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女性在中国古代历史中之地位，总体而言，是从属于男性的，政治生活中更是如此。但也有例外，数千年岁月中，总会有那么一些时候，出现那么一些很特别的女性，不仅积极参与政治活动，还颇有一番建树，其中有三位特别突出，一位是汉高祖刘邦的皇后吕雉，一位是唐高宗的皇后武则天，还有一位则是清文宗的皇后叶赫那拉氏，她们三人都曾达到事实意义上的“女皇”级别，统治天下。
她们在政治上取得了非凡的地位，然而为了取得这种地位，她们亦付出了惨重的代价，比如皇后吕雉，就走过了一条极为凶险的人生之路，当她的丈夫为了争夺天下而在疆场厮杀时，她也在打一场漫长而痛苦的战争，这场战争从她嫁给刘邦那一天就已经开始……
后人所知吕雉之形象，多与毒辣残忍有关，这也是历朝历代官方言论对其的一种定性，但吕雉却并非生来即是如此，她也有一个发展变化的过程，在最初，这个女子不仅毫无一点毒辣残忍的气质，甚至还完全称得上是一位贤妻良母。
她是当时一位豪杰吕公的长女，这位吕公拥有雄厚的财力以及黑白两道的强大人脉，还精通相面之术，为了避仇从外地举族迁移至刘邦所在的沛县。
这位吕公看上了刘邦。
当时刘邦已年过40，是一个小小的亭长，穷困潦倒，似非什么“乘龙快婿”，但吕公却以不可告人的原因，执意要将长女相嫁。当时吕雉多少岁呢？大约不满20。从表面上看，这绝对是一件难以理喻的婚事。
需知当时去战国时代不远，男尊女卑之风还处于萌芽状态，女性之地位还没有跌到宋朝那般低下，对于如此离谱的婚事，吕雉是完全可以也完全可能拒绝的。
她没有。
她毫无怨言地服从了父亲的安排，嫁入了刘家，从千金大小姐“沦为”农家妇，干起了农活，操持起了家务。
这却不是一个好操持的家。
丈夫刘邦本就是“不事产业”的主，喜欢游走江湖，四处交友，没有功夫也没有心情照顾家庭，这意味着吕雉要一人挑起家庭重担。这还不算完，滥情的刘邦在娶她之前，早就在外面有了情妇，可能还不止一个，还因此早早有了一个子嗣，对于妻子而言，这是一种极大的羞辱。
但吕雉依旧毫无怨言。
刘家的亲戚关系也不怎么融洽，如他的嫂子，早年丧夫，生活也是颇为不易，但厚脸皮的刘邦还经常带着一帮兄弟去蹭饭，导致与嫂子的关系十分恶劣。刘邦的父亲也看刘邦极为不顺眼，认为这是一个好吃懒做的败家子。这种“前科”势必影响到吕雉，令她这个刘家儿媳很是难做。
吕雉却做得很不错。
她不仅将家里家外打理得井井有条，还为刘邦生下一儿一女，更令人称奇的是，刘邦甚至都在她的影响下，做起了爱家好男人，史称自从儿女成双之后，当亭长的刘邦，就经常请假回家，下地帮忙干活，大约与那些情妇的往来也收敛了许多。
好一位贤妻良母。
但真正的考验尚未到来。
公元209年，天下大乱，群雄并起，47岁的刘邦也拉起了一支队伍，开始了他的造反生涯。
男人去打仗，在危险与荣耀之间游荡，留在家中的女人，注定要承受种种未知的灾祸与苦难。在刘邦起事之前，吕雉就已为他受够苦头。这位丈夫因为私纵刑徒而从亭长变成了逃犯，躲在山中，害得他的家人被官府抓入牢中，幸有萧何等人暗中保护，未丢性命。对于一个不到30岁，还带着两个孩子的女人而言，这是遭了多么大的罪！
吕雉依旧毫无怨言。
出狱之后，她还积极探寻刘邦下落，最后找到其藏身的山中，那一幕夫妻重逢的场面，必是十分的感人。
后来当刘邦带着他的队伍离开沛县，踏上漫漫征途后，他的家人实际上就已经被他抛到一边了，在至少3年的时间中，吕雉和她的孩子们，饱受兵荒马乱之祸。但吕雉心中充满了希望，她的丈夫，父亲所看好的人，必将在某一天穿着金光闪闪的盔甲，带着千军万马回来接她和孩子们。
在吕雉靠着如此幻想艰难度日时，刘邦在干什么呢？他在从事残酷的政治军事斗争，同时也不忘猎取美女，其中有一位戚姓女子，史称戚姬，生得风华绝代，还擅长跳舞，很得刘邦欢心，甚至有时候他会当着属下的面就与之嬉戏起来，这种宠爱吕雉可从未享受过。
