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与那些声称对南海拥有主权的东南亚国家相比，中国拥有着军事优势，而声称对南沙群岛拥有主权的东南亚国家则希望借助军事力量的现代化，构成在南海问题上继续维持甚至扩张自己非法利益的威慑力量。
领土、资源，还是民族自尊?
南海争议在东南亚是一个非常重要的刺激因素。关于南海问题的争吵混杂着好几个国家的利益诉求。在中国大陆、台湾地区和越南声称对西沙群岛拥有主权的同时，六个国家及地区都宣布对南沙群岛及／或周边岛屿拥有主权，包括中国大陆、台湾地区、越南、菲律宾、马来西亚和文莱。虽然南沙岛屿和西沙岛屿本身的价值对这些国家及地区来说并不大，但将这些岛屿的周边海域纳入到考虑范围之后，这个由许多小岛组成的岛链就体现出象征意义和切实价值。各国需要将这些岛屿作为法律基点，以争取获得对该海域的独自管辖权，以及在该海域发现资源的所有权。
西沙群岛和南沙群岛都处于领土、经济和战略利益竞争的中心。商业船只在海上的自由航行对地区贸易和国际贸易来说至关重要。此外，该海域拥有可观的渔业资源，而且很有可能蕴藏着大量石油和天然气资源。进而言之，南海争议还有着明显的战略博弈色彩。如果成功实现自己在南海上的领土主张，中国将能够扩大自己对东南亚心脏地带的影响。而且，对这一海上交通线的控制则具有战略意义，因为如此一来就可以对美国、日本及这一海域其他海洋力量的安全利益构成牵制。最后，对这一海域的领土主张具有民族主义的重要性，而且在主权问题上，这一主张一直是不屈不挠的。撤销这一领土主张，或者打算在主权权益问题上做出让步，将会在国内付出巨大代价，而且还会被该地区国家视为是软弱的信号。
更多的人已经发现，南海的海军力量对比正变得越来越不对称，天平正在向有利于中国的方向倾斜。与那些声称对南海拥有主权的东南亚国家相比，中国拥有着强大的而且正在变得更加悬殊的军事优势。另外，北京已经控制着西沙群岛，但南沙群岛仍未被中国实际占有。声称对南沙群岛拥有主权的东南亚国家则希望借助军事力量的现代化，构成在南海问题上继续维持甚至扩张自己非法利益的威慑力量。
海上力量失衡
当与涉及南海争端的东南亚国家相比较的时候，中国有着强大的且不断扩大的军事优势。例如，在涉及南海争端的国家中，中国拥有数量最多的潜艇和战斗机。在海南岛建造一个地下核潜艇基地对于南海争端来说将具有极其重要的意义。解放军海军南海舰队的建设，即使速度较慢而且渐进式的，但仍是其他南海争端国家非常关心的，尤其是因为南海舰队的地理作战区域不可避免地将以南海为主。对于越南和菲律宾而言，这是特别现实的，中国在南沙群岛上当然的合法行动却让这两个国家感受到威胁。海军力量日益扩大的不对称性带给中国的优势，可能会对南海争议带来直接的战略影响。作为控制着整个群岛的主导性力量，中国可能会压制在西沙群岛上的争议，但中国在南沙群岛问题上或许会扮演“和平主导者”的角色。
有证据表明，在南海争端国家中，实力最强大的东南亚国家当属越南。不过，越南拥有的军事能力还无法与中国相竞争。河内还没有配备足够的海军力量，去实现自己在南海之上的“宏图伟业”。自上世纪90年代中期开始，越南就开始寻求对自己的海军和空军进行现代化。最近，河内于2009年4月宣布可能购买6艘俄罗斯基洛级潜艇。越南很可能将建立一支海军航空力量，目的是强化其海上力量。尽管如此，越南海军还继续受困于老掉牙的武器平台和十分有限的预算资金。
其他涉及南海争端的国家与越南相比则更为糟糕。菲律宾海军和空军能力仍旧薄弱，尽管该国已经努力执行军队的现代化，并升级自己现有的武器装备。在这些东南亚国家中，海军力量最弱的无疑要数文莱。其在南沙群岛并没有建立任何军事存在，而且对这些岛屿本身也没有提出主权要求。尽管如此，该国也在寻求更新自己的武器装备。最后，马来西亚占据着更为有利的地位。与其他涉及南海争端的东南亚国家一样，马来西亚正在努力提高自己的海上作战能力，包括通过在2009年购买其第一艘法国产鱼级潜艇。
