下连当步兵严于律己
　　1958年10月11日，北京军区司令员杨成武下连当兵。和他一起下去的，还有10位将军，50多名校官和一部分尉官。他们中间有些人已经年过50，并且身体较弱，但他们下连当兵的热情非常高。
　　杨成武在脱下将军服、穿上列兵装以后，一次又一次地整理，并问别人像不像列兵？旁边一个战士回答说：“很像！很像！”
　　杨成武笑道：“就是胡子多了一点！”
　　随后，他到某部二连当了一个步兵。
　　下了连的杨成武严格要求自己，很快就在许多方面成了战士们的模范。在遵守纪律、制度，尊重领导方面，杨成武为大家做出了榜样。平时，只要离开班里，不论大事小事，都照例先请假，回来销假。班长不在时，就向老兵请假，而且很注意礼节。班长很受感动，说：“司令员给我敬礼，这是我一生的光荣。”
　　杨成武晚上常失眠，但他总是模范遵守作息制度，一到熄灯时间就很快躺下。早上他醒得很早，但还是和大家一块起床。有一天早晨天已大亮，杨成武见大家还睡着，也不好先起床，便睁着眼睛躺着。等了一会儿大家还是不起床，他就问班长：“为什么还不起床呢？”班长说：“今天是星期天，比平时晚起一个小时。”就这样，他一直挨到吹起床哨才和大家一起起床。
　　一天晚上，部队从野外回来，排长宣布“今晚不点名了”，杨成武赶紧找出刮胡刀刮起脸来。谁知刚刮到一半，又点起名来，杨成武只好擦掉肥皂沫，穿上衣服去集合。半小时后，点完了名，杨成武抹上肥皂沫继续刮脸。这时熄灯哨突然吹响了，杨成武本想刮完了事，可一想到不能破坏就寝制度，于是又一次擦去肥皂沫，迅速上床休息。就这样，一直到第二天早上，他才把胡子刮干净。


　　“像小学生那样虚心，像老英雄那样顽强”
　　杨成武下连后积极参加军事训练，认真向周围战士学习各项军事技能，被战士们称为“像小学生那样虚心，像老英雄那样顽强”。
　　本来，他们下连时部队已经完成了下半年的训练科目，但在杨成武等几位老将军的要求下，连里为他们专门组织了排级的战术演习和射击预习，团里也批准了他们进行4种武器的实弹射击。演习中，杨成武完全按照实战化的标准操作，全神贯注、动作规范。在前进时，只要班长一声令下，他就马上卧倒，即使身下是乱草和荆棘丛也毫不犹豫地趴下去，战士们见了大为敬佩。杨成武对4种兵器的射击有些生疏，就主动找到优等射手来辅导。步枪、冲锋枪拜班长陈洪妮为师，重机枪和轻机枪拜四排长和6次射击6次优秀的李老费为师。
　　学习中，杨成武从不含糊，再小的问题也要问得清清楚楚。一次，班长发现他瞄准时提前量掌握得不好，就给他讲了要领。之后，他接连练了四五枪，练一次请班长检查一次，一直到合格为止。
　　由于刻苦训练，杨成武只用了短短十几个小时的练习，4种武器的实弹射击就全部达到了优秀。
　　劳动场上的杨成武更是不逊于任何年轻战士。某日晚上，部队到野外拉砖，为了照顾杨成武的身体，一排的同志没有通知他就悄悄出发了。杨成武回来一看没人，自己又找了过去，一到就投入了紧张的装车劳动。不大一会儿，他便累得满头大汗。周围的同志劝他休息，他说：“你们能干，我也能干。干，就是共产主义风格，我休息，不就没有风格了吗？”
　　还有一次，连里叫一排去抬土，大家一致提议要杨成武休息。杨成武说：“毛主席都去十三陵修水库，我哪能特殊？”劳动时，大家千方百计让他少干，装土的战士设法给他筐子里少装些土，抬土时让他走在前面，然后偷偷把筐子拉到后面，使他抬轻点。而杨成武一经发现，马上就提出抗议，最后大家只好让步。
　　积极帮助战士学文化、学政治
　　在连队，杨成武还积极帮助战士学文化、学政治。一班有个战士叫王有满，还没有摘掉文盲的帽子。杨成武知道后就和他结成了帮扶对子，帮他制定计划，每天督促他学习，并经常组织测验。在杨成武的帮助下，王有满进步很快。
　　还有一次，杨成武在连队要求下给大家讲了一堂《什么是共产主义思想》的政治课。他紧密联系连队的实际，讲了这个连在朝鲜战场上奋不顾身，阻击数倍于己的敌人，最终获得钢铁连光荣称号的故事，从7个方面说明了什么是共产主义思想，给大家留下了深刻印象。
　　训练和劳动间隙，战士们也喜欢围着杨成武让他讲故事。杨成武就讲了红军长征、大战平型关的故事，还讲了红大、抗大时的艰苦生活和劳动生产，战士们听得入迷，很受教育。
　　干部下连当兵，使官兵关系大为和谐。特别是将军当兵，使官兵们受到了更大的鼓舞。一个月期间，杨成武积极和战士打成一片，和战士之间建立了深厚的感情。当他离开连队时，全连一致评他为“五好”标兵。