直到打下彭城，为一时之胜利冲昏头脑的刘邦，在喝够了美酒，玩够了美女之后，才想起此地距离其故乡沛县不远，自己现在也“事业有成”了，是不是该把丢在家中的老婆孩子都接过来？
但随后刘邦竟然在酒色之中忘记了这件事情，不久他就在項羽的猛烈反击之下，忙于逃命，哪里还想得起在沛县的家人同样也处于项羽的复仇范围内。
刘邦忘了，但吕雉没忘，又可能是刘邦的某位属下，沛县的老乡，没忘，早早安排人将吕雉、刘父、孩子等接来，半路却遇上项羽之军的截击，被冲散，两个孩子到了刘邦身边，吕雉和刘父则成为了俘虏。
项羽没有杀他们，但也不会优待到哪儿去，相反，项羽一度拿这两个人质来威胁刘邦，只不过后者不为所动。
俘虏生涯持续了大约两年半，对于吕雉而言，这必是其人生中一段不堪回首的经历，身处敌营之中，朝夕之间皆有丧命可能，终日提心吊胆，这种高压生活很容易让一个长时间忍苦受痛的女人，在心理上出现一些负荷过重导致的变化，或者说变态。
当她结束俘虏生涯，回到刘邦身边之后，这种已有些变态的心理，受到了更为强烈的刺激，在这种刺激之下，吕雉变了。
如果说此前吕雉面对的主要是生活的战争，那么当她于楚汉相争的烽火中，与刘邦重逢后，她所要打的战争，就开始朝着政治的方向转化，并披上了一个后宫相斗的壳。 与她相斗者，不是别人，正是那会跳舞的戚姬。
这个戚姬在吕雉回归之前就已为刘邦产下一子，至此刘邦已有4个子嗣，三儿一女，老大是情妇生的，老二和老三是吕雉生的，老四是戚姬生的，爱屋及乌，刘邦格外宠爱这个老四，经常在众人面前表示，这小子像我。
这就相当危险了。
虽然楚汉之争的局势尚不明了，但刘邦与属下都抱有必胜的信念，而许多的布置与安排，不可能等到胜利来临那一天才匆匆进行，比如谁是刘邦的继承人。按照“立嫡以长不以贤”的原则，刘邦当选择吕雉所生之子刘盈为继承人，那是他的嫡长子（情妇所生那是庶长子），事实上刘邦也这样做了，但他从未停止过对这个刘盈的数落，主要的数落点即是“不类我”——不像我。
这就令戚姬一方有机可乘。
大家都是王的女人，都深知自己的儿子要是成为了王的继承人，意味着什么。话说这位戚姬，因为后来惨遭吕雉酷刑折磨，引人同情，但从其所为来看，恐怕也非善类。她的魅力比较持久，一直得到刘邦专宠，吕雉则因此被抛到了一边。戚姬的策略很明显，只要她搞定了刘邦，那么就搞定了一切，比如让自己的儿子刘如意，把那个刘盈挤下去。
吕雉呢，她采取了另一种策略——联络功臣。作为从沛县出来的人，吕雉深知刘邦集团的班底，知道那帮老乡所拥有的力量，自己与他们也早就熟识，不存在什么沟通障碍，这却是戚姬所不具备的优势。于是，吕雉开始刻意经营与这帮功臣的关系，她的妹妹吕耍嫁给了刘邦麾下大将樊哙;在刘邦东征与项羽展开数年较量期间，她与刘邦最为倚重之萧何，一同留守后方，建立起深厚的“革命友情”;她主动拉拢张良、陈平等谋士，对夏侯婴、周勃等刘邦亲信心腹也“十分照顾”……
当然最值得她信赖的，其实还是吕家人。吕家，这个家族可能是以举族之力，参与了刘邦集团的冒险事业，吕后的许多兄弟在沙场上冲锋陷阵，如刘邦在彭城一战中为项羽打得大败，几乎性命不保之际，便是吕后的兄长吕泽及时率军接应，才帮他缓过劲来，后来这位吕泽也战死沙场。
双方以不同的策略，进行这场看不见的战争，在那场看得见的楚汉战争，终于在刘邦获胜的局面下结束时，吕雉与戚姬的战争，开始白热化。
这种白热化与西汉初期政局有关。
刘邦击败项羽，建立起西汉王朝，表面上他是至高的皇帝，但其皇权实际上极为有限，這一点从他所分封的八大异姓王就看得出来，这些异姓王都是在楚汉战争中为刘邦所拉拢过来的实力派，对皇权是一大威胁。刘邦集团内部也不是铁板一块，为了争功排座次，他那些部下中，甚至有人敢在朝堂上拔剑出来比划，还是来了一个儒生叔孙通，制定了一套礼仪规矩，才勉强还了朝堂一个清静。后来刘邦又收到来自张良的警告，称不尽快封赏功臣，恐怕会有人谋逆。待到刘邦一行封赏，萧何排第一，又引起巨大争议，而且这种争议主要来自于他的那帮老乡，以曹参、樊哙等人为代表。
