现代职业拳击赛的诞生可追溯到18世纪的英格兰。出生于英格兰牛津郡的詹姆斯·菲格，被大家公认为是拳击运动史上的第一位重量级冠军。菲格曾开办了一所拳击训练专科院校，为普及拳击运动做出了杰出的贡献。当时，他亲自向无数学生传授拳击技术，并欣然接受所有拳击新秀们向他发出的挑战。1734年，菲格作为一名没有败绩的拳击冠军功成身退。
　　在菲格之后，许多英国拳手获得过重量级王冠。其中有一位很著名的徒手搏击的拳击手名叫詹姆斯·布劳顿。他从1729年至1750年一直从事拳击运动。布劳顿不仅是一位重量级拳击冠军，而且，还成功地开办了一所拳击院校。布劳顿首次制定了拳击比赛规则，鼓励拳手们在拳赛中使用拳击手套，并且，创立了在围绳圈内的场地中进行拳击较量的比赛方式。由于他做出的突出的贡献，布劳顿被公认为“拳击之父”。
　　布劳顿制定拳击比赛规则，开启了拳击运动一系列改革的先河。该项改革最直接的成果就是于1867年制定出了标准拳击规则。正如今天我们了解的一样，标准拳击规则成为了拳击运动的基石。标准拳击规则采用每回合比赛三分钟制。同时，该规则推进了拳击运动由赤手搏击向戴拳套比赛的转变过程。
　　在整个19世纪，拳击运动继续在英格兰蓬勃发展。其间涌现出的称霸重量级拳坛的高手有杰姆·贝尔彻、亨利·皮尔斯和汤姆·克里布。人们对克里布的印象最深，缘于他曾赢得了两场激动人心的拳赛，对手之一是美国重获自由的奴隶汤姆·毛里纽科斯。能说会道的皮尔斯·伊根记录下了这两场经典之战。人们相信，他们的第二场比赛是有史以来第一个在媒体上引起全世界关注的体育赛事。
　　到了19世纪末，重量级冠军汤姆·塞耶和杰姆 ·梅斯大受欢迎，享有盛誉。不过，英国的拳击冠军们正在慢慢地丧失他们在拳击运动中的霸主地位。1880年，在爱尔兰出生的帕迪·瑞安成为了重量级冠军。最后，他拱手将重量级王冠送给了第一代的美国拳手约翰 L·沙利文。沙利文在拳场上表现出的大无畏精神、喧闹的比赛风格和让人目瞪口呆的击倒对手的威力，深深地吸引着广大拳迷们。因而，拳击运动风靡整个美国。
　　沙利文在称霸拳坛10年以后，被美国拳手詹姆斯 J· 科比特击败，从而失去了金腰带。科比特后来在卫冕战中败给了英国挑战者鲍勃·菲茨西蒙斯。菲茨西蒙斯荣登世界重量级冠军的宝座。菲茨西蒙斯出生于英国，但主要是在澳大利亚和美国以外的地方发展拳击事业。1899年，美国拳手詹姆斯 J· 杰弗里斯打败了菲茨西蒙斯。从此，在将近一个世纪的时间里，再没有出现英国的世界重量级冠军。
　　1992年，作为法定比赛者的里迪克·鲍拒绝与伦诺克斯·刘易斯比赛，因此，刘易斯被授予WBC重量级拳王头衔。这是划时代的时刻，这表明英国拳坛长期没有世界拳王的噩梦结束了。
　　在菲茨西蒙斯和刘易斯之间的近百年中，曾有许多争取世界拳王的英国挑战者，他们前赴后继地为大英帝国的荣誉而搏杀。人们赞扬在英国国旗下为祖国而战的英国拳手的勇气，但对他们的能力却不敢恭维。这种在夺冠征程中屡战屡败的趋势似乎有种不祥的预兆，所以，美国的拳击媒体把英国的王位挑战者们称为“地平线水平的重量级拳手”。