除了军事力量上的相对薄弱之外，涉及南海争端的东南亚国家并没有从“利用外部军事援助来牵制中国在南海的优势”中获得益处。唯一真正有能力对抗中国军队的力量将是美国，特别是通过其第7舰队。然而，华盛顿已经反复重申，菲律宾在南海地区的主权要求并不被两国于1951年8月30日签订的《共同防御条约》所保护，该条约是菲律宾与美国之间重要的安全纽带。越南与美国之间还没有达成正式的或默许的盟友关系，尽管自1995年7月11日两国建立外交关系后，美越关系已经取得巨大改善。不论是否能够与河内形成一个事实上的同盟，华盛顿迄今为止都不愿意卷入这场海上领土争端。不过美国仍然坚持自己的有限利益，保留海上航行的自由和其第7舰队的机动性。因此，目前尚不清楚—旦南海爆发冲突，美国将如何支持台湾地区或菲律宾。
东南亚“军事革命”
伦敦国际战略研究所(IISS)说，“随着中国的经济强大、外交更充满自信以及军事能力的提高，这个正在崛起的力量在东盟国家政府间的忧虑中似乎比以前更加强大”。
在过去的20年里，东南亚一些较领先的国家已经开始大幅提高自身军队的战斗能力，至少部分原因出于应对中国在南海强势且理应被认可的主权要求。特别值得注意的是，这些东南亚国家在国防力量上的提高，已经远远超出单纯地对国内武装部队进行现代化，那种武装力量的现代化是以更复杂的战斗机更换老旧战斗机，或者购买新的坦克和炮兵武器。事实上，在该地区的许多军队已经在过去的十年里添加了此前它们从未拥有的军事能力，例如新的武力投射能力，远距离攻击能力、隐身能力和在C4ISR网络方面的大幅提升。
1997年到1998年的亚洲金融危机确实临时影响了地区军事开支以及武器采购，不过在世纪之交，东南亚国家又开始重新恢复军力重整的进程。因此，东南亚地区的武装部队目前已部署或将很快获得数种新型武器平台，先进的武器或精密的军事系统，包括航空母舰、潜艇、海上巡逻机、空中加油机、远程空对空导弹、无人机和靶机、空中预警机和现代化的反舰巡航导弹。
这些新军事能力的获得，已经对该区域的安全产生了两个影响。在最低程度上，这些新型武器为国防力量的升级提供了保证，并使该地区的作战方式实现现代化。例如，几乎每一个东南亚国家目前都至少拥有一些“第四代”战斗机——例如俄罗斯苏-27、苏-30和米格-29战斗机，或者美国的F-16或F／A-18战斗机——都能够发射远距离主动雷达制导的空对空导弹，例如美国的AMRAAM导弹或饿罗斯的AA-12型导弹。
当然，东南亚军事力量也正在获得射程更远的、更加致命的精确打击武器。远距离精确制导 武器如巡航导弹和弹道导弹及精确制导炸弹，已经大大提高了战斗火力和有效性。现代化潜艇和水面战舰、两栖攻击舰、可空中加油的战斗机和运输机的增加，已经扩大了这些东南亚军事力量的理论作战范围。先进的监视和侦察平台，已经明显扩大了它们的超视距“观察”能力，并且是在三个维度。此外，通过增加对隐身和主动防御(例如导弹防御和射程更远的空对空导弹)的运用，东南亚当地军事力量都正在显著提高自己的生存力和作战能力。因此，一旦在东南亚地区爆发冲突，就很有可能演变成技术程度更高、速度更快、距离更远、更加精确的战斗，而且可能破坏力更加惊人。
更重要的是，一些东南亚军事力量——特别是新加坡和马来西亚——正在采购的军事装备的类型，‘可能会彻底改变原有的战争概念。特别是，一些与精确打击、隐身能力以及最重要的C4ISR相关的系统，组成了进行军事革命所必需的一些关键的硬件因素。因此，在最低程度上，东南亚地区国家正在加速获得“改革”其军事能力所必须的核心。
越南的远程打击追求
越南已经明显开始重视保护其经济专属区的资源，并对中国在南沙群岛的主权实施进行阻遏。在几年的遗忘之后，越南正在开始重整其自身的军事力量，由此带来的结果是越南已经开始提高国防开支和采购费用。
越南海军已经开始全新的建设，特别是更加强调可自我依赖的防御能力，而且越南海军在最近几年里已经大大加强了各种作战能力。越南海军目前正在接收3艘新型轻型护卫舰，该舰装备了德国的动力系统和英国及美国的雷达，另外还有最多12艘Svetlyak级快速攻击巡逻艇以及从韩国和波兰购买的多种二手水面战舰。2005年，河内与波兰签订了一项重要的武器交易合同，涉及10架M－28型海上巡逻机和40架过剩的苏-22M型战斗机，其中一些飞机有可能将担当海上打击的角色。此外，越南正在建造大约40艘自主研制的新型400吨级近岸巡逻，艇和6艘150吨级的海岸巡逻艇。