故而，刘邦的皇权，是有限皇权，是建立在与异姓王、功臣等联盟之基础上。当然这只是暂时现象，皇权的本质就是要乾纲独断，而在推进此事的过程中，刘邦得到了吕后的大力支持，原本已经名存实亡的夫妻关系，由此转变为了一种政治伙伴关系。
如杀韩信，刘邦到底有无诛杀此人之意，不甚明确，但可以肯定的是，韩信对刘邦的皇权构成了极大威胁。深知此中利害的吕后，在刘邦外出平叛时，便联合萧何，将韩信诛杀，做了刘邦必须做又一时无法做之事。
又如杀彭越，这位在楚汉战争期间立下奇功的游击战大师，是八大异姓王中实力最雄厚的一位，也是刘邦必须除掉的势力。可叹彭越乃一军事上的巨人，却是政治上的侏儒，在遭到刘邦的打压迫害时，找谁不好，竟然想到去找吕雉求情，这下倒好，正落入吕雉掌中，落了一个族灭身死的下场。
对此，司马迁有一句总结：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”注意这个刚毅，意为坚忍刚强，这通常是属于男性的性格特征，出现在了吕雉身上，那就表明她已脱胎换骨，并非当初那个操持家务的贤妻良母，而是政坛高手了。
这个政坛高手对刘邦坐稳皇帝位置可谓是有极大的贡献，但她同时也引起了刘邦的戒惧，在吕后除掉一个又一个皇权威胁者的同时，她本人则在成为新的皇权威胁者。
于是，刘邦在他即将离世的日子里，又搬出了一个老话题。
换太子。
此前他数落刘盈，褒扬刘如意，是爱屋及乌，现在他继续这样搞，那就不止是爱屋及乌那么简单了，而是在打击吕雉的势力。吕雉，他的正室妻子、大汉皇后，已经悄然形成了一股势力，在刘邦看来，这种势力会在他离世之后，夺走刘家的江山。
戚姬对此也十分清楚，一旦刘邦离世，吕雉的儿子当了皇帝，自己将注定迎来悲惨的结局，故而随着刘邦生命之力的衰微，戚姬越发焦虑，怎奈她的舞蹈艺术高超，在政治艺术上却十分低能，没有其他办法，只有以眼泪和哭声哀求刘邦赶紧换太子，对此史书中有如此记载：“日夜啼泣，欲立其子代太子。”
哪有那么容易？！
那帮功臣首先就不同意，此事遭到了他们几乎是一致的反对。尤令刘邦吃惊的是，出来保太子刘盈的，还有一些连他都请不动的隐士，比如“商山四皓”——四位隐居在商山的世外高人，刘邦多次想请不得，人家却主动来替太子刘盈说理。当然这都是吕雉所为，确切地说，是吕雉请动了张良，然后由张良出面安排而成。
对于吕雉与功臣集团的“勾结”，刘邦早有所料，但他料不到会“勾结”得如此之深，连张良这种一向明哲保身的人物都站到了吕雉一边。
换太子之事只得作罢。
对此史书有一番极为精彩的记载： “四人为寿已毕，趋去。上目送之，召戚夫人指视曰：‘我欲易之，彼四人为之辅，羽翼已成，难动矣。吕氏真乃主矣。’戚夫人泣涕，上日：‘为我楚舞，吾为若楚歌。’歌日：‘鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！’歌数阕，戚夫人歔欷流涕。上起去，罢酒。”
其大意是“商山四皓”来过后，刘邦便知道太子是换不成了，召来戚姬，告诉她，吕雉的势力已经到了难以动摇之地步，他也无能为力了。戚姬闻之痛哭流涕，然后一个跳舞，一个唱歌，歌词内容极为悲凉。
刘邦虽然尊为皇帝，也只能坐视戚姬母子掉入龙潭虎穴而无计可施。不过，他还有最后一招。
不久，淮南王英布造反，刘邦以身体抱恙为由，命太子刘盈代他前去平叛。那英布本是项羽麾下骁将，极为善战，刘邦亦要惧其几分，刘盈去讨，如何能胜？不能胜的话，刘邦便可治罪了！剥夺你的太子之位，转给刘如意！
如此盘算，立即为“商山四皓”识破，在他们的指点下，吕雉出面与刘邦谈判，结果刘邦无可奈何，只得再次作罢，自己强拖着病体踏上了征途。
这是他最后的征途，回来后不久，他便离世了。
