一幕又一幕的微笑外交，在很大程度上化解了曾经笼罩在中美关系上的阴影
　　
　　毫无疑问，在中国6天访问期间，美国副总统拜登得到了实在的总统待遇。从北京到成都，他的每一个活动都受到媒体的高度关注，美中互动的每一个信息都在海内外获得放大性的检验。拜登访华成为了美国展现软实力的舞台，而中国对此给出了高分。
　　作为美国副总统，拜登在外交上经验老到，对奥巴马总统的襄助也很大。但是，作为白宫的“备用胎”，副总统并没有太大的实权可言。不仅如此，访华时的大环境，也让他没有什么硬实力可用。美国的债务上限危机在国会两党政治的层面虽然获得了解决，但美国经济再度陷入危机的迹象越来越明显。奥巴马总统在选举年要降低失业率的承诺眼看就要打水漂。因此，除了悬而未决的对台军售案，拜登访华几乎没有任何可资利用的硬实力牌。
　　于是，拜登打了几手“软实力”牌。
　　拜登绝对没有想到，他去鼓楼姚记炒肝店品尝炸酱面，竟然赢得了中国舆论罕见的好评。或许，这是新任驻华大使骆家辉的建议——骆在赴任的路上，自己背行李袋走机场通关，拒绝专车商务车，平民化的举动赢得中国人普遍好感，也成为中国媒体“借题发挥”抨击官本位文化的最佳题材。
　　如今，拜登放下副总统之尊，与儿媳孙女以及骆家辉夫妇在北京平民光顾的小吃店，享用了一顿79元人民币的“大餐”。这既体现了美国政客善于跟老百姓“博感情”的民主政治文化，又无声地反讽了中国官场习惯大吃大喝的陋习，一箭双雕，收获了重大的外交利益。
　　近来，美国的债务危机让中国损失惨重，会见达赖、南海风波、台湾军售，遏制中国崛起的动作频频。在这样的背景下，拜登携漂亮而又正在学习汉语的孙女步出机舱，在小餐馆吃面条，与温家宝散步中南海，与主张对美政策的智囊对话，在四川大学与学生互动，走访川震后重建的学校。一幕又一幕的微笑外交，在很大程度上化解了曾经笼罩在中美关系上的阴影。
　　美国方面显然意识到，虽然中国的政治运作模式依然是“高层说了算”，但随着改革开放的深入、互联网的普及，民意对高层外交政策的影响越来越大。因此，软化民间对美国的民族主义情绪，赢得对美国的好感，有利于美中关系的稳定发展。事实也证明，拜登的软实力牌确实相当有效。
　　与中国相比较，美国选民对白宫的对华政策影响远远大过中国民众。中国高层在访美的时候，不但要争取去德州农场（小布什时代，总统常常在私家农场会见外国元首以示重视），去芝加哥（那是奥巴马总统的政治发祥地，他常常在那里会见外国元首以示关系亲密），更重要的是要走进美国的社区，争取美国选民的认同。这是除了白宫之外，赢得中美关系发展的另一条捷径。
　　在拜登访华期间，中国高层释放了协助美国渡过经济难关的信息。拜登此行签下了10亿美元的订单，中方保证未来5年将进口8万亿美元的商品，并加大对美国的投资。对华盛顿来说，这是利好消息。中国这么做，也有自身的利益考量——因为中美关系稳定，是中国和平崛起、成为世界强国的首要条件。
　　不过，中国仍然要清醒地认识到，自身并没有“英雄救美”的实力，对美外交仍然要精打细算的利益交换。中国确实有短线优势，因为奥巴马能否以经济成就说服美国选民让他连任，很大程度上要看中国能否痛快让利，或者继续增持风险莫测的美债；但美国对华则仍然握有中长线优势，因为中国能否在和平的环境下专注国内问题，克服社会转型过程中出现的困难，在很大程度上要看美国是否减少针对中国的“烽火外交”。
　　拜登访华还有一个重要的收获，那就是他摸到了一个底——即中国的政策的延续，包括对美政策的延续并不会出现意外的波动。在世界局势，尤其是经济局势动荡难测的大环境下，中国的政治稳定等于是给世界吃了一颗定心丸。