与此同时，越南人民空军仍旧是一支规模庞大但十分老旧的部队。在越南人民空军中，大约有220架具有战斗能力的飞机，其中大部分都是上世纪70年代到80年代的战机——主要是米格－21型战斗机(140架，被组成7个团)和苏-22型战斗机(2个团，大约50架战机)。此外，越南人民空军还部署有18架L-39型高级教练机(可执行轻型对地攻击行动)以及几架具有战斗能力的双座型米格－21型教练机。越南人民空军中的其他飞机还包括，26架米－24型武装直升机，4架Be-12型海上侦察机，48架运输直升机和28架各种固定翼运输机。
从上个世纪90年代初期，越南人民空军就已经尝试对其武器装备进行现代化，并在90年代中期提出购买苏－27型战斗机，2003年更是宣称要购买能力更强大的苏－30MKK型战斗机。不过这一项目已经延缓并适度削减了。例如，越南人民空军目前只获得了12架苏－27型战斗机(其中3架已经被撞毁)，而苏－30MKK型战机的数量也只有4架(还可以选择追加购买8架)。在上世纪90年代中期，有传言称越南希望从法国购买“幻影”战斗机，但是迫于来自美国的压力，任何交易都胎死腹中。
如此一来，越南人民空军不得不满足于另外购买二手的翻新飞机——苏－22型战斗机(来自捷克和波兰)和L－39型战斗机(来自捷克和乌克兰)——以更新其空军力量。越南一度还曾希望与俄罗斯达成协议，升级其米格－21战斗机群，但这项交易最终还是被放弃。
马来西亚军队全球大采购
马来西亚的一项关于“扩大武装部队并实行现代化”的长期计划正在实施之中。在其当前正在进行的“21世纪马来西亚多用途武装部队”计划之下，吉隆坡正在根据多兵种联合作战、力量投射和新战斗能力等理论对其武装部队进行改革。这意味着增添火力，增加与新军事革命相关的能力：例如信息的集中和处理、扩大空军的作战行动范围以及建立“蓝水”海军能力。因此，在这一计划中，包括购买新型喷气战斗机、高级教练机、空中预警机、远程运输机、潜艇和轻型护卫舰。
例如在2003年，马来西亚空军从俄罗斯订购了18架苏－30MKM型战斗机(总价值达9亿美元)，以补充其空军现有的18架米格29战斗机(该机配备了AA-12型主动雷达制导空对空导弹)，8架F／A-18D、13架F-5E／F(有消息称，绝大部分该型战机已经停止服役)以及25架“鹰”式教练机和对地攻击机。此外，马来西亚空军现有3架KC－130H空中加油机，以及12架C-130型运输机和6架CN-235型货机。在当前的(2006年到2010年)第九个“马来西亚计划”期间，马来西亚空军可能还会购买另外18架战斗机(有可能是F／A－18F战斗机，也有可能是苏－30)。在马来西亚计划购买的4架空中预警机中，可选择的方案包括B-737、E-2C“鹰眼”和瑞典爱立信公司生产的“百眼巨人’型预警机。其他购买计划还包括：4架空客公司生产的A400M型军用运输机和(可能成行的)AMRAAM型导弹。在1997年到2004年间，马来西亚签订的所有武器进口合同总价值高达54亿美元。
吉隆坡为马来西亚海军订购的2艘法国与西班牙联合生产的鱼级潜艇，目前也正在交付过程中。事实上，近几年来马来西亚已经在缺乏硬件的条件下在海上训练未来潜艇的一些科目，因此可以看出，马来西亚海军把未来专业性人才的发展看得比采购潜艇本身更重要。马来西亚海军的其他采购项目包括：6艘德国设计的MEKO型A100近岸巡逻艇和2艘英国建造的莱丘级护卫舰。
2005年，马来西亚建立了一支国家海岸警卫队(马来西亚海洋管理局)，其任务就是在马来西亚12海里的领海进行巡逻。最终，这支马来西亚海岸警卫队将会肩负起该国200海里专属经济区上的海洋安全职责，使得马来西亚海军可以自由地在公海进行力量投射和作战。马来西亚海洋管理局目前配有72艘舰艇，包括15艘前马来西亚海军的巡逻艇。
过时的菲律宾海军
1975年，美军极不情愿地被赶出越南，美国扶植的南越海军，包括一些参加过中国和越南西沙海战的驱逐舰在内的大批舰艇逃到菲律宾，菲律宾海军一时意外膨胀起来。后因贪污腐败严重导致经费不足，这批舰艇没有得到正常保养不久报废，菲律宾海军实力又很快衰落下来。