戚姬，完了。
因为，吕雉的时代，降临了。
刘邦离世后，太子刘盈继位，然而实权却操控在吕雉手中，她以吕太后的身份，扫视着朝堂，威风凛凛。
戚姬，自然是难逃一死，只不过她死得异常凄惨，吕雉对她进行了令人发指的折磨，这种折磨充分表明了被强推入政治斗争中的女人，其心理可以变态到多么可怕的程度。
戚姬必须死，她的儿子，被刘邦封为赵王的刘如意，也不能活。讽刺的是，皇帝刘盈，吕雉的儿子，却执意要保护这个同父异母的弟弟，与之同吃同睡，令吕雉一时找不到下手的机会。当然机会总是有的，只是来得迟了一些，某日刘盈起早外出打猎，自认为按照母亲的生活作息规律，他完全可以在其再一次的谋害行动到来前返回，不料他的母亲之能耐，远超他的想象，前脚一走，毒酒就端到了刘如意嘴边。
公元前194年12月，刘如意为吕雉毒杀，距离刘邦离世不到一年。
但吕雉也不是无敌的，刘邦解决不了的问题，她也解决不了，那就是功臣集团分享皇权的局面。这些功臣在她击败戚姬的战争中，多有功劳，在自己成为大汉王朝的舵手后，这些功臣又不可避免地走向了她的对立面。更令她不安的是，刘邦生前所封的一些子嗣，现在也在朝着皇权对立面的方向发展，比如那位情妇所生的庶长子刘肥，受封齐王，拥有齐地73城，比皇帝刘盈手中直管的還要多。而像刘肥这样的同姓诸侯王，有9位之多，他们都是大一统的潜在威胁。
吕雉的战争，达到了天下的层面。
她想方设法，比如再次大行封赏，涉及140余位功臣，比之前刘邦封赏的还要多，意图巩固与功臣集团的联盟。在主要官员的任用上，她遵从了刘邦临终前的安排，选择了功臣集团的一些重要人物。但吕雉也有自己的策略，比如丞相之位，萧何之后是曹参，曹参之后，一分为二，设左右丞相，王陵当右丞相、陈平当左丞相，这就大大削弱了丞相的权力。当王陵对她的一些做法不满时，又将其“提拔”为没有实权的太傅，丢到了一边去。
对刘邦留下的那些同姓诸侯王，皇帝刘盈的异母兄弟们，吕雉则采取了一种又拉又打的策略。所谓拉，即是采取联姻的方式，搞亲上加亲，同时安插自己的眼线。吕雉本想用吕氏一族的女子，来担当如此重任，但无奈吕氏一族人丁不旺，女子不够，只得再选一些宫女出来，组合使用。如果有哪位同姓诸侯王，不满这种婚姻，冷落吕雉指派的妻子，那就大事不妙了，因为吕雉要用打的一套了。
如在刘如意之后继封为赵王的刘友，被迫娶了一个吕雉的侄女为妻，夫妻不和，刘友便终日与其他爱妃混在一起。这个吕家来的女人，恼羞成怒，暗中向吕雉告密，诬陷刘友想谋反，实际上就是给了吕雉一个借口，刘友后来被吕雉软禁，饿死于宫中。
最奇怪，也是最可怕的联姻，发生在吕雉自己的儿子皇帝刘盈身上，他的皇后，是一个名为张嫣的11岁女子，而这个女子的身份极其特殊一一吕雉的外孙女，刘盈是她的舅舅。
如此乱伦之举，正是吕雉亲上加亲之思路的一种实践，但太过火了，太离谱了，吕雉已经走上了一条邪路！
这样的她，注定会输。
在皇帝刘盈早亡之后，预感自己很快也要永别于人世的吕雉，开始“火箭提拔”吕氏一族的人物，还掌控了京城的精锐中央军，显然是为了防止在她死后，功臣集团起来推翻她所安排的政治局面。而她的未雨绸缪，是根本挡不住暴风雨的。
公元前180年8月18日，吕雉病亡。
她死后，雨就下了起来。同姓诸侯王与功臣集团联合起来，顷刻间就将吕氏一族的势力摧毁。
吕雉在皇帝刘盈之后，立了刘弘为帝，据称是刘盈之子，当然同姓诸侯王与功臣集团是断不会承认其皇统的。不仅是刘弘，刘盈另外两个子嗣，也被排除在了皇统之外，他们都遭到了清洗。
弑君之后，造反者们另选了一个刘邦的子嗣来做皇帝，他叫刘恒，史称为汉文帝。
吕雉的战争至此算是结束了，她和她的子孙最终都覆灭于西汉初年的风云中，在她之后的司马迁，冷静记叙了这位女人的一生，将其放到了用于记载帝王的“本纪”中，并留下了这样一段评述：
“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
