家园计划的纺织顾问Edith Chueng（张西美）曾在她撰写的《布头布美》一书中写过一文叫作《天然染色魔法师》，讲述了一位法国怪老头Michel Garcia在自己的花园里种了千奇百怪的植物，全部用于染色实验。Michel每日研究园子里的植物，再利用不同媒染剂调出不同植物色彩，他活用防染、拔染技巧做出多姿多样的花布，着实令人大开眼界。Michel和邻居少有来往，但他的学生却来自世界各地，邻居们都惊诧这个怪怪的老头哪里来的魅力。事实上，Michel已是国际知名植物染专家，他对自家花园里植物的性质了若指掌，并主张“不要盲目跟随传统，要跟上现代的生活要求，好好地学习植物分类学，更要了解植物的价值”。Michel身体力行地总结植物与织物之间的关系，各种植物色谱，以及提高植物染色牢度的方法。几年前他还来到中国，为中国丝绸博物馆里的一件龙袍做了植物染分析谱。
　　想当年看了Michel的故事，我已确定自己不会入染坑了，因为我既不懂植物学，也不懂化学。但Edith认为我生活在山里，身边万千植物一定可以把植物染色好好玩一玩，还曾推荐英文版植物染书籍让我读。


　　几年村姑生活，逐渐辨识野菜、草药、珍稀植物。依照时令，我每年都会狂撸山里的槐花骨朵儿做包子，挖苦菜采金银花消暑，割取苦艾草制蚊香或煮水洗脚。每每看到这些植物遇到热水以及不同的媒染剂浸出不同的颜色：比如艾草可以染绿和黑，槐米可以染黄，柿子皮可以染棕，锅底灰可以染黑？？这些都激发了我对“植物染”的兴趣，但想想那些早就失忆的初中化学，便打住了念头。
　　然而最终我还是奋不顾身跳入了染坑，引我这一跳的竟是极其昂贵的有机蓝莓。听说我要用蓝莓染布，Edith不急不缓地说着普通话：“一般能吃的东西我们都不用来染的，怕大家浪费吃的东西。”
　　我急忙解释：“上次去朋友的蓝月庄园，采用自然农法，不打药不施肥，连草也不除，但这样下来，鸟虫都来吃一嘴，一年成吨计的落果，我想为这些落果找些归宿。”
　　为了维持植物活力，保持生物多样性，我自己也在实践自然农法，只向自然索取适量的食物。然而对于商业项目，也百分百毫无过渡期地完全使用自然农法，这令我非常佩服蓝月庄主王月。所以这次跳坑，我义无反顾。
　　先拿两斤蓝莓落果做研究，用家里的白醋和食用碱做了媒染剂，结果出乎意料的美。查阅资料说：蓝莓果果皮富含花青素，它是超敏感的天然pH值检测仪。遇到酸便呈红色，遇到碱便呈蓝色。不同pH值可呈现十几种颜色。用果子染色唯一的问题是色牢度和日晒度不高，可能辛苦染的颜色，穿一段时间或者洗一洗，颜色就淡化了，不符合现代人的消费观。不过，谁又能说淡化了的色泽不是另一种美呢。


　　关于织物染前处理
　　植物染的用布以植物纤维和蛋白纤维为主。植物纤维是棉和麻。蛋白纤维是蚕丝和动物毛。染布之前了解织物的性质，可以因势利导解决色牢度的问题。例如，蛋白纤维极易上色，着色稳定，通常可以直接染色。而棉麻胚布含有杂质和浆料，所以棉麻布料一定要经过去除杂质也就是“精练”或是“退浆”。
　　另外，为了提高色牢度并加深颜色，可以使用豆浆提前处理布料，豆浆处理最好在大晴天进行，否则容易发霉，布料总有一股散之不去的臭味。
　　关于媒染——不是所有的植物染都无害
　　其实古代人为了解决色牢度的问题，已发现自然界里一些金属离子可以让色彩更好地显现在布料上，最常见的如明矾、石灰、草木灰、食用碱、食醋、柠檬酸，还有一些重金属离子如硫酸铜、硫酸铁等。即便相同一株植物、一块布料，通过不同媒染，也会产生不同的颜色。


　　近几年玩草木染的人越来越多，媒染剂的重要性已被普遍认知。但我还是有些担心，从科学角度看染布之后的水可否安全还田，于是咨询了中国海洋大学化学专业的杨扬同学。结果是这样：明矾可以净水，草木灰是最天然的钾肥，食醋可以驱虫，柠檬酸可以用柠檬汁替代，以上几种可以放心使用。而有些染布的人使用的木醋酸铁，也就是原始方法得到醋酸铁（把铁钉放到醋里面使铁生锈），其实这种媒染剂不如实验室醋酸纯净，会含有焦油等有害物质，因此不建议使用。另外，重金属（铁、铜、金、银）都不能直接排放，如果是在实验室进行染布可以将剩余液体蒸干回收，因此小型草木作坊或在家植物染的伙伴要慎重使用硫酸铜和硫酸铁做媒染。
　　仅仅使用家里的白醋、食用碱，进行冷染、热染、果肉染、果皮染就可以得到不同的颜色，让我们不禁感慨自然界给予我们生活的所有材料。科技和自然总有办法更好地合作，留一片干净的土地、健康的种子。自然的颜色，是我们这一代人真正应探索的事情。