眼看就到元宵佳节，朱公因政绩卓著，上面特批下假期一个月，便带着师爷、杜捕头、文书吏与仵作一起，去汴梁城游玩。
　　朱公进了汴梁城一看，果然热闹：街上推车骑马，往来买卖，络绎不绝。看那汴梁河上，更是拥挤，各色大船，或运货，或拉客，将河面占得满满的。
　　朱公看这一片繁华景象，甚是欣喜，又盯着那撑船的竹篙看了一阵，自言自语道：“这汴梁城人撑篙，手握着竹子细的一端，却用粗一头撑在河底，与本县中不同。本县人驶船撑竹篙，却是手握竹竿粗头，用细一端着底，有人还在细的一端上安着铁叉头。”
　　师爷搭话道：“这汴河水乃是黄河支脉，河底想必多黄沙淤积，若是细头撑河底，必然陷入其中；而本县河底多硬石，才用那般方法撑船，若是似汴梁人这般手握竹竿细一端，便容易折断。”
　　朱公点头笑道：“正所谓‘十里不同风，百里不同俗’、‘不读哪家书，不知哪家理’，今日方知，处处学问也。”
　　一行人有说有笑，又走到一处市井。只听得前边人声鼎沸，热闹非凡。朱公等人上去看时，原来是一家斗鸡场子。只见那场中有三只斗鸡，高颈壮足，每只都有主人把着。那斗鸡场主人见围观人已不少，便高声叫道：“各位看官，今日三只斗鸡一决胜负，大家来下注押宝，赌个输赢玩玩。十文钱一注，花钱不多，找乐不少。这三只鸡，甲鸡两岁，乙鸡两岁，丙鸡三岁，都是常胜将军，大家都来押些钱耍呀！”
　　师爷看这三只鸡，悄悄问朱公道：“大人，您看这三只斗鸡，哪一只能胜？”
　　朱公捋着胡须道：“我看甲鸡易胜，你看那甲鸡甚是活跃，主人按它几次不住，必然好勇斗狠。再者丙鸡年龄最大，或许最有阅历，也易获胜。”
　　杜捕头听得，便掏出钱来，下了一两银子的赌注。果然，两局下来，甲鸡场场得胜，杜捕头得了不少银两，好不高兴，便要请其他四人吃酒。
　　正这时，只听有人嚷道：“今日真是背运，手气真臭！”
　　几人转脸去看，却见一个和尚，喝得醉醺醺的，手里还提了个酒罐子，正骂骂咧咧道：“押了三十文铜钱，竟然全输了。”
　　杜捕头见他那样子，便调笑道：“你这出家人，为何敢光天化日之下，吃酒耍钱？”
　　那和尚随口应道：“一年也难得有几天痛快，再者我那庙里也没有老和尚管着，玩玩也不妨事。”说完便晃晃悠悠走了。
　　文明笑道：“这到了上元佳节，和尚也临时开了荤了！”大家都笑。
　　朱公道：“我等赶快找家酒楼吃了晚饭，莫耽误了去那钟鼓楼前看花灯。”
　　大家吃完晚饭，便向钟鼓楼前街市走去。莫说汴梁城白天热闹，到了晚上，更是行人如织，摩肩接踵，甚是拥挤。朱公看那花灯景象，大呼精彩：有狮子灯，摇头摆尾；火龙灯，舞爪张牙。孔雀灯，抖翎开尾；金鱼灯，动眼闪鳞。更有那双双才子，对对佳人，谈笑风生，赏月观灯，甚是可心。
　　朱公正赞叹这一片太平盛世之景象，突然听有人叫道：“朱大人，来买些烟花吧！”几人扭头一看，却是本县街上的闲人刘二。
　　朱公问道：“你如何在这里做买卖？”
　　刘二笑道：“小人有一个亲戚在此处营生，节日生意兴隆，忙不过来，便请小人来帮些忙，不想朱大人也来此游玩。咱们如此有缘，大人何不照顾一下小人生意？”
　　朱公也笑道：“既是如此，理应照应。”说着摸出一锭银子，交与刘二，“来二十支烟花，剩下的便与你做茶钱了。”
　　刘二挑了二十支好烟花包好，又往里加了三支，笑道：“朱大人历来照顾我们百姓，如何能再要朱大人多破费？这多余的钱还是要找给大人，另外再送大人几支烟花。”说罢，麻麻利利数出几十枚铜钱，与烟花一并交与朱公。
　　朱公见刘二这般挚诚，也没推脱，便将解开一串铜钱，将刘二递来的铜钱往上穿，却又突然止住。随即问刘二道：“刘二，你看这一枚带血的铜钱，却是怎么回事？”
　　刘二一看，忙说：“小人不曾注意，再给大人换一枚便是。”
　　朱公拦住道：“且慢，你可记得这铜钱是哪里来的？”
　　刘二答道：“今天来小人摊子上的有好几十人，小人如何记得是谁给的？”
　　朱公又问道：“看你卖得的那些钱中，还有无带血的铜钱？”
　　刘二仔细翻找一遍，答道：“没有，只有那一枚。”
　　朱公看了看那枚铜钱，接着问道：“你这里可有卖一文钱的东西？”刘二道：“没有。”朱公便告别了刘二，带着手下人走了。
　　师爷见朱公不住盯着那铜钱遐思，便劝道：“大人也不必多虑，想必是哪个屠户，不拘小节，将血迹弄在铜钱上了。”
　　朱公摇头道：“不会。平常人都将铜钱串在绳上，只有散碎的才不串，这元宵节上街赶集，岂不多带些钱财？必然会带成串的铜钱来买东西。这铜钱串在一起，必然将两边两枚也染上血迹，刘二那里又没有一文钱的货物，却只有这一枚铜钱，因此必然不是你说的那般情况。”