大意是吕雉执政时期，实行轻徭薄赋、与民休息之国策，天下治理得井井有条，一派国泰民安的景象。后来的“文景之治”，即起于此。
从这个角度来讲，吕雉又并未输，或者说，她既是输家，也是赢家。
她们在政治上取得了非凡的地位，然而为了取得这种地位，她们亦付出了惨重的代价，比如皇后吕雉，就走过了一条极为凶险的人生之路，当她的丈夫为了争夺天下而在疆场厮杀时，她也在打一场漫长而痛苦的战争，这场战争从她嫁给刘邦那一天就已经开始……
贤妻良母
后人所知吕雉之形象，多与毒辣残忍有关，这也是历朝历代官方言论对其的一种定性，但吕雉却并非生来即是如此，她也有一个发展变化的过程，在最初，这个女子不仅毫无一点毒辣残忍的气质，甚至还完全称得上是一位贤妻良母。
她是当时一位豪杰吕公的长女，这位吕公拥有雄厚的财力以及黑白两道的强大人脉，还精通相面之术，为了避仇从外地举族迁移至刘邦所在的沛县。
这位吕公看上了刘邦。
当时刘邦已年过40，是一个小小的亭长，穷困潦倒，似非什么“乘龙快婿”，但吕公却以不可告人的原因，执意要将长女相嫁。当时吕雉多少岁呢？大约不满20。从表面上看，这绝对是一件难以理喻的婚事。
需知当时去战国时代不远，男尊女卑之风还处于萌芽状态，女性之地位还没有跌到宋朝那般低下，对于如此离谱的婚事，吕雉是完全可以也完全可能拒绝的。
她没有。
她毫无怨言地服从了父亲的安排，嫁入了刘家，从千金大小姐“沦为”农家妇，干起了农活，操持起了家务。
这却不是一个好操持的家。
丈夫刘邦本就是“不事产业”的主，喜欢游走江湖，四处交友，没有功夫也没有心情照顾家庭，这意味着吕雉要一人挑起家庭重担。这还不算完，滥情的刘邦在娶她之前，早就在外面有了情妇，可能还不止一个，还因此早早有了一个子嗣，对于妻子而言，这是一种极大的羞辱。
但吕雉依旧毫无怨言。
刘家的亲戚关系也不怎么融洽，如他的嫂子，早年丧夫，生活也是颇为不易，但厚脸皮的刘邦还经常带着一帮兄弟去蹭饭，导致与嫂子的关系十分恶劣。刘邦的父亲也看刘邦极为不顺眼，认为这是一个好吃懒做的败家子。这种“前科”势必影响到吕雉，令她这个刘家儿媳很是难做。
吕雉却做得很不错。
她不仅将家里家外打理得井井有条，还为刘邦生下一儿一女，更令人称奇的是，刘邦甚至都在她的影响下，做起了爱家好男人，史称自从儿女成双之后，当亭长的刘邦，就经常请假回家，下地帮忙干活，大约与那些情妇的往来也收敛了许多。
好一位贤妻良母。
但真正的考验尚未到来。
公元209年，天下大乱，群雄并起，47岁的刘邦也拉起了一支队伍，开始了他的造反生涯。
男人去打仗，在危险与荣耀之间游荡，留在家中的女人，注定要承受种种未知的灾祸与苦难。在刘邦起事之前，吕雉就已为他受够苦头。这位丈夫因为私纵刑徒而从亭长变成了逃犯，躲在山中，害得他的家人被官府抓入牢中，幸有萧何等人暗中保护，未丢性命。对于一个不到30岁，还带着两个孩子的女人而言，这是遭了多么大的罪！
吕雉依旧毫无怨言。
出狱之后，她还积极探寻刘邦下落，最后找到其藏身的山中，那一幕夫妻重逢的场面，必是十分的感人。
后来当刘邦带着他的队伍离开沛县，踏上漫漫征途后，他的家人实际上就已经被他抛到一边了，在至少3年的时间中，吕雉和她的孩子们，饱受兵荒马乱之祸。但吕雉心中充满了希望，她的丈夫，父亲所看好的人，必将在某一天穿着金光闪闪的盔甲，带着千军万马回来接她和孩子们。
在吕雉靠着如此幻想艰难度日时，刘邦在干什么呢？他在从事残酷的政治军事斗争，同时也不忘猎取美女，其中有一位戚姓女子，史称戚姬，生得风华绝代，还擅长跳舞，很得刘邦欢心，甚至有时候他会当着属下的面就与之嬉戏起来，这种宠爱吕雉可从未享受过。
直到打下彭城，为一时之胜利冲昏头脑的刘邦，在喝够了美酒，玩够了美女之后，才想起此地距离其故乡沛县不远，自己现在也“事业有成”了，是不是该把丢在家中的老婆孩子都接过来？
