在日本，教育目的不是培养少数精英，而是“造就模范国民”。这是这个国家保持内部和谐的秘密。
　　1896年，刘宝鄂等13名学生考取公费留学生踏上日本国土，他们年龄从18岁至32岁不等。清朝公使裕庚，通过时任外务大臣兼文部大臣西园寺公望，将他们转交高等师范学校嘉纳治五郎。这是近代中国人留日肇始。实藤惠秀（1896-1985）在其所著《中国人日本留学史》中，记录了这段历史。
　　中国人留学日本，已历两个甲子。今年，日本各华侨团体相继开会，纪念中国人赴日留学120周年。究竟应怎样纪念这个日子？1896年后，中国留学生蜂拥而至。他们为什么来到日本，他们收获如何？也许，收获应有很多，但他们有什么遗憾吗？实藤惠秀在其所著《中国人日本留学史》中，记录了这些留学生的喜怒哀乐。
　　据日本某留学机构统计，截至今年5月，日本的外国留学生同比增加了25%，这个趋势还在增加。在20余万在日外国学生中，中国人居近半。
　　自首批留学学生后，中国留学生陆续抵日。1899年200名、1902年四五百名、1906年竟达8000人。这个留日潮，一直到1937年中日全面战争爆发。120年前的那批留日学生，他们的留学以及革命实践，改变了20世纪中国的历史。实藤惠秀在其著作中，详细记载了这个群体在中日文化交流中的重要贡献。
　　今天，仍有大量学生陆续来日，与120年前的那批留学生比，他们有何不同？今天的这批留学生，遍布日本高校及各种专门学校。以前，中国学生多读研究生，而目前大量高中生毕业后直接留学日本，留学年龄日趋年轻。甚至高中留日也司空见惯。
　　这些年来，物理化学诺奖不断落入日本，在日学习理工类，这些领域值得重视。此外，社会科学类中，法学、行政学类也值得选择。毕竟中日均为大陆法系，近代之后中国吸收日本法学的体系、要素众多，这类学习对中国依法治国具有参考意义。
　　120年前，中国人赴日学习，多数是在日本转学西方，毕竟，对大多数留学生来说，前往美国、欧洲留学，费用昂贵，路途遥远。此外，当时认为，日语存在大量汉字，对中国人来说比较好学。今天，来日学生仍然看重日本学费较之英美国家便宜，且距离较近的优势，同时他们更看重日本这个国家本身对中国的意义。
　　与120年前“革命”一代比，眼下这批留日生，可谓“漂流一代”。再也听不到“救亡”“振兴”口号，留日学人持续一世纪之久的改造社会理想消失。许多学子，为逃避国内严峻的升学竞争、就业竞争而出走日本。此外，许多学子则陷入疯狂的“代购”潮不能自拔。中国大众社会的消费机器吞噬了这些漂流学子。
　　那些不知道自己为何留学、不知道要学习什么而在漂流的同学，也许应多在日本走走。笔者甫到日本，曾购买廉价的“青春18”列车票周游日本。在日本乡村、海边，在日本列岛的许许多多人迹稀少的车站，在城市的大街小巷，你也许可以发现这个国家的某些秘密。我想，这里有许多事情有待你的观察、发现。
　　以前中文有句话说“虽工亦匠”，此处“匠”字含有贬抑之意。但今天举国倡导“工匠精神”。今天，对国人来说，须以“坚忍不拔”“始终如一”浇灌灵魂。如何超越普遍的浮躁，找回民族定力？此時，日本会提供无数鲜活的实例。
　　今天，中国仍处在大变革时代。如何建设一个稳定而强大的社会，仍是中国重要课题。在日本，教育目的不是培养少数精英，而是“造就模范国民”。这是这个国家保持内部和谐的秘密。在日本，我们看到这里存在一个强大的中产社会，贫富差距很小，这是这个国家保持强大的基础。
　　今天，日益增多的中国“漂流一代”充满日本校园。也许，他们不可避免地打上这个时代的烙印。对他们来说，今天，没有什么比坚忍、沉潜更重要。对他们来说，日本留学，既是知识之旅，更是重塑自己独立意志的精神之旅。