“采鸡头，采鸡头，清波渺渺摇轻舟……”诗未读完，很多人疑问窦起：这是什么“鸡头”，需要荡舟来“采”啊?“知晓内情”的人不禁笑出声来此“鸡头”非彼“鸡头”，杨万里、郑板桥等诸多名人的诗中多有“吟诵”，其学名为芡实，是一种睡莲科水生草本植物。由于茎上花似鸡冠，故《神农本草经》称为鸡头，果实民间称为鸡头米。眼下正是芡实成熟的时节，拨开芡壳，您见到的就是一粒粒的“鸡头米”。
　　
　　进补首选
　　
　　芡实首见于《神农本草经》，被视为延年益寿的上品，近代医家更是把芡实誉为“水中人参”，谓其有滋补强壮、补中益气、固肾涩精、补脾止泻、益肾止渴、开胃进食、助气培元之功能。用于治疗梦遗滑精、腰疫腿软、小儿遗尿、老人尿频、脾虚久泻、妇女白带增多等症。
　　好不容易盼着难熬的夏日过去，很多人被“折腾”得乏力体虚，特别想在这凉爽的秋日里好好“进补”，以期“冬令打虎”。但由于脾胃功能在炎热的夏日有所衰退，恢复需要时日，过早给予滋腻的补品，不但起不到补益作用，反而会损伤脾胃，影响消化吸收。这时，很多人就想起鲜鲜落落的“鸡头”了。芡实既是药物又是食物，现代研究表明，芡实含有大量对人体有益的营养素，如蛋白质、钙、磷、铁、脂肪、碳水化合物、粗纤维，胡萝卜素及维生素B₁、B₂、C等，其所含碳水化合物高达75.4％，脂肪含量只有0.2％，所以极易为人体消化吸收，起到营养滋补的作用，且能健脾益胄，帮助脾胃功能的恢复。人经过服用芡实调整后，再服用其他补品消化系统就能适应了。所以说秋冬进补，芡实打头阵。
　　
　　食之简便
　　
　　史载，北宋文学家、养生家苏东坡一生坚持芡实养生。每每闲暇时，他都会取刚煮熟的芡实数粒，放入口中慢慢含嚼，直至满口唾津，再鼓漱几遍，然后徐徐咽下，每日服30粒左右。他虽～生历尽坎坷，生活条件艰苦，但是到老年仍然身健体壮、面色红润、才思敏捷，以充沛的精力创作了大量的文学作品，也为我们留下了《苏沈良方》、《东坡养生集》等医学、养生学书籍。他享年64岁，远远超过了当时人们的平均寿命。
　　芡实的食用方法很简单。我们可以仿效东坡先生把芡实煮熟，闲暇时放入口中几颗咀嚼，尽量嚼碎嚼烂，鼓漱吞服。也可以制作芡实粥或芡实汤服用。
　　芡实粥：将炒芡实50克倒入锅内，加水煮开片刻后，加淘洗干净的大米100克，粥成即可食用。常吃可调养脾胃，助消化、健身体、强筋骨，耳聪目明。
　　芡实糊将炒芡实1000克研磨成粉，每次取50N100克冲开水调服。也可随自己喜好，加入芝麻、花生仁、核桃肉、莲子等。能健脑补肾涩精，益智聪耳明目，治疗遗精及小儿遗尿、老人尿频。
　　芡实汤：炒芡实60克，瘦牛肉或猪肉100克，加调料煮烂食用，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状有很大的好处。或用芡实60克、红枣10克、花生30克，加入适量红糖合成大补汤，具有易消化、营养高、调补脾胃、益气养血等功用，对脾胃虚弱的产妇及体虚、贫血、气短者具有良好的疗效。
　　芡实虽然有利养生，但其性质较固涩收敛，无论是生食还是熟食，一次忌食之过多，否则难以消化。平时有明显腹胀、便秘的人更不宜多服。芡实分生用和炒用两种。生芡实以补肾为主，而炒芡实以健脾开胃为主。炒制芡实时要加麦麸，并掌握一定的火候，家庭制作不便，一般药店有售。亦有将芡实炒焦使用的，主要以补脾止泻为主。