但随后刘邦竟然在酒色之中忘记了这件事情，不久他就在項羽的猛烈反击之下，忙于逃命，哪里还想得起在沛县的家人同样也处于项羽的复仇范围内。
刘邦忘了，但吕雉没忘，又可能是刘邦的某位属下，沛县的老乡，没忘，早早安排人将吕雉、刘父、孩子等接来，半路却遇上项羽之军的截击，被冲散，两个孩子到了刘邦身边，吕雉和刘父则成为了俘虏。
项羽没有杀他们，但也不会优待到哪儿去，相反，项羽一度拿这两个人质来威胁刘邦，只不过后者不为所动。
俘虏生涯持续了大约两年半，对于吕雉而言，这必是其人生中一段不堪回首的经历，身处敌营之中，朝夕之间皆有丧命可能，终日提心吊胆，这种高压生活很容易让一个长时间忍苦受痛的女人，在心理上出现一些负荷过重导致的变化，或者说变态。
当她结束俘虏生涯，回到刘邦身边之后，这种已有些变态的心理，受到了更为强烈的刺激，在这种刺激之下，吕雉变了。
太子之争
如果说此前吕雉面对的主要是生活的战争，那么当她于楚汉相争的烽火中，与刘邦重逢后，她所要打的战争，就开始朝着政治的方向转化，并披上了一个后宫相斗的壳。 与她相斗者，不是别人，正是那会跳舞的戚姬。
这个戚姬在吕雉回归之前就已为刘邦产下一子，至此刘邦已有4个子嗣，三儿一女，老大是情妇生的，老二和老三是吕雉生的，老四是戚姬生的，爱屋及乌，刘邦格外宠爱这个老四，经常在众人面前表示，这小子像我。
这就相当危险了。
虽然楚汉之争的局势尚不明了，但刘邦与属下都抱有必胜的信念，而许多的布置与安排，不可能等到胜利来临那一天才匆匆进行，比如谁是刘邦的继承人。按照“立嫡以长不以贤”的原则，刘邦当选择吕雉所生之子刘盈为继承人，那是他的嫡长子（情妇所生那是庶长子），事实上刘邦也这样做了，但他从未停止过对这个刘盈的数落，主要的数落点即是“不类我”——不像我。
这就令戚姬一方有机可乘。
大家都是王的女人，都深知自己的儿子要是成为了王的继承人，意味着什么。话说这位戚姬，因为后来惨遭吕雉酷刑折磨，引人同情，但从其所为来看，恐怕也非善类。她的魅力比较持久，一直得到刘邦专宠，吕雉则因此被抛到了一边。戚姬的策略很明显，只要她搞定了刘邦，那么就搞定了一切，比如让自己的儿子刘如意，把那个刘盈挤下去。
吕雉呢，她采取了另一种策略——联络功臣。作为从沛县出来的人，吕雉深知刘邦集团的班底，知道那帮老乡所拥有的力量，自己与他们也早就熟识，不存在什么沟通障碍，这却是戚姬所不具备的优势。于是，吕雉开始刻意经营与这帮功臣的关系，她的妹妹吕耍嫁给了刘邦麾下大将樊哙;在刘邦东征与项羽展开数年较量期间，她与刘邦最为倚重之萧何，一同留守后方，建立起深厚的“革命友情”;她主动拉拢张良、陈平等谋士，对夏侯婴、周勃等刘邦亲信心腹也“十分照顾”……
当然最值得她信赖的，其实还是吕家人。吕家，这个家族可能是以举族之力，参与了刘邦集团的冒险事业，吕后的许多兄弟在沙场上冲锋陷阵，如刘邦在彭城一战中为项羽打得大败，几乎性命不保之际，便是吕后的兄长吕泽及时率军接应，才帮他缓过劲来，后来这位吕泽也战死沙场。
双方以不同的策略，进行这场看不见的战争，在那场看得见的楚汉战争，终于在刘邦获胜的局面下结束时，吕雉与戚姬的战争，开始白热化。
这种白热化与西汉初期政局有关。
刘邦击败项羽，建立起西汉王朝，表面上他是至高的皇帝，但其皇权实际上极为有限，這一点从他所分封的八大异姓王就看得出来，这些异姓王都是在楚汉战争中为刘邦所拉拢过来的实力派，对皇权是一大威胁。刘邦集团内部也不是铁板一块，为了争功排座次，他那些部下中，甚至有人敢在朝堂上拔剑出来比划，还是来了一个儒生叔孙通，制定了一套礼仪规矩，才勉强还了朝堂一个清静。后来刘邦又收到来自张良的警告，称不尽快封赏功臣，恐怕会有人谋逆。待到刘邦一行封赏，萧何排第一，又引起巨大争议，而且这种争议主要来自于他的那帮老乡，以曹参、樊哙等人为代表。