　　杜捕头又道：“亦或是那屠户在血迹干涸之后，才将它串在绳上。这人血又是干涸极快的东西，没沾在其他铜钱上，也是理所当然。”
　　朱公答道：“若是屠户所为，他手中的铜钱上应该都沾着血迹和油脂，可刘二那里却并无其他这样的铜钱。再者说来，这钱上血迹，略带污灰之色，似是病体之血。况且屠户也不会用刀杀死得病的牲口，只会用棒子打杀再掩埋，以防污了刀案。”
　　杜捕头又劝道：“既然这般，就可能是生肺病之人咳血，染污了铜钱，也是正常。再说我等是外地官吏，就算真有命案在其中，也当上报开封府衙，与我等无关。常言道：认真您就输了。”
　　朱公思忖道：“可先让仵作验看一下，看到底是何等血迹，再做计较。”四下里看仵作时，却不见他与文明。
　　朱公三人又各处找寻一番，但见不远处，文明与仵作正在一灯谜摊子前，与那摊主争辩。
　　朱公上去问其缘故，文明道：“大人，刚才我和仵作大哥见这里有猜灯谜的，便停下来玩。我看这个灯谜‘半夜叫门闻声谁’，便猜是个‘我’字。可那摊主却不承认，我便要假扮半夜来访，与他演练一番，他若说得‘我’字便输了。可这摊主甚是不爽利，硬是不说那字。”
　　那摊主也分辨道：“这位客人没猜对，我怎能答应？”
　　朱公觉得好笑，便说：“既然这摊主说你猜得不对，也不用尽力争辩了。待我也来猜一个。”
　　那摊主道：“这位客官来猜一次吧，两文钱，若是猜对了，可得笔墨一套。”
　　朱公付了钱，看那摊子上的灯笼，便挑了最大的一个，只见那灯笼上写着十行诗文：
　　说去云亦去，
　　天下怎无人？
　　春日尽散客已离，
　　遥见罗敷采药夕阳沉。
　　欲语停言难开口，
　　玉手撷去穴旁参，
　　素衣加体竟显墨，
　　人却相隔未能诉情深，
　　尽碎杂木心中恨，
　　怨天晴，未成伞中两点人。
　　（每句打一字）
　　朱公略作思量，对那摊主道：“这是‘一二三四五六七八九十’十个字。”
　　摊主笑道：“这位客官真是聪慧过人。以前也有客人猜出，只是第七句解释不清，不能算赢。”
　　朱公笑道：“你看那‘不分青红皂白’的‘皂’字便知。”又望着那灯笼道，“看这诗文，虽是书法精妙，语句流畅，可作诗之人似有难言之隐。”
　　杜捕头笑道：“大人真是多虑，出来游玩，也如查案一般。”
　　文明也笑道：“难言之隐倒是不曾看出来，可依小生经验，此人虽书法高绝，可是字中却少了几分力气，似有重病缠身。”
　　仵作也应和道：“纵然不是重病缠身，也是受了不少内伤。”
　　朱公听言，便问那摊主道：“这灯笼上的诗句是何人所写？”
　　那摊主满面喜色道：“这位书生的眼力真好，这灯笼上的诗句，正是咱们汴梁城有名的苏金雨苏相公所作。只是苏相公宿疾缠身，身体欠佳，很久不给人写字了，我们托了关系才求来了这诗句。”
　　朱公一听，便来了精神：“这苏相公住在何处？”
　　那摊主笑道：“客官想必是外乡人，汴梁城人有谁不知道苏金雨苏相公的？就住在前边三胜街上，最高的一座小楼便是。”
　　朱公又问道：“哦？这么说这苏相公在汴梁城颇负盛名？”
　　那摊主见朱公要问端详，更是神气，笑道：“那当然，这苏相公可是汴梁城的名家。他住的那三胜街，更是汴梁城的福地。那三胜街上住着三个胜者，头一位便是苏相公。他曾在汴梁城书法会上夺得头筹，书法可称得上是当今一绝，诗词歌赋，琴棋书画也非常人能比；这三胜街上第二位，便是‘画胜’伍云一，去年汴梁城赛画，他力克群雄，得了第一；还有一位邬大成邬大镖师，别看现在已年近半百，可精神矍铄，前几年在汴梁演武大会上用金钱镖技压众英雄，扬名中原。平日里他又为人最好，我这灯笼便是托他求苏相公写上字的。这三人都是汴梁城一等一的名家，又是街坊邻居，前几年结拜为异姓兄弟，从那时起更是名声大振。这苏相公的表妹还是伍云一的夫人。”
　　看到摊主说得眉飞色舞，朱公也不住点头。听罢摊主所说，朱公道：“这苏相公题字的灯笼，我甚是喜欢，可否不要那套笔墨，换把这灯笼给我？”
　　摊主道：“这灯笼却不值几个钱；苏相公的字，可是宝物，若要买来，再给五两银子才行。”
　　朱公略思量一番，取钱递与摊主道：“我等欲拿着那灯笼去拜访苏相公，若是这字是假，我们再来要回银子。”
　　摊主笑道：“苏相公的字，汴梁城中学子争相模仿，但都不及他的十分之一。客官若不信，在路边随意问人便是，随便找来个读书人就认识他的字。不过听说苏相公好像是得了病，咳嗽不止，近日极少见人了。”
