芋老人者，慈水祝渡人也a。子佣出，独与妪居渡口。一日，有书生避雨檐下，衣湿袖单，影乃益瘦。老人延入坐，知从郡城就童子试归b。老人略知书，与语久，命妪煮芋以进，尽一器。再进，生为之饱，笑曰：“他日不忘老人芋也。”雨止，别去。
　　十余年，书生用甲第为相国c，偶命厨者进芋，辍箸叹曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人访其夫妇，载以来。丞、尉闻
　　之d，谓老人与相国有旧，邀见，讲钧礼e。子不佣矣。
　　至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而妪煮芋进，相国亦辍箸曰：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“犹是芋也，而向之香且甘者，非调和之有异，时位之移人也。相公昔自郡城走数十里，困于雨，不择食矣;今者堂有炼珍f，朝分尚食g，张筵列鼎h，尚何芋是甘乎？老人犹喜相公之止于芋也。老人老矣，所闻实多：村南有夫妇守贫者，织纺井臼i，佐读勤苦，幸获名成，遂宠妾媵j，弃其妇，致郁郁死。是芋视乃妇也。城东有甲、乙同学者，一砚、一灯、一窗、一榻，晨起不辨衣履。乙先得举，登仕路，闻甲落魄，笑不顾，交以绝。是芋视乃友也。更闻谁氏子，读书时，愿他日得志，廉干如古人某，忠孝如古人某。及为吏，以污贿不饬罢k，是芋视乃学也。是犹可言也。老人邻有西塾，闻其师为弟子说前代事，有将相，有卿尹，有刺史、守令，或绾黄纡紫l，或揽辔褰帷m，一旦事变中起，衅孽外乘n，辄屈膝叩首迎款o，惟恐或后，竟以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉。然则世之以今日而忘其昔日者，豈独一箸间哉！”老人语未毕，相国遽惊谢曰：“老人知道者！”厚资而遣之。于是芋老人之名大著。
　　赞曰：老人能于倾盖不意p，作缘相国，奇已！不知相国何似，能不愧老人之言否。然就其不忘一芋，固已贤夫并老人而芋视之者。特怪老人虽知书，又何长于言至是，岂果知道者欤？或传闻之过实耶？嗟夫！天下有缙绅士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，
　　往往而然。
　　（《春酒堂文存》卷二，《四明丛书》本）
　　注释：
　　a 慈水祝渡：地名，浙江慈溪祝家渡。
　　b 童子试：又称“童试”。明清科举考试分童试、乡试、会试、殿试四个部分。童试又包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格者称秀才。
　　c 用甲第为相国：因考取一甲进士而官至宰相。
　　d 丞、尉：县丞、县尉，均为辅佐县令的官员。
　　e 钧礼：平等的礼节。钧，通“均”。
　　f 炼珍：精美的食物。
　　g 朝分尚食：在朝廷上分得皇帝赏赐的食物。
　　h 张筵列鼎：列鼎而食的奢华宴会。
　　i 井臼：汲取井水，以石臼舂米。
　　j 媵：本指陪嫁女子，后亦泛指妾。
　　k 污贿不饬：贪污受贿，行为不检。
　　l 绾黄纡紫：系着金印、紫绶，比喻身为高官，地位显贵。
　　m 揽辔褰（qiān）帷：本指官员匡世济民、体察民情之意。此处与下文衔接，形成反讽。
　　n 衅孽外乘：外部祸患乘机发生。
　　o 迎款：迎降归顺。
　　p 倾盖不意：意外地发生交往。倾盖，指途中相遇，停车交谈，双方车盖往一起倾斜。形容一见如故或偶然接触。
　　大意：
　　芋老人是慈水祝家渡人。儿子外出当佣工，自己和老妻住在渡口边。一天，有个书生在他家屋檐下避雨，衣服单薄而且被雨打湿，身形瘦弱憔悴。芋老人请他进屋坐下，知道书生刚从郡城参加完童生考试回来。芋老人略通诗书，和书生聊了很久，又叫老妻煮芋头给书生吃。书生吃光了一碗，芋老人又为他盛了一碗，书生吃得很饱，笑着说：“今后一定不会忘记您老人家的芋头。”雨停了，书生告别离开。