故而，刘邦的皇权，是有限皇权，是建立在与异姓王、功臣等联盟之基础上。当然这只是暂时现象，皇权的本质就是要乾纲独断，而在推进此事的过程中，刘邦得到了吕后的大力支持，原本已经名存实亡的夫妻关系，由此转变为了一种政治伙伴关系。
如杀韩信，刘邦到底有无诛杀此人之意，不甚明确，但可以肯定的是，韩信对刘邦的皇权构成了极大威胁。深知此中利害的吕后，在刘邦外出平叛时，便联合萧何，将韩信诛杀，做了刘邦必须做又一时无法做之事。
又如杀彭越，这位在楚汉战争期间立下奇功的游击战大师，是八大异姓王中实力最雄厚的一位，也是刘邦必须除掉的势力。可叹彭越乃一军事上的巨人，却是政治上的侏儒，在遭到刘邦的打压迫害时，找谁不好，竟然想到去找吕雉求情，这下倒好，正落入吕雉掌中，落了一个族灭身死的下场。
对此，司马迁有一句总结：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”注意这个刚毅，意为坚忍刚强，这通常是属于男性的性格特征，出现在了吕雉身上，那就表明她已脱胎换骨，并非当初那个操持家务的贤妻良母，而是政坛高手了。
这个政坛高手对刘邦坐稳皇帝位置可谓是有极大的贡献，但她同时也引起了刘邦的戒惧，在吕后除掉一个又一个皇权威胁者的同时，她本人则在成为新的皇权威胁者。
于是，刘邦在他即将离世的日子里，又搬出了一个老话题。
换太子。
此前他数落刘盈，褒扬刘如意，是爱屋及乌，现在他继续这样搞，那就不止是爱屋及乌那么简单了，而是在打击吕雉的势力。吕雉，他的正室妻子、大汉皇后，已经悄然形成了一股势力，在刘邦看来，这种势力会在他离世之后，夺走刘家的江山。
戚姬对此也十分清楚，一旦刘邦离世，吕雉的儿子当了皇帝，自己将注定迎来悲惨的结局，故而随着刘邦生命之力的衰微，戚姬越发焦虑，怎奈她的舞蹈艺术高超，在政治艺术上却十分低能，没有其他办法，只有以眼泪和哭声哀求刘邦赶紧换太子，对此史书中有如此记载：“日夜啼泣，欲立其子代太子。”
哪有那么容易？！
那帮功臣首先就不同意，此事遭到了他们几乎是一致的反对。尤令刘邦吃惊的是，出来保太子刘盈的，还有一些连他都请不动的隐士，比如“商山四皓”——四位隐居在商山的世外高人，刘邦多次想请不得，人家却主动来替太子刘盈说理。当然这都是吕雉所为，确切地说，是吕雉请动了张良，然后由张良出面安排而成。
对于吕雉与功臣集团的“勾结”，刘邦早有所料，但他料不到会“勾结”得如此之深，连张良这种一向明哲保身的人物都站到了吕雉一边。
换太子之事只得作罢。
对此史书有一番极为精彩的记载： “四人为寿已毕，趋去。上目送之，召戚夫人指视曰：‘我欲易之，彼四人为之辅，羽翼已成，难动矣。吕氏真乃主矣。’戚夫人泣涕，上日：‘为我楚舞，吾为若楚歌。’歌日：‘鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！’歌数阕，戚夫人歔欷流涕。上起去，罢酒。”
其大意是“商山四皓”来过后，刘邦便知道太子是换不成了，召来戚姬，告诉她，吕雉的势力已经到了难以动摇之地步，他也无能为力了。戚姬闻之痛哭流涕，然后一个跳舞，一个唱歌，歌词内容极为悲凉。
刘邦虽然尊为皇帝，也只能坐视戚姬母子掉入龙潭虎穴而无计可施。不过，他还有最后一招。
不久，淮南王英布造反，刘邦以身体抱恙为由，命太子刘盈代他前去平叛。那英布本是项羽麾下骁将，极为善战，刘邦亦要惧其几分，刘盈去讨，如何能胜？不能胜的话，刘邦便可治罪了！剥夺你的太子之位，转给刘如意！
如此盘算，立即为“商山四皓”识破，在他们的指点下，吕雉出面与刘邦谈判，结果刘邦无可奈何，只得再次作罢，自己强拖着病体踏上了征途。
这是他最后的征途，回来后不久，他便离世了。
戚姬，完了。
因为，吕雉的时代，降临了。
成败难定
刘邦离世后，太子刘盈继位，然而实权却操控在吕雉手中，她以吕太后的身份，扫视着朝堂，威风凛凛。