　　朱公谢过摊主，拿着那灯笼，便带着四人向三胜街走去。别看钟鼓楼附近一片繁华，可这三胜街，此时却清静非常。原来汴梁人素来敬仰苏相公，都知道他身体欠佳，不愿去打扰；更兼邬大镖师照顾义弟，凭着人脉广大，多面吩咐关照，因此连沿街叫卖的走商菜饭，到了三胜街也不肯高声吆喝。
　　五人到了三胜街，便看到那苏相公的宅邸。上前敲门时，有一个老家人开了门。朱公叉手拜道：“在下朱某，在街上看到这苏相公写字的灯笼，甚是倾慕，特来拜访苏相公。”
　　那老家人揉揉眼道：“真是不巧，苏相公外出去了。”
　　朱公惊道：“听得街头传言说，苏相公久病缠身，为何今日外出？”
　　老家人道：“我也不知，下午苏相公便独自出去了，说是去城隍庙上香，此刻去方灵验。还说若是天晚，便在城隍庙住下，我们不用等他。”
　　杜捕头忙问：“既然身体欠佳，为何还独自前往？”
　　老家人道：“却也奇怪，苏相公平日里并不信鬼神，今日却主动去上香，还不让我们这些下人跟随。只是前几年没病时，时常到庙里与和尚下棋，并不上香。”
　　朱公又问明城隍庙位置，老人家答道：“这城隍庙甚是偏僻，在东南边城外大树林中。平日里百姓也很少去。”
　　朱公便拜别了老家人，领着众人离了苏宅。
　　杜捕头性急，又问道：“大人，我们现在该何处去？”
　　朱公满带严峻之气道：“城隍庙！”
　　这城隍庙果然偏僻，五人到了那大树林中，见一轮明月当空，白光泻地，远远看那城隍庙，好似蒙上一层霜雪，又似罩上一层灰尘，又有小风微冷，更觉阴气重重。文书吏与师爷都是文人，平日里没见过这般景象，不由得隐在其他人身后。杜捕头和朱公平日里经常查案，常去案发之地，却也习惯。仵作平时常验尸收尸，就算守着尸首吃饭也是常有的事情，故此也不怕。朱公上去一推那门，竟然不曾锁住。几人便进了那庙。朱公请呼几声，却不见有人应答，便叫众人分头去找人。
　　众人穿过几重院子，却也不见有人。最后还是杜捕头在东边小院里的一棵大树下，发现躺椅上睡着一个人，便上去推醒。刚推两下，却又乐了：那人正是白日里吃酒耍钱的和尚。那和尚此时还醉醺醺的，被人推醒，颇为不满，怒声问道：“大夜里不去看灯，却来搅老子的好觉！有什么事情非要这时候来？”
　　朱公等人此时也闻声赶来，见了那和尚，便哭笑不得道：“哪里有和尚自称老子的，出言不逊，还吃酒耍钱？若是本官严厉，便可将你抓入衙门中。”
　　那和尚听得几人是公门中人，虽然醉眼惺忪，看不清楚，却也连忙拜下求情。
　　朱公厉声道：“此番先不查办你，你可见到苏金雨苏相公来此了吗？”
　　和尚忙答道：“确实见得。”
　　朱公大喜：“你何时见到苏相公？现在他却在何处？”
　　和尚说：“贫僧是在半年前见到苏相公的，那时他还常来帮忙给庙中掉色神像壁画补些颜料。”
　　朱公故作怒道：“这和尚真是胡闹，本官问你今晚可曾见到苏相公？”
　　和尚吓得又拜道：“苏相公重病缠身，这汴梁城中谁不知晓？怎会在这大半夜来我这破庙里？”
　　朱公道：“苏相公家人明明说他来城隍庙了，你却说不曾见到，也不知是谁在欺瞒本官。但我估计苏相公可能还在庙中，大家分头寻找一下。”
　　朱公吩咐和尚把庙中各殿灯烛都点亮，以便众人寻找。
　　灯烛点亮之后，朱公看这殿堂破败，便问那和尚道：“这城隍庙为何如此残旧？”
　　那和尚答道：“这城隍庙地处偏僻，如今百姓求神拜佛，都去城里关王庙了，几乎没人来这里。这儿只有我一个和尚，权且当做庙祝。贫僧平时也只是靠些许微薄香火钱度日。今日又发现神像前有好心施主供上两坛好酒，便想乘过节之时，松松这戒规。于是下午吃了一坛，睡了一大觉。傍晚时又拿些香火钱上街，还买了些烟火玩耍，看斗鸡之时，便遇到几位大人。”
　　这时杜捕头等人也返回来，向朱公禀报道：“大人，我等仔细搜查了一番，并未见苏相公踪影。”
　　朱公思量一番，又问那和尚：“苏相公修补壁画神像，是在哪间屋里？”
　　和尚带路道：“是在这边阎王殿中。”一行人便进了靠后的一间大殿。
　　若说城隍庙从外看便阴气重重，那这阎王殿便更是如阴曹地府一般：正当中高高供着阎罗王，青面红须，眼珠突出，虽是泥胎，却仿佛会随时起身杀人一般。神像面前是个功德香，两边厢各色小鬼，张牙舞爪，甚是可怖。那众泥像上的毛发胡子，并不是刻在泥胎上，而是用彩色兽毛粘在上面的，与一般庙中神像不同，那衣衫也全是真的，更如活物一般，狰狞万分；再加上数量众多，使这殿里真如活地狱一般。文明和师爷本就心惊胆寒，又见这般景象，都不敢直视。
　　师爷正要往众人身后躲，突然一阵寒风吹来，将一物啪一声打在他脸上，吓得他不由惊叫一声。将那东西拿下来看时，却是半张残破纸片，定睛观瞧，上边还有些字迹。