　　十多年后，书生由进士而官至宰相。他偶然吩咐厨师煮芋头吃，吃了一口便放下手中的筷子感叹说：“从前祝家渡老人家的芋头多么香甜啊！”于是派人寻找芋老人夫妇，并用车马载他们前来。县丞、县尉听说，都以为老人和宰相有交情，纷纷和芋老人夫妇见面，对他们以礼相待。芋老人的儿子也不用再当佣工了。
　　芋老人夫妇到京城后，宰相慰劳他们说：“我一直忘不了您老人家的芋头，今天还想麻烦您妻子为我煮一次芋头呢。”不久，芋老人的妻子将煮好的芋头端给宰相吃，宰相又把手中的筷子放下，说：“为什么从前的芋头那么香甜呢！”芋老人上前说：“芋头都是一样的，从前的芋头香甜，并不是烹调方法有什么差异，而是时势、地位改变了人的口味。相国您那时从郡城出发走了几十里路，又为大雨所困，不会挑剔食物的。如今您堂中食物精美，朝廷赏赐御膳，大张筵席，列鼎而食，怎么会觉得芋头甘甜呢？老朽很高兴相国您的改变仅仅止于芋头而已。老朽年纪大了，听到的事情实在很多：我们村南有对贫苦夫妻，妻子每天纺纱织布，汲水舂米，勤苦劳作，帮助丈夫读书，丈夫幸运地取得了功名，却宠爱姬妾，抛弃妻子，以致妻子郁郁而终。这是把他的妻子看作芋头一般。城东有甲、乙两名同学，共享一方砚台，一盏灯火，住处只有一扇窗户，一张床铺，早晨起来，衣服、鞋子都不分彼此。乙科举先考中，踏入仕途，听说甲落魄潦倒，却笑而不顾，交情就此断绝，这是把朋友看作芋头一般。又听说某某家的孩子，读书时发愿将来如果得志发达，要像某古人一样廉洁干练，像某古人一样忠诚孝顺。等到他真做了官，却因为贪污受贿、行为不检被罢官。这是把所学看作芋头一般。这些还勉强可说。老朽邻居有家私塾，听老师向学生讲述前代史事，有将军、宰相、六卿、府尹、刺史、太守、县令，他们地位显赫，有体察民情的架势。然而，一旦朝中发生事变，外部发生祸患，他们就下跪叩头，争先恐后地迎降归顺，竟然把祖宗祠庙、社稷江山、立身名誉、君主恩宠，统统等同于芋头了。然而世上沉醉今日而忘掉昔日的人，哪里仅仅在一双筷子之间呢？”老人话没说完，宰相赶紧向他道谢说：“老人家您真是明白道理之人啊。”于是优厚地赏赐了芋老人，派人送他回去。芋老人的名声由此大为彰显。
　　评论说：老人能够无意中与宰相结缘，真是奇特！不知道宰相如何？能不愧对老人家的话吗？不过，从他不忘怀那顿芋头来看，应该好过那些被老人看成像芋头一样的人吧！奇怪的是芋老人虽然读过些书，但又怎么会如此擅长说话呢？难道他真是洞察到其中道理的人吗？还是对他的传闻超过实情了呢？唉！天下有达官贵人、读书人讲不出来，而乡下老人、普通百姓却能讲出来的道理，往往就是这样。
　　【点评】
　　这篇文章的作者是明末清初的文学家周容，他经历了明清易代，一生虽未出仕，却对政治十分关心，也有很多独特的思考。文章从一位老人、一碗芋头讲起，娓娓道来，引类譬喻，以小见大，令人深思。老百姓常说“饿极糠甜，饱极肉厌”。一碗再普通不过的芋头，让宰相心心念念十余年，但这种香甜的滋味，十年前的书生可以品味到，十年后成为宰相的他却再也品味不到了。是芋头的味道变了吗？芋老人告诉我们：芋头还是那碗芋头，只是“时位移人”，环境变了，地位变了，时间变了，人也变了。这种对甘甜滋味的迟钝，源自奢华宴会上甘甜肥美的食物对口腹之欲的满足和消磨。芋头甘甜的滋味在安逸富足的生活中日渐淡薄，结发妻子的深情在得意洋洋的功名富贵中弃如敝屣，同窗好友的情分在天壤之别的权位间烟消云散，满怀的壮志、高洁的操守在骄奢放逸中消磨殆尽。芋老人告诉我们，要珍惜那碗芋头香甜的滋味，这滋味是什么？是苦难的磨砺、执着的奋斗，是正直的念头、纯真的初心，是人生的起点、立身的根本。（易欣）