戚姬，自然是难逃一死，只不过她死得异常凄惨，吕雉对她进行了令人发指的折磨，这种折磨充分表明了被强推入政治斗争中的女人，其心理可以变态到多么可怕的程度。
戚姬必须死，她的儿子，被刘邦封为赵王的刘如意，也不能活。讽刺的是，皇帝刘盈，吕雉的儿子，却执意要保护这个同父异母的弟弟，与之同吃同睡，令吕雉一时找不到下手的机会。当然机会总是有的，只是来得迟了一些，某日刘盈起早外出打猎，自认为按照母亲的生活作息规律，他完全可以在其再一次的谋害行动到来前返回，不料他的母亲之能耐，远超他的想象，前脚一走，毒酒就端到了刘如意嘴边。
公元前194年12月，刘如意为吕雉毒杀，距离刘邦离世不到一年。
但吕雉也不是无敌的，刘邦解决不了的问题，她也解决不了，那就是功臣集团分享皇权的局面。这些功臣在她击败戚姬的战争中，多有功劳，在自己成为大汉王朝的舵手后，这些功臣又不可避免地走向了她的对立面。更令她不安的是，刘邦生前所封的一些子嗣，现在也在朝着皇权对立面的方向发展，比如那位情妇所生的庶长子刘肥，受封齐王，拥有齐地73城，比皇帝刘盈手中直管的還要多。而像刘肥这样的同姓诸侯王，有9位之多，他们都是大一统的潜在威胁。
吕雉的战争，达到了天下的层面。
她想方设法，比如再次大行封赏，涉及140余位功臣，比之前刘邦封赏的还要多，意图巩固与功臣集团的联盟。在主要官员的任用上，她遵从了刘邦临终前的安排，选择了功臣集团的一些重要人物。但吕雉也有自己的策略，比如丞相之位，萧何之后是曹参，曹参之后，一分为二，设左右丞相，王陵当右丞相、陈平当左丞相，这就大大削弱了丞相的权力。当王陵对她的一些做法不满时，又将其“提拔”为没有实权的太傅，丢到了一边去。
对刘邦留下的那些同姓诸侯王，皇帝刘盈的异母兄弟们，吕雉则采取了一种又拉又打的策略。所谓拉，即是采取联姻的方式，搞亲上加亲，同时安插自己的眼线。吕雉本想用吕氏一族的女子，来担当如此重任，但无奈吕氏一族人丁不旺，女子不够，只得再选一些宫女出来，组合使用。如果有哪位同姓诸侯王，不满这种婚姻，冷落吕雉指派的妻子，那就大事不妙了，因为吕雉要用打的一套了。
如在刘如意之后继封为赵王的刘友，被迫娶了一个吕雉的侄女为妻，夫妻不和，刘友便终日与其他爱妃混在一起。这个吕家来的女人，恼羞成怒，暗中向吕雉告密，诬陷刘友想谋反，实际上就是给了吕雉一个借口，刘友后来被吕雉软禁，饿死于宫中。
最奇怪，也是最可怕的联姻，发生在吕雉自己的儿子皇帝刘盈身上，他的皇后，是一个名为张嫣的11岁女子，而这个女子的身份极其特殊一一吕雉的外孙女，刘盈是她的舅舅。
如此乱伦之举，正是吕雉亲上加亲之思路的一种实践，但太过火了，太离谱了，吕雉已经走上了一条邪路！
这样的她，注定会输。
在皇帝刘盈早亡之后，预感自己很快也要永别于人世的吕雉，开始“火箭提拔”吕氏一族的人物，还掌控了京城的精锐中央军，显然是为了防止在她死后，功臣集团起来推翻她所安排的政治局面。而她的未雨绸缪，是根本挡不住暴风雨的。
公元前180年8月18日，吕雉病亡。
她死后，雨就下了起来。同姓诸侯王与功臣集团联合起来，顷刻间就将吕氏一族的势力摧毁。
吕雉在皇帝刘盈之后，立了刘弘为帝，据称是刘盈之子，当然同姓诸侯王与功臣集团是断不会承认其皇统的。不仅是刘弘，刘盈另外两个子嗣，也被排除在了皇统之外，他们都遭到了清洗。
弑君之后，造反者们另选了一个刘邦的子嗣来做皇帝，他叫刘恒，史称为汉文帝。
吕雉的战争至此算是结束了，她和她的子孙最终都覆灭于西汉初年的风云中，在她之后的司马迁，冷静记叙了这位女人的一生，将其放到了用于记载帝王的“本纪”中，并留下了这样一段评述：
“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
大意是吕雉执政时期，实行轻徭薄赋、与民休息之国策，天下治理得井井有条，一派国泰民安的景象。后来的“文景之治”，即起于此。
从这个角度来讲，吕雉又并未输，或者说，她既是输家，也是赢家。