　　朱公拿过来一看，只见那纸上写着：“蜂蜜一两，甘草三钱，陈皮二两”……剩下的字因纸片残破看不到，但看纸边焦痕，估计是烧掉了。
　　和尚凑过来道：“小僧也知道些医道，看这几样药材，都是润肺的药。可这搭配剂量，却似胡乱写成，不合医书药理。”
　　朱公略微点头，又看了看那残破纸片，便收入袖中，又问那和尚：“这里泥像众多，哪些是苏相公的手笔？”
　　那和尚答道：“这些小鬼年久失修，有些掉色了不少，那些颜色较新的，便是苏相公和画工补上的。”
　　杜捕头不解道：“苏相公是汴梁城中名流，怎会来这里帮你修庙？”
　　和尚笑道：“大人有所不知，小僧年幼时，读过几天书，正与苏相公同窗，颇有交情。实不相瞒，苏相公小时候常来这里玩，与这里老庙祝相熟。小僧后来贫困出家，还是苏相公介绍来这里干活。现在老和尚圆寂了，小僧便在这里主事。苏相公前几年没病时，还时不时来与我下棋，看这些神像破旧，他又是读书人，深知绘画之法，就顺便帮我修补几笔。其实若不是前几年那次身体不适，未去比赛绘画，这‘画胜’之名，便是他的了。只是这两年生病之后，身体糟得厉害，时常咳血，便不常来这里了。我这里平日素来偏僻，消息也不通，小僧也只是逢大节才往城里看看，往常都是苏相公来与我说些城中故事，近日他不来了，我这里也甚是冷清。后来又有一画工愿来帮忙修补泥像，隔三差五便来。”
　　朱公听罢，又问：“你最后一次见苏相公，是什么时候？”
　　和尚思量道：“最后一次？怎么说也有好几个月了。苏相公生病之后便不常来了。”
　　朱公又问：“那画工你可认得？”
　　和尚道：“不认得，只是和苏相公年龄相仿。况且苏相公也几乎将泥像壁画修补完了，那画工的活计也没有多少，因此并没有来过几次。”
　　朱公沉吟不语，左思右想，却又不能完全理清头绪，便坐在殿中小桌旁，抬头挨个儿看那些泥像。
　　突然朱公指着一尊泥像道：“你们看那个青面小鬼，为何睫毛只长在眼下边，上边却没有？”
　　杜捕头笑道：“大人与这小鬼也计较。它既是鬼怪，纵使头上生角，背上长翅，也是寻常。这眼睫毛只长下半边，又有何稀奇？”
　　仵作看那青面鬼，却颇感异样，爬上泥像基座仔细看时，却发现那小鬼不是粘在基座上，只是双臂架在两边小鬼身上，靠着身后边墙壁。仵作便抓住那小鬼使劲往上一提，便举起来，几人怕把泥像弄坏，连忙接住，放在地上。那青面鬼还是兀自伸着双手。
　　朱公看那青面鬼：一头黑发，头上还戴着头巾一双蓝色大眼。身上穿一身青色长袍，胸前还画着紫红色纹案，两手直直伸着，也染做青色。左手掌微微蜷曲，手心里还有一圆形凹痕。
　　杜捕头看着地上泥像问道：“这泥像虽不是粘在基座上，却也无甚出奇，为何将它取下来？”
　　仵作低下身又摸了两下道：“这不是泥像，乃是一具僵硬的尸首。”众人大惊。
　　师爷问道：“这死人为何还睁着眼睛？”仵作并不搭话，只是叫和尚打一盆水来，自己给尸首洗脸。
　　众人才发现，这尸首的青色面皮是画上去的。那眼睛画在眼皮上，死尸原来双眼紧闭，故此朱公看到那睫毛只在眼下边。也多亏此人面貌清秀，睫毛甚是修长，才被看出端倪。待仵作将尸首脸上全洗干净，叫和尚来辨认。
　　和尚盯着尸首看了半日，说道：“看着应该是苏相公。只是苏相公有些时日不来，近日病情又加重，和前几个月相貌大有差别，清瘦得多。”说着忍不住单手立于胸前，闭眼默念了几句佛经。
　　朱公又见那尸首腰带上掖着一个笔袋，便取下来看。那和尚惊呼道：“这且不是苏相公的笔袋？由此说来，这必是苏相公了。”
　　朱公又细细端详，却见那笔袋上的细绳断做两段，断口还略带深红。
　　朱公又自言自语道：“这笔袋之类，平时都用绳子拴在腰间，这个为何胡乱掖在腰带上。”并无人应声。
　　仵作又解开死尸胸前衣服，只见胸口刀伤一处，正中心脏。仵作道：“这胸前所画图样，正是为了掩盖衣襟上的血迹。”
　　朱公又低头看着苏金雨，思量一阵，便觉茅塞顿开，起身吩咐道：“既是苏相公尸首，那师爷与文明先去苏相公家中，告知此事，让他们来领尸首，仵作去开封府上报得此案。”
　　杜捕头道：“那属下有何差事？”
　　朱公道：“你去告知邬大镖师，我去告诉伍相公，他们都是死者至亲之人，不可不知。”
　　和尚问道：“这邬大镖师小僧知道，这伍相公是何人？”
　　朱公道：“想必苏相公未曾与你提起。他们都是苏相公结拜兄弟。”
　　那和尚牢骚道：“这苏相公也是，这般大事，我竟从未曾听他说起。”又恳求道，“不过无论如何，大人若是理清头绪，了结此案，还望来此与小僧说知。”朱公答应了，托和尚照看苏金雨尸首，便与众人出了城隍庙。