菲律宾海军从1991年起有一项雄心勃勃的十年发展规划，将逐步淘汰17艘旧式舰艇，并确保拥有60艘军舰和辅助船、120艘快艇、3架F-27巡逻机、10架“岛民”式搜索救援飞机和1架BO－105直升机。在2000年以前，政府拨出了15亿美元用于实现海军装备的现代化，包括向美国、澳大利亚、西班牙、日本等国购买36 艘舰艇和10架巡逻飞机。
到2012年前，菲律宾海军新购置的各种舰艇将达94艘，并将引进潜艇，基本实现海军装备的现代化。而目前菲律宾拥有的美制坎农级护卫舰虽然已经老掉牙，但仍是菲律宾海军最大，火力最强的战舰。该舰是二战期间下水的超级老舰，满载排水量1750吨，装3门76毫米炮。
菲律宾海军近年来接收了3艘菲律宾设计、台湾制造的多用途攻击艇，这些攻击艇与瑞士的Boat 90型艇相似。在菲律宾海军成立111周年活动上，其展示了这些多用途攻击艇。该艇长约15米，安装有喷水推进系统。它的最快速度为40节，并且能以30节的速度行驶大约300海里。该艇由焊接铝制成，能够运载16名全副武装的士兵以及4名艇员或者2吨的负重。它配备有1挺50倍口径的机枪以及2挺7.62毫米的机枪。据称，在不久的将来，至少将有9艘以上的该型艇交付。另外，菲律宾海军最近对其之前从韩国进口的“中型巡逻杀手”巡逻艇进行了升级。在海军成立112周年仪式上，升级后的“中型巡逻杀手”公开展出。
有报道称，菲律宾国防部正在通过政府间合同，以50-100亿比索的成本为菲律宾海军采购一艘或两艘多功能舰艇。报道称舰艇的来源可能是韩国或新加坡。新型多用途舰艇可与国外海军的两栖登陆舰相媲美，如新加坡的坚忍级或西班牙的加里西亚级。在2009年，菲海军还有人建议采购一种低成本战略运输舰——由日本滚装船改装而来。
印尼建设“绿水”海军
近年来，印尼已经开始从上世纪90年代末期的亚洲金融危机中的经济萧条状态崛起，其目标是开始将一部分额外的经费投入到武装部队的发展中。印尼武装部队主要致力于国内安全和保护本国规模相当大的“专属经济区”。因此，当印尼将注意力开始放到军事力量上时，特别是将处理空中和海基海洋边界威胁作为优先重点时，印尼武装部队已经将主要的重点放在了巡逻和保护大量的印度尼西亚群岛的任务上。
印尼武装部队的海军力量已经设定目标——到2020年建立“绿水”海军能力，因此印尼武装部队正在通过逐步淘汰其老旧的舰艇(例如在上世纪90年代初从前东德购买的护卫舰和轻型护卫舰)，并且用更新的、作战能力更强的舰艇来取代旧舰艇，以逐步巩固印尼海军部队的规模。例如，雅加达目前正在从荷兰采购4艘新型的西格玛级轻型护卫舰，4艘韩国建造的两栖船坞登陆支援舰以及中国C-802型反舰巡航导弹。
相比之下比较陈旧的舰艇正在被转变为巡逻艇，部署在印度尼西亚群岛的东部前沿基地。同时，印尼海军正在进行扩充和强化，印尼海军配备了一定规模的海上巡逻飞机，并且目前还正在购买17架新海上巡逻机。直到最近，印尼还宣布已经计划从俄罗斯购买4艘基洛级潜艇和2艘更好的拉达级潜艇。
印尼空军目前仍处于相对较小的规模，只配备了72架一线飞机：10架F－16A／B型战斗机、12架F－5E／F战斗机、2架苏－27SK“侧卫”、2架苏30MK、11架A－4E(前以色列空军)和35架BAE公司生产的“鹰”式高级教练／对地攻击机。1997年，印尼曾决定购买12架苏－30型战斗轰炸机，不过由于亚洲金融危机的影响导致印尼经济虚弱，该交易最后不得不中途夭折。后来在2003年，又达成了一个折中的交易——采购2架苏27和2架苏－30战斗机，而且，印尼空军希望到2010年左右，最终能购买最多48架苏－27／30型战斗机。
然而，从整体看，印尼空军的战斗能力还十分薄弱，而导致这种状况产生的两个主要原因是：缺乏备用飞机和零部件，飞行员的飞行时间极度不足(每个月只有5到6个小时)。在华盛顿就东帝汶人权问题对印尼实施禁运后，绝大多数原美国提供给印尼的飞机都陷入停飞状态。直到2005年11月，美国和印尼同意恢复军事关系时，美国方面的武器禁运才告结束。
领土、资源，还是民族自尊?
