辣椒是有性格的，一代伟人毛泽东就有“不吃辣椒不革命”的宏论。毛泽东从小到大、从少到老，一生不改吃辣椒的嗜好。毛泽东是湘潭人，湘潭人普遍爱吃辣椒，自然也爱种辣椒。
　　辣椒，又名番椒、胡椒、海椒。产地原在美洲热带地区，始为印第安人种植。大航海时代，欧洲殖民者掠其种子，途经海上丝绸之路，将其扩散到了亚洲。直到明末清初方从海路传入江浙，至清朝中叶才慢慢进入内陆地区。
　　辣椒初入中国时，并不食用，仅作花卉观赏。戏曲家汤显祖在其所著的昆曲《牡丹亭》中，有一段关于辣椒花的唱段：“凌霄花，阳壮的怠。辣椒花，把阴热窄……”这段花神与判官的对唱，是用各种花来比喻一个女子从约会、恋爱、定亲、结婚、洞房、生子，直至衰老……而辣椒的“椒”与“交”相通相合，它有着别致的意味，喻示着火辣的爱情。
　　汤显祖时代正值明朝末期，一枚枚本为火热、辛辣的辣椒，从江浙倏一登陆，经苏杭、过秦淮，顿跌温柔之乡，一朵朵米白与米黄的辣椒花成了十足的“玉树后庭花”，一颗颗辣椒种子流入了湖南。《湖南省地方品种志》等史书记载，辣椒是清道光年间才传入湖南的。许多专家在研究湖南人吃辣椒的发展史时，发现湖南人大都能创造性地以辣代粮，以辣代盐，以辣代药，以辣调味，以辣取暖，还能以辣椒之火点燃希望之光……而如今，“湖南人不怕辣”已经成了全国人民的共识，湖南人的血性脾气也在吃辣椒的过程中形成了。在过往很长一段时光中，有人形容湖南人一生只做三件事：吃辣，读书，打天下。
　　毛泽东一生最爱吃红烧肉和辣椒，特别是辣椒，没有辣椒就吃不下饭。他曾回忆说：“长征的时候，吃不到肉不大想肉吃，只是老想有辣椒吃就好了。”
　　1949年冬在西柏坡，毛澤东宴请苏联特使米高扬，也对他不敢吃辣椒大加嘲笑，再次提出了“辣椒革命论”，说是越爱吃辣椒的就越革命，不爱吃辣椒的革命性就不强，并强逼米高扬尝了一口辣椒，看着米高扬辣得直流眼泪的模样，毛泽东不由得开怀大笑。
　　1953年夏天，毛泽东对护士长吴旭君说，小的时候，最初开始吃辣椒也怕辣，不敢吃，一点一点吃，慢慢就习惯了。到后来，不但不怕辣了，还怕不辣。接着他开玩笑说：“事实证明，能吃辣椒的人革命性强。”他还曾打趣地对王稼祥夫人朱仲丽说：“你连碗里的辣椒都怕，还敢打敌人？”他自己视辣椒如命，若是看到客人不吃辣椒，就感到很遗憾。
　　1962年4月，毛泽东在武汉东湖宾馆吃到厨师精心制作的朝天椒，饭量大增，吃得高兴，满头大汗，又和随行人员谈起了辣椒革命论：“吃辣椒是要有决心的。要不怕辣，不怕苦。辣椒是个好东西，大凡革命者都爱吃它。我们湖南家家都种辣椒，人人都吃它，人人都革命。”毛泽东一生革命，一生嗜好辣椒，成为一段美谈。诚然，他的“辣椒革命论”，并不真的是以是否吃辣椒来作评判的，只不过是一种比喻或寓言罢了。
　　不过，毛泽东与辣椒的趣闻逸事，让他的父老乡亲对辣椒有了更特殊的情感。湘潭人吃辣椒花样繁多，几乎每一顿都离不开辣椒，油淋辣椒、辣椒炒肉、剁椒蒸鱼头，等等，应有尽有。湘潭人为什么对辣椒这么着迷呢？那是因为辣椒有湘潭的味道，有家的味道，如今更是有主席的味道——这，已经成了湘潭人乃至湖南人、中国人一种永远都不会改变的情怀。（出自《芳菲湖南》一书）