　　刚出了庙门口，师爷便问：“大人想必已看破其中原委了。”
　　朱公道：“若是本官推断不错，应当是如此这般这般。”几人听罢，拍手称妙。
　　朱公止住道：“这还仅是推测，我等还要求证几件事情，刚才我已吩咐你们，各自去吧。”
　　杜捕头道：“大人可否将那一枚铜钱交与小人？小人自有办法，破解此案。”
　　朱公递给他铜钱道：“你平时最沉不住气，这次办事一定小心，若无充足把握，切不可妄下结论。”
　　杜捕头拜道：“大人放心。大人刚才已将范围缩至最小，可小人已知道凶犯为谁了。”说罢便大步向城中走去。朱公见拦不住他，叹了口气，便吩咐众人干事去了。
　　且说杜捕头一路走到邬大镖师家中，通报了姓名，门人便引到邬大成屋中。
　　那邬大成正在喝茶，见有陌生客人来到，忙起身相迎。杜捕头并不还礼，只是冷笑道：“邬大镖师干的好事！”
　　邬大成疑惑道：“这位客人何出此言？”
　　杜捕头喝道：“大镖师不必再装聋作哑，苏金雨相公在城隍庙被杀，正是邬大镖师所为！”
　　邬大成惊道：“什么，苏三弟被害了？”
　　杜捕头道：“正是。幸好苏相公被害不过几个时辰，手中给我等的暗示尚存。若不是我家朱大人明察秋毫，待到尸首腐烂之时才发现，恐怕大镖师便逍遥法外了。”说罢将那枚血污铜钱丢在邬大成面前茶几上，喝道：“这苏相公左手心里又圆形凹痕一处，必是这铜钱痕迹。苏相公死前曾死死握住这铜钱，就是暗示我等，杀人者正是你这擅打金钱镖的邬大镖师！”
　　邬大成一听，顿觉晴天霹雳一般，一屁股坐在椅中。又将那铜钱捏起来看一阵，喃喃自语道：“苏三弟怎会被人杀害？我知苏三弟素来身体欠佳，还曾特意送他一柄匕首防身，三五个痴汉也近不得他，怎会被人杀害？”
　　杜捕头逼问道：“难道苏相公之死，不是邬镖师所为？以邬镖师的武功，空手入白刃，也并非难事。”
　　邬大成垂泪道：“可我前几日练功伤了手腕，今日并不曾外出啊！我这家奴院公，都能作证。”
　　杜捕头冷笑道：“这宅子里上上下下，都是你家下人，怎能不包庇隐瞒？”说罢拿出腰牌亮明身份道：“大镖师莫再做戏，这场官司，你是打定了！与我去开封府说话！”伸手便扯邬大成走。
　　那邬大成哪里肯去，分辨道：“大人可曾看到案发之处有一柄匕首？”
　　杜捕头问道：“什么匕首？”
　　邬大成道：“我曾订做了三把上等匕首，柄上嵌有红宝石，价值连城，更兼刀刃锋利无比，是难得佳品。我曾送与苏三弟一把，若是它被贼人发现，必然将这匕首拿去首饰楼等地出卖，大人由此便可查证。小人也认得些绿林人物，也可帮忙查找。”
　　杜捕头怒道：“哪里有贼人刚刚得宝物在手，就去街市上出卖，定要等风声过了再出手卖掉。再者，你说曾送苏相公匕首，有何凭证？”
　　邬大成道：“我当时订了三把好匕首，送与苏三弟一把，同时还送了伍二弟一把，他知道这事，大人可去问清楚。”
　　杜捕头冷笑道：“好一个嘴尖舌利之徒！好，你我便去伍相公家问个清楚。”便拉着他向外走去。有家人想要阻拦，邬大成摆摆手，便都退下了。
　　刚出了邬大成家门，就见仵作领着几个开封府官人走来。杜捕头大喜道：“你来得正好，我正要去他二弟伍云一家问些事情。若是伍云一见了他的面，受他眼神示意，便会包庇于他。这人是疑犯，你们正好先看住他。”
　　仵作答应了，就和两个差官留下看住邬大成，另外几个差官飞也似往城隍庙方向去了。
　　那留下的开封府官差对仵作道：“我们跟你来这里，本来是要听朱大人说清其中原委，现在却临时看住犯人，似石柱一般，杵在这路边上。喝西北风不说，还不明这案中原由，这元宵佳节，哪有这般道理？”
　　仵作笑道：“二位放心，朱公自有办法，若是二位贸然闯入苏家去找，或许反坏了朱公大事。”
　　再说朱公到了伍云一家，敲门拜道：“在下朱某，素来仰慕伍云一伍相公才华，今日特来拜访。”那门人听得大喜，立即报与伍云一。
　　不多时，伍云一亲自迎出来，满面红光施礼道：“元宵佳节，客人登门拜访，伍某倍感荣幸。”
　　朱公也还礼道：“在下朱某，久闻伍相公画艺高超，今日特来汴梁城拜访。”
　　伍云一忙道：“区区雕虫小技，何足挂齿？朱兄今日来得正好，伍某马上要做完一幅新画，就差几笔，尚未与人看过，请朱兄赏光。”
　　说罢便领朱公步入书房。那伍公子脸上还甚是欢喜，左手提起紫砂壶，右手拿起白瓷杯，亲手倒了一杯茶递与朱公，朱公也双手接过吃了。
　　又见桌案上正摆着一幅卷轴，上面画着几朵紫色牡丹，墨迹尚未干涸。画旁还放着文房四宝，并朱砂赭石等一应颜料。
　　朱公走上前去观看，捋须点头道：“果真栩栩如生！这花旁所题诗句，字体词句，都是绝妙非常！”
