在未来冲突中，太空军队可能面临各种挑战，从防御敌方系统攻击到应对迅速变化的技术和支援需求，可谓不胜枚举。美国空军把应对这些挑战的方案称为“太空作战快速响应”（ORS）计划。
　　
　　太空作战快速响应的由来
　　
　　多年以来，美国研制和发射了各种军用卫星。但它们研制周期长、费用高昂，一旦发射失败或在轨发生故障，则损失惊人，因此使其应用受到一定的限制。
　　在 1990 年 9 月的海湾战争中，美国发现有的卫星通讯能力，无法支持作战需要，于是采取紧急措施，试图增射一颗"国防卫星通讯系统Ⅲ”卫星。发射任务终于在 1992 年 2 月 11 日完成，但是比作战行动晚了一年以上。在后来的伊拉克战争中，情况稍有改善，但没有根本变化。
　　2001年,美国国防部提出军事转型计划时，首先提出了“太空作战快速响应”（ORS，Operationally Responsive Space）的概念。以后，美国空军对ORS进行了大量概念研究，例如，为保障在未来战争中失去的军用卫星能及时地进行补充和维修，2003年3月1日，美国空军航天司令部开始进行“作战快速响应航天运载系统”的“选择分析”计划，其目的是寻找有效载荷的快速发射、机动、服务和回收的最优方案，以提高军事效能。
　　2005 年1月6日,布什总统发布的“美国太空运输政策第 40 号指令”，指示美国政府应“展示从作战反应角度进入和使用太空的初始能力，包括能够对某些特定作战能力蒙受损失或降低的情况作出反应，以及/或者能够及时提供定制的或新的作战能力，藉以支持国家安全需要。” 同年，美国国防部提出了ORS倡议。这个倡议涉及的领域包括战术卫星、快速响应航天运载器、近太空以及快速响应发射场等。据美国空军航天司令部称，这些领域内的所有倡议都将遵循两项原则：快速响应性(迅速性和全球性)和经济可承受性。
　　2007年4月，美国国防备部正式向国会提交了“太空作战快速响应计划”的报告，在这份报告中提出的ORS的定义为：“集中于及时地满足联合部队指挥人员需要的可靠的太空力量。”2007年的5月，在美国空军的柯特兰德基地正式成立了ORS联合办公室。
　　实际上，太空快速响应是一个长期的项目，现在刚刚开始。美国在2008年4月7日至10日，召开了第24届全国航天研讨会。在讨论太空作战快速响问题时，美国空军官员表示：ORS尚处于发展初级阶段。 美国空军14中队指挥官威廉·谢尔顿中将在ORS小组发言中提到：国防部距离“一经要求立刻发射”仍相去甚远。谢尔顿认为，虽然已经发展了两年，ORS仍处于“爬行”阶段。ORS办公室副主任詹姆士·普尼斯科预言ORS到2010年才会进入“行走”阶段，2015年才能进入“跑步”阶段。
　　
　　为什么要加速发展ORS
　　
　　美国航空航天学会（AIAA）已经召开了6次ORS的学术会议，发表了大量的文献。综合这些文献，可以发现美国近两年正在加速发展ORS，其主要考虑是：
　　一、克服现有军用航天系统的弱点，确保美国的太空优势
　　兵贵神速，提高对战争的反应速度，是未来战争致胜的关键之一。美国现有大型卫星发射准备时间、卫星入轨后的调整时间都太长，难于适应战争的应急需求。另一方面，现有卫星的防御能力很弱，特别是更多国家正在发展反卫星武器，使得据美国不得不将解决卫星的易损问题提上日程。
　　美军认为，加强快速部署卫星的能力，可以迅速补充敌人攻击所造成的损失，从而达到遏制敌人攻击卫星的企图。应对威胁的最好方法就是在反卫星武器到达太空之前就将其摧毁。他们认为太空并不是一个理想的战场，卫星碎片会把整个太空变得一片混乱，所以在太空之外解决战斗是最理想的方式。这场讨论也在美国太空对抗技术发展方向上取得了共识：一是发展太空态势感知技术。二是发展太空作战快速响应技术，三是发展高超声速侦察飞机。
　　


　　二、进行军用航天的先期技术试验，拉开与其它国家的差距
　　美国的ORS项目，为美国军用航天，提供了许多新技术的试验平台，也为新技术与应用之间，搭起了桥梁。特别是在卫星领域内，由微小卫星技术引发的一场革命正在继续深入。特别是分布式的组合型网络式小卫星如能成功，将对卫星技术的发展，产生十分深刻的影响。
　　由于微小卫星的质量轻、成本低、机动性好和生存能力强等特点，它已成为军用航天领域的一支奇兵。美国在ORS项目的支持下，正在研究许多微小卫星的新概念，例如即插即用卫星和未来的快速、灵活、自由飞行和组合型航天器的F6项目等。如果这些设想能够实现，美国就有望在下一代军用航天系统方面，和其它国家拉开差距，保持在军用航天技术上的领先优势，从而使美国在未来战争中，处于不败之地。
　　三、探索发展军用航天系统的新模式，缩短研制周期，节约成本
　　美国目前发展一个大型军用航天系统的周期，需要15年～25年，甚至更长。这些大型系统的全寿命费用很高，而且不断超支。在伊拉克战争之后，美国还没有研制出一个新的大型军用航天部系统。例如，美国空军正在研制的“太空雷达”系统，2007年根据美国国会预算局的估计，由9个卫星组成的系统，其运行20年的全寿命费用高达350亿~770亿美元。接替预警卫星“国防支援计划”的由5个卫星组成的“高轨天基红外系统”的总成本，已从1996的39亿美元增加到2004年的100亿美元，增幅达到150%。因此，美国企图从发展ORS项目，寻找一个发展军用航天系统的新模式，以缩短研制周期，节约成本。