　　从以下英国拳手夺冠的历程中，可以推究出个中的原因。
　　汤米·法尔：法尔以前是英国威尔士的一名煤矿工人。他曾击败过像托米·洛克伦、鲍勃·奥林和前重量级冠军金·马克斯·贝尔等诸多拳击高手。但是，当他在1937年8月30日挑战当时的重量级拳王乔·路易斯时，他在拳场表现多年的霸气结束了。他最终以无可争议的点数裁决输掉了这场比赛。路易斯成功卫冕了25场重量级冠军赛，并将其中的22名挑战者以击倒方式取胜。只有法尔、阿图罗·戈多伊和杰西·乔·沃尔科特三位挑战者和路易斯打满了规定的比赛时间。
　　唐·考蔻：考蔻过去的职业是铁匠。1946年，考蔻开始了拳击生涯。他曾打败年老的法尔，赢得了英国和英联邦的冠军头衔。后来，他又打败了美国的挑战者罗兰·拉斯塔约。1955年5月16日，考蔻挑战重量级冠军罗基·玛查诺，在旧金山凯扎体育场与之展开了激烈的对决。在比赛中，玛查诺向对手发出猛烈的进攻，拳如雨下，密不透风。但这位英国挑战者仍顶住压力，奋力拼斗，直到第8回合才停止进攻。玛查诺在第8回合里击倒考蔻一次，并在第9回合里两次击倒考蔻。但考蔻在每次被击倒后都能顽强地站立起来。然而，场上裁判觉得已经看够了“击倒秀”，于是，在考蔻第三次倒地后便终止了比赛。赛后，玛查诺说：“考蔻拥有非凡的耐久力和勇气，从前我从来没有给任何人以如此密集和猛烈的打击。”
　　亨利·库珀：在英国历史上，最受人们热爱的重量级拳手库珀以“我们的活力”闻名于世。他曾获得英国、英联邦和欧洲重量级拳王头衔。库珀曾与穆罕默德·阿里两度恶斗，因此，人们深深记住了这位拳手的名字。1963年的第一场与阿里之战在威姆布里体育馆举行。库珀在第4回合里以一记左钩拳将阿里这位未来的冠军打翻在地。由于库珀左眼上方的伤口流血过多，比赛不得不在第5回合终止。后来，事实真相表明，阿里被击倒后，阿里团队人员安杰洛·邓迪通过弄裂拳击手套方式，为阿里在击倒后的回合间休息赢得了更多的时间。所以，在这场比赛中，库珀实际上已经打败了这位充满神话色彩的重要人物。三年以后，库珀向已拥有重量级冠军的阿里发出挑战。这次比赛再次因伤势原因而中途停止。这次是在第6回合停赛的。
　　布赖恩·伦敦：他输给库珀两次比赛，而且，两次在世界重量级拳王争霸赛中失利。在1959年的比赛中，拳王弗洛伊德·帕特森在第11回合将伦敦击倒不起而获胜。1966年，阿里在第三回合迅速打败伦敦。
　　乔·巴格纳：他出生在匈牙利，却于1967年在伦敦开始了他的职业拳击生涯。他从拳击运动退役之前，一直在英格兰以外的地方发展拳击事业。1971年，巴格纳打败了亨利·库珀，赢得英国、英联邦和欧洲重量级拳王头衔。他也打败了美国著名的重量级拳手们，如查克·韦普纳、麦科福斯特和吉米·埃利斯。他的拳击技艺日渐精湛，不再是单纯的攻击手，已成为更具拳击风格的拳手了。1973年，巴格纳在12回合的比赛中败给了穆罕默德·阿里和乔·弗雷泽。1975年7月1日，巴格纳为夺取世界重量级金腰带而挑战阿里，本次争霸赛在吉隆坡举行。在打满这场15回合的比赛后，巴格纳以点数败给了阿里。1998年，年届48岁的巴格纳重返拳台，并打败了45岁的前WBA世界冠军博恩克拉彻·史密斯。