　　伍云一面上微露一丝不悦，随即又笑道：“这画上诗句，是提前请我那结拜三弟苏金雨所作。”
　　朱公突然面色凝重道：“提到苏相公，伍公子可知一事？”
　　伍云一问道：“是何事情？”
　　朱公道：“今晚城外城隍庙，有人发现苏相公被害。这事情现在已在汴梁城传遍了。”
　　伍云一焦急道：“如此大事，为何没人告知于我？”
　　朱公道：“我这番不是来告诉公子了？”
　　伍云一又问道：“兄台可知道苏三弟是被何人所杀？那凶手可曾伏法？”
　　朱公道：“凶手是谁还未曾得知，只是鄙人在案发之处，发现些许蛛丝马迹。现在只是要再问公子几桩事务，便可破解此案。”
　　伍云一将信将疑道：“朱兄又非公门中人，何故插手？为何不上报开封府，好早早结案抓住凶犯，替我苏三弟报仇？”
　　朱公道：“公子此言差矣，本官也是朝廷命官。”
　　伍云一拱手问道：“敢问大人是何官职？”
　　朱公道：“本官乃是堂堂七品县令。”
　　伍云一不禁笑道：“区区一县之长，怎来这开封汴梁城里查案？”
　　朱公道：“无论如何，本官也是公门中人，又最早得知此案，为何不可过问？却说伍公子，难道不想与义弟报仇？”
　　伍云一便让朱公将所见所闻讲述一番。朱公将前边所述文字，都告与他。
　　伍云一听罢便问道：“那依朱大人所见，我三弟是如何被害的？”
　　朱公道：“依本官所见，那苏金雨相公进来疾病缠身，很少外出，今日突然前往城隍庙，必然是熟人相约。”
　　伍云一思忖道：“确是不假，那城隍庙的和尚，与苏三弟自幼相识，三弟以前身体康健时，常去他那里下棋谈天。此次想必也是那和尚相约。”
　　朱公摇头道：“非也。若是那和尚相约，庙里没有其他人，和尚必然自己前来，苏相公家人也必然说是和尚相邀，而不会说是苏相公去上香。因此本官推断，必是苏相公家相熟之人，平日常出入苏家，故此门人也不会注意。这熟人便定下一计，在苏家与苏金雨商量，说在城隍庙求得药方一副，可治苏相公肺病，约他一同去神前敬拜。苏相公虽不信鬼神，但因与这人交情匪浅，推脱不过，便答应了。那人又道心诚则灵，不让苏金雨与家人说明内情。又找些借口，提前一步去了城隍庙，不与苏金雨同时出门，以免路上行人认出。”
　　伍云一问道：“这苏相公乃是汴梁城的名家，他若上街，必然有人见到。”
　　朱公摆手道：“这也不然。苏相公有些时日不曾出门，因疾病缠身，面容枯槁许多，与往常大不相同，那和尚才半年不见，就辨认不清楚。更兼三胜街素来是清净之处，很少有行人过往，没人见得苏相公出门，便不会认得那是他。若是两人同行，路上必然谈话，万一被行人认出，这杀人之事，便办不成了。况且那凶犯提前到那城隍庙，还有一件要事相办。”
　　伍云一又问道：“哦？却是何事？”
　　朱公道：“伍公子可记得，那庙中还有一个和尚？若是杀人之时被那和尚看到，反为不美。那人提前数日便扮作画工，假意与那和尚修补画像，去了几次，摸清那庙中情况与那和尚习惯，得知他有些不守戒律，便偷偷将好酒放在神前。那和尚见得，便会喝个大醉。凶犯提前去城隍庙，就是要确认那和尚睡熟。话说回来，就算那和尚不曾喝醉，他提前到了庙中，也会将那和尚灌醉，以防碍事。”
　　伍云一听得入神，不由得上身前探。
　　朱公又道：“凶犯将苏金雨引至阎王殿中，给他看那药方，乘苏金雨疏忽之时，便一刀将其刺死。至于那张药方，行凶后便就这灯烛烧掉，或许风大，吹灭灯烛，故此那药方还留下一角，被风刮去了。”
　　正这时，杜捕头大步进来，俯在朱公耳边讲刚才事情都说了一遍。朱公微微点头，又略作训斥，叫他先善待疑犯，免生冤案。杜捕头出去一阵后，又回来站在朱公身边。
　　朱公又继续对苏金雨讲道：“凶犯将苏金雨刺死后，便将他扮作一个小鬼，放在两边群像之中。因为那庙中小鬼数量众多，平日里也极少有人去看，一时半刻，便不会被人发现。就是苏相公腰上掖着的笔袋，本官本来不知是何缘故。可现在便知道了：那凶犯一刀插在苏金雨胸膛，苏金雨必然一手抓住胸前那人刺他的手，一手挣扎着去摸那笔袋，掏那邬大成送他的匕首，反过来捅那人。可那凶犯与他熟识，必然知道他笔袋中有匕首，怎会让他掏出？便也伸另一只手来抢他笔袋。可怜苏金雨，只是抓住那笔袋绳头——往常读书人笔袋，为方便拴在腰间，绳头都系着一枚铜钱——可苏金雨只是将那绳头拉断，将绳头上缀着的铜钱扯下来，抓在手里。随着苏金雨魂飞气泻，手中铜钱也掉在地下。”
　　伍云一又问道：“那铜钱，却又如何落到集市之上？”