南海争议在东南亚是一个非常重要的刺激因素。关于南海问题的争吵混杂着好几个国家的利益诉求。在中国大陆、台湾地区和越南声称对西沙群岛拥有主权的同时，六个国家及地区都宣布对南沙群岛及／或周边岛屿拥有主权，包括中国大陆、台湾地区、越南、菲律宾、马来西亚和文莱。虽然南沙岛屿和西沙岛屿本身的价值对这些国家及地区来说并不大，但将这些岛屿的周边海域纳入到考虑范围之后，这个由许多小岛组成的岛链就体现出象征意义和切实价值。各国需要将这些岛屿作为法律基点，以争取获得对该海域的独自管辖权，以及在该海域发现资源的所有权。
西沙群岛和南沙群岛都处于领土、经济和战略利益竞争的中心。商业船只在海上的自由航行对地区贸易和国际贸易来说至关重要。此外，该海域拥有可观的渔业资源，而且很有可能蕴藏着大量石油和天然气资源。进而言之，南海争议还有着明显的战略博弈色彩。如果成功实现自己在南海上的领土主张，中国将能够扩大自己对东南亚心脏地带的影响。而且，对这一海上交通线的控制则具有战略意义，因为如此一来就可以对美国、日本及这一海域其他海洋力量的安全利益构成牵制。最后，对这一海域的领土主张具有民族主义的重要性，而且在主权问题上，这一主张一直是不屈不挠的。撤销这一领土主张，或者打算在主权权益问题上做出让步，将会在国内付出巨大代价，而且还会被该地区国家视为是软弱的信号。
更多的人已经发现，南海的海军力量对比正变得越来越不对称，天平正在向有利于中国的方向倾斜。与那些声称对南海拥有主权的东南亚国家相比，中国拥有着强大的而且正在变得更加悬殊的军事优势。另外，北京已经控制着西沙群岛，但南沙群岛仍未被中国实际占有。声称对南沙群岛拥有主权的东南亚国家则希望借助军事力量的现代化，构成在南海问题上继续维持甚至扩张自己非法利益的威慑力量。
海上力量失衡
当与涉及南海争端的东南亚国家相比较的时候，中国有着强大的且不断扩大的军事优势。例如，在涉及南海争端的国家中，中国拥有数量最多的潜艇和战斗机。在海南岛建造一个地下核潜艇基地对于南海争端来说将具有极其重要的意义。解放军海军南海舰队的建设，即使速度较慢而且渐进式的，但仍是其他南海争端国家非常关心的，尤其是因为南海舰队的地理作战区域不可避免地将以南海为主。对于越南和菲律宾而言，这是特别现实的，中国在南沙群岛上当然的合法行动却让这两个国家感受到威胁。海军力量日益扩大的不对称性带给中国的优势，可能会对南海争议带来直接的战略影响。作为控制着整个群岛的主导性力量，中国可能会压制在西沙群岛上的争议，但中国在南沙群岛问题上或许会扮演“和平主导者”的角色。
有证据表明，在南海争端国家中，实力最强大的东南亚国家当属越南。不过，越南拥有的军事能力还无法与中国相竞争。河内还没有配备足够的海军力量，去实现自己在南海之上的“宏图伟业”。自上世纪90年代中期开始，越南就开始寻求对自己的海军和空军进行现代化。最近，河内于2009年4月宣布可能购买6艘俄罗斯基洛级潜艇。越南很可能将建立一支海军航空力量，目的是强化其海上力量。尽管如此，越南海军还继续受困于老掉牙的武器平台和十分有限的预算资金。
其他涉及南海争端的国家与越南相比则更为糟糕。菲律宾海军和空军能力仍旧薄弱，尽管该国已经努力执行军队的现代化，并升级自己现有的武器装备。在这些东南亚国家中，海军力量最弱的无疑要数文莱。其在南沙群岛并没有建立任何军事存在，而且对这些岛屿本身也没有提出主权要求。尽管如此，该国也在寻求更新自己的武器装备。最后，马来西亚占据着更为有利的地位。与其他涉及南海争端的东南亚国家一样，马来西亚正在努力提高自己的海上作战能力，包括通过在2009年购买其第一艘法国产鱼级潜艇。
除了军事力量上的相对薄弱之外，涉及南海争端的东南亚国家并没有从“利用外部军事援助来牵制中国在南海的优势”中获得益处。唯一真正有能力对抗中国军队的力量将是美国，特别是通过其第7舰队。然而，华盛顿已经反复重申，菲律宾在南海地区的主权要求并不被两国于1951年8月30日签订的《共同防御条约》所保护，该条约是菲律宾与美国之间重要的安全纽带。越南与美国之间还没有达成正式的或默许的盟友关系，尽管自1995年7月11日两国建立外交关系后，美越关系已经取得巨大改善。不论是否能够与河内形成一个事实上的同盟，华盛顿迄今为止都不愿意卷入这场海上领土争端。不过美国仍然坚持自己的有限利益，保留海上航行的自由和其第7舰队的机动性。因此，目前尚不清楚—旦南海爆发冲突，美国将如何支持台湾地区或菲律宾。
