影响学生健康的因素是多方面的，既有遗传、营养、环境、卫生因素，又有身心负担、生活习惯及体育锻炼等因素，其中最积极而又容易调控的因素就是体育锻炼。如今，我们要贯彻中共关于全面推进素质教育的决定，就是要全面贯彻党的教育方针，摆正学校体育的位置，充分发挥学校体育在素质教育中的作用。为此，我们必须对学校体育教育的功能有一个全面的认识。
　　学校体育具有强身健体的功能：青少年学生正处在生长发育的旺盛时期，身体的可塑性最强，学校体育不仅可以促进学生身体的正常发育，培养学生良好的身体姿态，而且还可以不失时机地为学生塑造一个强健的体魄，为学生打下一个坚实的基础。这不仅是保证学生在校期间精力充沛地进行学习的需要，而且也是他们终身健康的需要。另外，学校体育又是终身体育的关键一环，学生可以通过体育知识技能的学习和运动实践，培养体育锻炼的意识、兴趣、习惯和能力，为终身体育奠定良好的基础。强身健体是学校体育最本质的功能。
　　学校体育具有修心养性的功能：青少年学生存在着诸多的心理障碍和心理疾病，这是需要我们学校、家庭和社会教育共同关注的问题。在学校教育中，需要各学科教师的共同努力。但学校体育在帮助学生克服心理障碍，提高学生心理素质方面却具有其他教育所无法代替的特殊作用。例如，在如何对待困难与挫折，如何对待成功与失败，如何对待个人与集体，如何控制自己的情绪，如何调整自己的心态等等。在体育活动中都表现得及其生动、具体和真实，其应答的效应，又表现得那样的鲜明、及时。这种知、情、意、行的高度统一和及时反馈，正是学校体育的重要特征。因此，学校体育对培养学生的自尊自信、坚韧不拔、沉着果断、开拓进取与自律能力等心理品质都具有特殊的作用。
　　学校体育具有育德益智的作用：《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》指出：“实施素质教育，必须把德育、智育、体育、美育等有机地统一在教育活动的各个环节中。”要“进一步改革德育工作的方式方法，寓德育于各学科教学之中。”由于学校体育具有育德益智的功能，因此在学校体育中，可以较好地实现德育、智育、体育、美育的有机统一。
　　通过体育培养学生的组织纪律性、责任感、荣誉感，通过体育对学生进行爱国主义、集体主义、社会主义的教育，以及理想教育、伦理道德教育与辩证唯物主义教育，都是极为生动、极为具体、极为有效的。
　　现代人所应具备的观念，如民主、平等、竞争、协作、相对、差异、运化等观念，与现代体育的观念，具有惊人的一致性，这是因为现代体育从某种意义上来说，就是现代社会的一个缩影。因此我们不能无视体育的这种价值。
　　体育不仅可以促进学生大脑的发育，有效地开发右脑，提高神经系统的灵活性，而且还能有效地培养学生的注意力、观察力、判断力、思维力等，对学生的智力发展具有重要作用。《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》指出：实施素质教育要“以培养学生的创新精神和实践能力为重点”。而“创新和实践”恰好是体育的又一重要特征。从一定意义上来说，体育就是在创新和实践中发展的，没有创新和实践就没有体育。体育的创新和实践是十分丰富和十分生动的，改变动作的形式、路线、时间、程序、数量、组合等，都具有创新的意义。新的体育活动内容和新的运动项目不断涌现，都是创新的结果。在体育课程教学中。同一目标可以采用不同的方法途径去实现，这就给学生提供了广阔的创造空间，而这种创造既在运动实践中进行，又在运动实践中受到及时的检验。因此，通过体育来培养学生的创新精神和实践能力，也是可以收到特殊效果的。
　　体育中的形体美、动作美、节奏美、队形美、服饰美等，强烈地感染和吸引着学生，体育中健、力、美的和谐统一，陶冶着学生的高尚情操。通过体育培养学生鉴赏美、表现美、创造美的能力。是其他的一般学科无法比拟的。
　　学校体育具有群育教化的功能：学校体育从本质上来说是属于身体文化，它以身体练习为基本形式通过身体教育可以有效地促进学生个体社会化，帮助学生学会做人、学会生活，为学生走上社会做好必要的准备。
　　学校的体育活动多为群体性的活动，体育课堂本身就是一个小社会。许多体育活动的内容和形式，实质上就是对社会生活的一种模拟。在这些活动中学生都将获得顺利和挫折、成功和失败、欢乐和痛苦、优势和劣势、个体和群体、平等和差别、公正和偏袒、合理与不合理的种种体验。如果我们的体育教师能够有意识地加以引导和教育，那么学生就可以透过这个窗口去认识生活、认识社会，学会如何直面人生，如何对待生活，如何与他人相处，从而提高他们的抗挫折能力、意志力和社会认同感、团队意识与社会适应能力。
　　综上所述，体育既是素质教育的重要内容，又是素质教育的重要手段，在学校教学中应充分发挥学校体育在素质教育中的作用，全面推进素质教育。