　　朱公道：“那凶犯见那铜钱掉在地上，又不敢带在身上。看到旁边功德箱，里面也有些铜钱，便随手丢入其中，想是大海捞针，死无对证。这人血干涸最快，故此时也不易沾污其他铜钱。谁料今天那和尚要去城中游玩，便拿了功德箱里的香火钱。他买烟火玩耍时，却将这枚铜钱递给摊主了。后来又落在本官手里。”
　　伍云一低头不语，思量半晌，又问朱公道：“朱大人所说，甚是周密，可知是谁杀害我三弟？”
　　朱公正色道：“伍公子怎没注意到刚才本官话中有两大疑点？”
　　伍云一道：“哦？愿闻其详。”
　　朱公道：“其一，这苏金雨胸膛受刀，手中铜钱，如何会沾上血迹？其二，照本官刚才所说，苏金雨右手护伤，左手抢笔袋，必然惯用右手，那笔袋也该挂在右边。左手够右边腰上，岂不是太不方便了？”
　　见伍云一脸上惊讶，朱公又道：“因此，那笔袋，应是放在苏金雨面前桌上，刚才本官讲述前情时曾提到：阎王殿中，正巧有一小桌。”
　　朱公又上前一步道：“如此这般，凶犯隔着桌子刺死苏金雨，苏金雨伸手夺笔袋，动作方才合理。另外，苏金雨平常咳血，那痰血若来不及掩住，必然吐在桌上。因此那铜钱上和那绳头上便有血迹。”
　　伍云一点头称是。
　　朱公又道：“可若是这般，便又有两疑点：为何苏金雨要将笔袋放于小桌之上？既是吐血，那桌面上为何没有血迹？因此本官便推断出来：那人必是请苏相公题字，因此苏相公便解下笔袋，放在桌上用。那凶犯又将宣纸铺在桌上，趁苏金雨咳血虚弱之际，将他刺杀。那咳出来的血，便都落在纸上，只有一点溅在绳头铜钱上。这便解清了刚才那两大新疑点。”
　　朱公又走进一步，道：“伍相公，你我可演练一番：苏相公右手护伤抓住那凶犯手腕，左手抢笔袋。那凶犯对面刺杀，必是左手拿刀。综上所述，那犯人与苏相公熟识，又常有来往，精通画工，又不能被那城隍庙中和尚认出。更重要者，那犯人惯用左手，正与伍相公相同！”
　　伍云一惊呼道：“朱大人如何知道小生惯用左手？”
　　朱公道：“刚才伍相公倒茶时，朱某看得。”
　　伍云一听言，又慢慢坐下，将巴掌拍得山响，冷笑道：“朱大人果然机敏，说得天花乱坠，地涌金莲，可惜全凭主观臆断，并无半点凭证。”
　　朱公走进桌案旁，指着那画道：“这画上诗句，莫不是你诱使苏相公今天在阎王殿小桌上写的？这些紫色牡丹，正是苏相公之血迹描成。伍相公素来迷信，若是平时不信鬼神，贸然请苏相公去上香，他便会生疑。你这番杀人留血，便是想借苏相公些灵气，让你画艺大增。”
　　伍云一又冷笑道：“我与三弟最好，请他写字，岂不是随意之事？另外说这颜色是血迹，朱公有何证据？”
　　朱公答道：“刚才本官听说，你结义大哥邬大成也曾送你一柄匕首，想必是用它杀害苏金雨了。”
　　伍云一道：“有匕首却不假，正是大哥所赠。三弟也有一把，一模一样。”说罢从桌上一木架中拿起一柄匕首道：“就是这件。”
　　朱公看那匕首，做工甚是精致，柄上嵌着一颗红宝石。朱公又看着那幅牡丹道：“这画上颜色，若是用水浸出来，叫仵作察验，必然能知端详。”
　　伍云一道：“万万不可，这可是小生心血！上面还有苏三弟遗作，甚是宝贵啊！”
　　朱公见他这般，便道：“我听那灯谜摊主一直夸赞苏金雨在灯笼上题字，却不曾说有找你画灯笼；对苏金雨张口闭口叫做相公，却对你直呼其名；那城外和尚，虽然消息偏僻，可知道那三胜中的二胜，却不认得你；你和你家门人见有仰慕者来访，虽不认识，却分外热情。这都说明，苏金雨的名声、人缘都比你强许多，平日来找你求画者也是很少。又由那和尚与灯谜摊主话语，本官又知道，苏相公画功也不次于你。若是当年有苏相公参赛，你这‘画胜’名号，便不能保住。你心中必然认为，你们汴梁城三胜一起，正如三斗鸡相争，强出头者易胜，便将苏金雨杀害。”
　　伍云一道：“苏金雨确实有多处优于小生，若说小生一点不曾嫉妒，也是假话。苏金雨与小生感情极好，他表妹秦氏，还正是拙荆。怎会因一时技不如人，便杀害他？”
　　朱公突然问道：“刚才伍相公说，尊夫人可是姓秦？”
　　伍云一惊讶道：“正是啊。城东南秦家，也是汴梁城中名门望族，大人怎不知道？大人不要岔开话语，这惯用左手的画工，汴梁城也不知有多少。大人怀疑小生杀人，若是找不到确实证物，可要给小生道歉，还小生清白来！”
　　朱公道：“那苏相公的匕首，是专门订做，你必然不敢随意丢弃，想必还是藏在伍公子府中。”
　　伍云一大笑道：“若是朱公疑心，便可派属下随意搜查。若找到那宝石匕首，小生甘愿伏法认罪！”说完便大袖一挥，请朱公搜查。
　　杜捕头正要翻找，朱公拦住道：“且慢。伍相公聪敏非常，必然会将证物藏在常人找不到之处，我看你不必费事。”又对伍云一道：“这匕首一式样独特，你必然不敢藏在其他地方，若是被人发现，便有危险。这匕首应该还在你府中。”