东南亚“军事革命”
伦敦国际战略研究所(IISS)说，“随着中国的经济强大、外交更充满自信以及军事能力的提高，这个正在崛起的力量在东盟国家政府间的忧虑中似乎比以前更加强大”。
在过去的20年里，东南亚一些较领先的国家已经开始大幅提高自身军队的战斗能力，至少部分原因出于应对中国在南海强势且理应被认可的主权要求。特别值得注意的是，这些东南亚国家在国防力量上的提高，已经远远超出单纯地对国内武装部队进行现代化，那种武装力量的现代化是以更复杂的战斗机更换老旧战斗机，或者购买新的坦克和炮兵武器。事实上，在该地区的许多军队已经在过去的十年里添加了此前它们从未拥有的军事能力，例如新的武力投射能力，远距离攻击能力、隐身能力和在C4ISR网络方面的大幅提升。
1997年到1998年的亚洲金融危机确实临时影响了地区军事开支以及武器采购，不过在世纪之交，东南亚国家又开始重新恢复军力重整的进程。因此，东南亚地区的武装部队目前已部署或将很快获得数种新型武器平台，先进的武器或精密的军事系统，包括航空母舰、潜艇、海上巡逻机、空中加油机、远程空对空导弹、无人机和靶机、空中预警机和现代化的反舰巡航导弹。
这些新军事能力的获得，已经对该区域的安全产生了两个影响。在最低程度上，这些新型武器为国防力量的升级提供了保证，并使该地区的作战方式实现现代化。例如，几乎每一个东南亚国家目前都至少拥有一些“第四代”战斗机——例如俄罗斯苏-27、苏-30和米格-29战斗机，或者美国的F-16或F／A-18战斗机——都能够发射远距离主动雷达制导的空对空导弹，例如美国的AMRAAM导弹或饿罗斯的AA-12型导弹。
当然，东南亚军事力量也正在获得射程更远的、更加致命的精确打击武器。远距离精确制导 武器如巡航导弹和弹道导弹及精确制导炸弹，已经大大提高了战斗火力和有效性。现代化潜艇和水面战舰、两栖攻击舰、可空中加油的战斗机和运输机的增加，已经扩大了这些东南亚军事力量的理论作战范围。先进的监视和侦察平台，已经明显扩大了它们的超视距“观察”能力，并且是在三个维度。此外，通过增加对隐身和主动防御(例如导弹防御和射程更远的空对空导弹)的运用，东南亚当地军事力量都正在显著提高自己的生存力和作战能力。因此，一旦在东南亚地区爆发冲突，就很有可能演变成技术程度更高、速度更快、距离更远、更加精确的战斗，而且可能破坏力更加惊人。
更重要的是，一些东南亚军事力量——特别是新加坡和马来西亚——正在采购的军事装备的类型，‘可能会彻底改变原有的战争概念。特别是，一些与精确打击、隐身能力以及最重要的C4ISR相关的系统，组成了进行军事革命所必需的一些关键的硬件因素。因此，在最低程度上，东南亚地区国家正在加速获得“改革”其军事能力所必须的核心。
越南的远程打击追求
越南已经明显开始重视保护其经济专属区的资源，并对中国在南沙群岛的主权实施进行阻遏。在几年的遗忘之后，越南正在开始重整其自身的军事力量，由此带来的结果是越南已经开始提高国防开支和采购费用。
越南海军已经开始全新的建设，特别是更加强调可自我依赖的防御能力，而且越南海军在最近几年里已经大大加强了各种作战能力。越南海军目前正在接收3艘新型轻型护卫舰，该舰装备了德国的动力系统和英国及美国的雷达，另外还有最多12艘Svetlyak级快速攻击巡逻艇以及从韩国和波兰购买的多种二手水面战舰。2005年，河内与波兰签订了一项重要的武器交易合同，涉及10架M－28型海上巡逻机和40架过剩的苏-22M型战斗机，其中一些飞机有可能将担当海上打击的角色。此外，越南正在建造大约40艘自主研制的新型400吨级近岸巡逻，艇和6艘150吨级的海岸巡逻艇。
