软木画行业中，培养新一代软木画大师，赋予软木画创新的灵感和理念，设计出更适合现代人生活与审美的作品。2012年，福州市传承软木画有限公司还在北京繁华地段设立旗舰店，吸引许多人探访参观。装潢时尚、摆满软木画精品的大厅里，软木画老艺人聚精会神地现场制作，旁边引颈围观者津津有味。福州软木画的艺术魅力，正徐徐展现给世人。
　　一段素木之上，尽见旖旎花开。艺人妙笔之下，写满锦绣河山。在多方的共同努力下，福州软木画这一清奇别致的民间工艺，必将源源传承。