　　朱公说着，又拿起那幅牡丹图道：“朱某还有一事不明：往常文人作画，都是先画在宣纸上，再送往装裱店里裱糊成卷轴。可你这画为何直接作在这卷轴上啊？”说罢就去摸那卷轴两端。
　　伍云一忙道：“大人可不要弄坏了！”要去阻拦，却又被杜捕头拦住。
　　朱公摸索几下，果然将轴柄一头拔下，发现那轴心是空的，却是竹管做成。朱公口朝下一倒，只见一匕首落在桌上，正是苏金雨那把嵌着红宝石的。
　　伍云一此番哑口无言。
　　朱公又看看那牡丹图，叹息道：“伍相公，看你这般手笔，也非等闲之辈，若是再练两年，必然是无人能及，因何如此不明事理，做成这等心胸狭隘之事？正如艄公撑船，将粗壮一端撑到底方可，若是扬长避短，必然会深陷泥中。你不认真作画，何故要争风吃醋，触犯国法？”
　　伍云一闻言，叹息许久，望着窗外明月轻声道：“若是朱大人以为小生是一时嫉妒，就杀害义弟，却也太小看我伍云一了。”
　　朱公道：“本官当然知道其中隐情。伍相公，你来看这灯笼。”说罢便举起那买来的灯笼。
　　伍云一探身看罢，说道：“这不是苏金雨写的灯谜？”
　　朱公道：“这首小词看似灯谜，实则内含隐情。伍相公应知道汉乐府中有一首《陌上桑》。那诗中所说的美人秦罗敷，正是住在东南方。故此苏相公在此诗中，借罗敷之名，抒发对表妹城东南秦氏的相思之情。”
　　伍云一叹道：“大人所言不差。秦氏与苏金雨青梅竹马，两小无猜，感情甚笃，若不是苏金雨体弱多病，秦家便将她嫁与苏家了。可那苏金雨常借切磋书画之名，造访我家，实则是来看秦氏的。起初家人中也有风言风语，我都喝止住了。可有一日，苏金雨来我家闲谈，谈到一幅古画，小生正好有收藏，便去阁楼取来与他看。可回到书房门口时，却见他与他表妹秦氏在窗边，四手相牵，含情脉脉，互诉衷肠，甚是亲密。小生窥看了约有半个时辰，才知他们有多年隐情，只觉得头巾发绿，脑门发青，正如乌龟团鱼一般！却叫我如何承受得了！”说罢狠狠向桌上一捶，不禁摇着脑袋，双目垂泪。
　　朱公也叹道：“既然尊夫人对苏相公一往情深，何不索性成人之美，一纸休书，将她休回家去，让她日后好与苏金雨厮守？”
　　伍云一大哭道：“小生对秦氏一往情深，一心想要白头到老，如何能放得下她？”
　　朱公道：“公子此言差矣，殊不知，有一种爱叫做放手？”
　　伍云一摇头道：“我何尝未想过放手。我心中也明白，那苏金雨很心仪秦氏，比我会讨好她，不似我这般孩子气，一直为难着她。可我就是舍不得秦氏，也咽不下这口气！”说罢大哭一番，又狠捶桌案。
　　朱公道：“伍相公，无论如何，杀人偿命，现在当与我去开封府了。”
　　伍云一却忽然又顽抗道：“这里家奴院公，少说也有几十人，朱大人只有两人，能出我这宅邸吗？”
　　朱公从袖中取出几支烟花，又拿起桌上烛台走到窗边道：“朱某早已与开封府官吏约好，若有紧急，放烟花为号。附近兵丁见了这烟花，便都会闯进来。”
　　伍云一垂头丧气道：“那好，待我去里屋卧房换件衣服，便与朱大人一同前去投案。”说罢拿起笔来，将那牡丹图补完，便魂不守舍，走入隔壁卧房。朱公与杜捕头只在门口死死等着。
　　约过半柱香时间，只听屋里一声女人惨叫，朱公与杜捕头忙推门进去。只见伍云一左手握住一剪子，深深插在脖颈之上，血流如注，眼见得是救不活了。
　　朱公问旁边那妇人，得知她正是伍云一的妻子秦氏。刚才伍云一呆坐在窗边，一言不发，如痴呆一般，只是直勾勾看着秦氏。又突然抄起一把剪刀，将自己刺死了。朱公摇头叹了几口气，便叫杜捕头喊仵作前来收尸。
　　次日清晨，朱公一行人出了城东南，要将这案件始末，告与那城隍庙和尚知道。
　　朱公抬头看那一片树林，不由吟道：“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。”又对众人道：“那苏金雨与秦氏青梅竹马，年幼必然常来这里游玩，故此也与那老庙祝相熟。苏金雨常去和尚那里修庙，并非是帮那和尚的忙，而是想将那庙中修补做当年他与秦氏玩耍时的模样，权作纪念，聊以慰藉。又因为每当提起伍云一，便不由想起秦氏，故此也不曾与和尚说过结拜把兄弟之事。”
　　众人都颇为惋惜。
　　文明叹息道：“问世间情为何物，只看那妇人走路。”
　　众人随他手指一看，只见一妇人，面容憔悴，一身素衣，手里捧着两个牌位，如丢了魂一般，一步步向城隍庙走去。突然手上一软，瘫坐在地上，那两个牌位也掉在尘土之中。妇人满眼无神，盯着那俩牌位看了一阵，禁不住双手掩面，在那里不住隐隐哭泣。