与此同时，越南人民空军仍旧是一支规模庞大但十分老旧的部队。在越南人民空军中，大约有220架具有战斗能力的飞机，其中大部分都是上世纪70年代到80年代的战机——主要是米格－21型战斗机(140架，被组成7个团)和苏-22型战斗机(2个团，大约50架战机)。此外，越南人民空军还部署有18架L-39型高级教练机(可执行轻型对地攻击行动)以及几架具有战斗能力的双座型米格－21型教练机。越南人民空军中的其他飞机还包括，26架米－24型武装直升机，4架Be-12型海上侦察机，48架运输直升机和28架各种固定翼运输机。
从上个世纪90年代初期，越南人民空军就已经尝试对其武器装备进行现代化，并在90年代中期提出购买苏－27型战斗机，2003年更是宣称要购买能力更强大的苏－30MKK型战斗机。不过这一项目已经延缓并适度削减了。例如，越南人民空军目前只获得了12架苏－27型战斗机(其中3架已经被撞毁)，而苏－30MKK型战机的数量也只有4架(还可以选择追加购买8架)。在上世纪90年代中期，有传言称越南希望从法国购买“幻影”战斗机，但是迫于来自美国的压力，任何交易都胎死腹中。
如此一来，越南人民空军不得不满足于另外购买二手的翻新飞机——苏－22型战斗机(来自捷克和波兰)和L－39型战斗机(来自捷克和乌克兰)——以更新其空军力量。越南一度还曾希望与俄罗斯达成协议，升级其米格－21战斗机群，但这项交易最终还是被放弃。
马来西亚军队全球大采购
马来西亚的一项关于“扩大武装部队并实行现代化”的长期计划正在实施之中。在其当前正在进行的“21世纪马来西亚多用途武装部队”计划之下，吉隆坡正在根据多兵种联合作战、力量投射和新战斗能力等理论对其武装部队进行改革。这意味着增添火力，增加与新军事革命相关的能力：例如信息的集中和处理、扩大空军的作战行动范围以及建立“蓝水”海军能力。因此，在这一计划中，包括购买新型喷气战斗机、高级教练机、空中预警机、远程运输机、潜艇和轻型护卫舰。
例如在2003年，马来西亚空军从俄罗斯订购了18架苏－30MKM型战斗机(总价值达9亿美元)，以补充其空军现有的18架米格29战斗机(该机配备了AA-12型主动雷达制导空对空导弹)，8架F／A-18D、13架F-5E／F(有消息称，绝大部分该型战机已经停止服役)以及25架“鹰”式教练机和对地攻击机。此外，马来西亚空军现有3架KC－130H空中加油机，以及12架C-130型运输机和6架CN-235型货机。在当前的(2006年到2010年)第九个“马来西亚计划”期间，马来西亚空军可能还会购买另外18架战斗机(有可能是F／A－18F战斗机，也有可能是苏－30)。在马来西亚计划购买的4架空中预警机中，可选择的方案包括B-737、E-2C“鹰眼”和瑞典爱立信公司生产的“百眼巨人’型预警机。其他购买计划还包括：4架空客公司生产的A400M型军用运输机和(可能成行的)AMRAAM型导弹。在1997年到2004年间，马来西亚签订的所有武器进口合同总价值高达54亿美元。
吉隆坡为马来西亚海军订购的2艘法国与西班牙联合生产的鱼级潜艇，目前也正在交付过程中。事实上，近几年来马来西亚已经在缺乏硬件的条件下在海上训练未来潜艇的一些科目，因此可以看出，马来西亚海军把未来专业性人才的发展看得比采购潜艇本身更重要。马来西亚海军的其他采购项目包括：6艘德国设计的MEKO型A100近岸巡逻艇和2艘英国建造的莱丘级护卫舰。
2005年，马来西亚建立了一支国家海岸警卫队(马来西亚海洋管理局)，其任务就是在马来西亚12海里的领海进行巡逻。最终，这支马来西亚海岸警卫队将会肩负起该国200海里专属经济区上的海洋安全职责，使得马来西亚海军可以自由地在公海进行力量投射和作战。马来西亚海洋管理局目前配有72艘舰艇，包括15艘前马来西亚海军的巡逻艇。
过时的菲律宾海军
1975年，美军极不情愿地被赶出越南，美国扶植的南越海军，包括一些参加过中国和越南西沙海战的驱逐舰在内的大批舰艇逃到菲律宾，菲律宾海军一时意外膨胀起来。后因贪污腐败严重导致经费不足，这批舰艇没有得到正常保养不久报废，菲律宾海军实力又很快衰落下来。