　　理查德·邓恩：邓恩出生英格兰的海里法克斯。他是一名左势拳手。1975年，邓恩获得了英国和英联邦重量级冠军头衔。1976年5月24日，他向阿里挑战，冲击重量级拳王王位，在德国慕尼黑上演了一出拳王争霸赛。在这次比赛中，阿里在第5回合打败了邓恩。
　　弗兰克·布鲁诺：他曾打败过盖里·科茨、“真理者”卡尔·威廉姆斯和“快手”詹姆斯·提里斯等拳手。在和冠军奥里弗·麦考尔交手之前，布鲁诺所遇到的对手都还算不上是拳击界的重量级人物。1995年，布鲁诺以点数优胜打败了麦考尔，获取了WBC重量级金腰带。拥有超常威力的布鲁诺在夺取重量级金腰带的征途中曾惨遭几次失败。1986年，他败给了蒂姆·威瑟斯庞。1989年，他输给了迈克·泰森，并于1993年败给了伦诺克斯·刘易斯。在这几场拳王挑战赛当中，布鲁诺总是在一开场先发出快速进攻，随后，每次都毫不例外地被拳王击翻在地。1996年，布鲁诺再次和泰森在拳场上决一雌雄。这次情况有所不同，泰森是挑战者，而布鲁诺是WBC重量级金腰带的拥有者。这次比赛的结果和以前相同。在第3回合里，泰森打败了布鲁诺。
　　伦诺克斯·刘易斯：在1988年奥运会上，刘易斯为加拿大赢得了一枚金牌。但后来，他返回了他的出生地——伦敦，开始了他的拳击职业生涯。起初，由于刘易斯被认为是加拿大人（他在12岁的时候从伦敦搬到了加拿大），所以，英国的拳迷们对他并不热情。1992年，刘易斯在伦敦厄尔斯体育场内，在第2回合里将雷泽·拉多克击倒不起。接着，他被授予了WBC重量级金腰带。这些骄人的成绩使得刘易斯名声大震，成为英国拳迷心目中的英雄。他的对手是美国的无争议世界冠军里迪克·鲍。鲍宁肯放弃WBC重量级金腰带，也不愿意在法定的比赛场上和刘易斯交锋。于是，刘易斯成为自1899年鲍勃·菲茨西蒙斯以来的第一位英格兰的世界重量级拳王。1994年，奥里弗·麦考尔在第2回合里将刘易斯打翻不起，使刘易斯狼狈不堪。刘易斯因此失去了冠军头衔。之后，刘易斯以技术性击倒方式打败了奥里弗·麦考尔，重新夺回了WBC重量级金腰带。1999年3月，在麦迪逊广场花园举行的世界重量级拳王统一战中，刘易斯和WBA/IBF拳王伊万德·霍利菲尔德交锋。这场被许多人认为是刘易斯明显取胜的较量，最终被判定为平局。在1999年后半年，两人又进行了重赛。这次，刘易斯毫无疑问地以全场一致的点数裁定赢得了比赛，取得了无异议的世界重量级拳王头衔。那场比赛以后，刘易斯败给了哈斯姆·拉曼，失去了拳王头衔。接着，他以击倒方式从拉曼手中夺回了金腰带。2002年6月，刘易斯的拳击事业达到了顶峰，取得了职业战绩的最高胜利。他在和拳王泰森对决时，历史性地在第8回合中把威猛无比的泰森打翻在地，取得了完美的胜利。
　　赫比·海德：1994年，以重拳著称的海德在第7回合把对手麦考·本特击倒在地，赢得了WBO重量级冠军头衔。海德在他的首次卫冕战中，被里迪克·鲍击倒而败北。
　　奥德利·哈里森：在2000年澳大利亚悉尼奥运会上，哈里森赢得了超重量级金牌。至2002年11月，哈里森的职业战绩为八战全胜。