菲律宾海军从1991年起有一项雄心勃勃的十年发展规划，将逐步淘汰17艘旧式舰艇，并确保拥有60艘军舰和辅助船、120艘快艇、3架F-27巡逻机、10架“岛民”式搜索救援飞机和1架BO－105直升机。在2000年以前，政府拨出了15亿美元用于实现海军装备的现代化，包括向美国、澳大利亚、西班牙、日本等国购买36 艘舰艇和10架巡逻飞机。
到2012年前，菲律宾海军新购置的各种舰艇将达94艘，并将引进潜艇，基本实现海军装备的现代化。而目前菲律宾拥有的美制坎农级护卫舰虽然已经老掉牙，但仍是菲律宾海军最大，火力最强的战舰。该舰是二战期间下水的超级老舰，满载排水量1750吨，装3门76毫米炮。
菲律宾海军近年来接收了3艘菲律宾设计、台湾制造的多用途攻击艇，这些攻击艇与瑞士的Boat 90型艇相似。在菲律宾海军成立111周年活动上，其展示了这些多用途攻击艇。该艇长约15米，安装有喷水推进系统。它的最快速度为40节，并且能以30节的速度行驶大约300海里。该艇由焊接铝制成，能够运载16名全副武装的士兵以及4名艇员或者2吨的负重。它配备有1挺50倍口径的机枪以及2挺7.62毫米的机枪。据称，在不久的将来，至少将有9艘以上的该型艇交付。另外，菲律宾海军最近对其之前从韩国进口的“中型巡逻杀手”巡逻艇进行了升级。在海军成立112周年仪式上，升级后的“中型巡逻杀手”公开展出。
有报道称，菲律宾国防部正在通过政府间合同，以50-100亿比索的成本为菲律宾海军采购一艘或两艘多功能舰艇。报道称舰艇的来源可能是韩国或新加坡。新型多用途舰艇可与国外海军的两栖登陆舰相媲美，如新加坡的坚忍级或西班牙的加里西亚级。在2009年，菲海军还有人建议采购一种低成本战略运输舰——由日本滚装船改装而来。
印尼建设“绿水”海军
近年来，印尼已经开始从上世纪90年代末期的亚洲金融危机中的经济萧条状态崛起，其目标是开始将一部分额外的经费投入到武装部队的发展中。印尼武装部队主要致力于国内安全和保护本国规模相当大的“专属经济区”。因此，当印尼将注意力开始放到军事力量上时，特别是将处理空中和海基海洋边界威胁作为优先重点时，印尼武装部队已经将主要的重点放在了巡逻和保护大量的印度尼西亚群岛的任务上。
印尼武装部队的海军力量已经设定目标——到2020年建立“绿水”海军能力，因此印尼武装部队正在通过逐步淘汰其老旧的舰艇(例如在上世纪90年代初从前东德购买的护卫舰和轻型护卫舰)，并且用更新的、作战能力更强的舰艇来取代旧舰艇，以逐步巩固印尼海军部队的规模。例如，雅加达目前正在从荷兰采购4艘新型的西格玛级轻型护卫舰，4艘韩国建造的两栖船坞登陆支援舰以及中国C-802型反舰巡航导弹。
相比之下比较陈旧的舰艇正在被转变为巡逻艇，部署在印度尼西亚群岛的东部前沿基地。同时，印尼海军正在进行扩充和强化，印尼海军配备了一定规模的海上巡逻飞机，并且目前还正在购买17架新海上巡逻机。直到最近，印尼还宣布已经计划从俄罗斯购买4艘基洛级潜艇和2艘更好的拉达级潜艇。
印尼空军目前仍处于相对较小的规模，只配备了72架一线飞机：10架F－16A／B型战斗机、12架F－5E／F战斗机、2架苏－27SK“侧卫”、2架苏30MK、11架A－4E(前以色列空军)和35架BAE公司生产的“鹰”式高级教练／对地攻击机。1997年，印尼曾决定购买12架苏－30型战斗轰炸机，不过由于亚洲金融危机的影响导致印尼经济虚弱，该交易最后不得不中途夭折。后来在2003年，又达成了一个折中的交易——采购2架苏27和2架苏－30战斗机，而且，印尼空军希望到2010年左右，最终能购买最多48架苏－27／30型战斗机。
然而，从整体看，印尼空军的战斗能力还十分薄弱，而导致这种状况产生的两个主要原因是：缺乏备用飞机和零部件，飞行员的飞行时间极度不足(每个月只有5到6个小时)。在华盛顿就东帝汶人权问题对印尼实施禁运后，绝大多数原美国提供给印尼的飞机都陷入停飞状态。直到2005年11月，美国和印尼同意恢复军事关系时，美国方面的武器禁运才告结束。