永胜县的他留人是个勤劳神秘的群体，他们的聪明与智慧从他留人独有的“火草衣”制作可窥一斑。每当夏末秋初，虽然距离庄稼收割还有一段时间，但他留人家都会忙碌起来。青壮年劳动力频繁地往山中跑，去采一种被称为火草的野生植物。
　　火草，是一种一年生地衣类植物。多生长于背阴、潮湿的灌木丛和树丛中。每株叶片多则十几片，少则四五片。叶宽约两厘米，叶长五至十厘米。朝上向阳的一面呈绿色，朝下背光的一面呈白色。白色的一面是薄薄的一层绒，可以撕下。这层绒干透以后可以用来点火，火草因此而得名。
　　小时候在乡下，有幸接触过火草。
　　那时候，凭票购买一盒火柴虽然只是两分钱，即使这样，也不是所有的人家都可随便使用。因此，那些成天要用到火的烟民，用聪明才智发明了一种他们用的火源：火镰，是一种打火工具。抽烟人都带两个小袋，一般是羊皮，有条件的则是麂皮。一个是烟袋，里面装的是旱烟和烟锅，另一个装火镰和火草。火镰，就是打火工具，而火草则是引火的媒介物。火镰由铁和石组成，一个耳朵状的椭圆形铁环，击打一种叫做马牙石的结晶状石块的边缘，便会火星四溅。把火草放在马牙石的边缘，一下，两下，三下，那火星就会引燃火草，就可点烟，生火做饭。所以，在那个年代，火镰，几乎是每个成年男人随身携带的东西。
　　火草分布很广，在南方大部分山区都有生长，但在其他地方，火草的用途也就仅仅是引火而已。而聪明的他留人，则把新鲜火草的绒撕下来，纺成线，织成布，缝成衣，创造了一种人类早期的服饰文明。
　　因为白色的叶绒在功能作用上很像棉花，也有人把火草的绒称为火草棉。用火草做成的衣服，人们也就叫做火草衣。
　　做火草衣的第一步就是上山采火草，分离火草棉。但可以采集火草棉的时间很短，火草太嫩或是太老都分离不开，必须抢在农历六月二十四前后一个月左右、火草刚成熟的季节内采够所需的火草。所以，这段时间，他留人家的壮劳力，都会相约带上干粮，去到很远的地方山里采火草。
　　火草采回家，洗净后装在竹箩里，用一些特有植物焐一个晚上，或是用梅子水浸泡一下，就可顺利地撕下火草的绒了。
　　同样，撕火草也必须在短时间内完成，否则便前功尽弃。所以，这时候，他留人就会举家坐到一块边撕火草，边唱山歌，或是边讲历史，在说笑间，一根根、一缕缕、一捆捆的火草棉就从他留人的手中出来了。单根不到十厘米甚至更短的火草棉，在他留人灵巧的手下，撕、搓、捻，最后变成了无限长的火草线。
　　光有火草线还不足以织出衣服，还有一样材料是麻线。
　　麻就是大麻，也叫火麻子，麻子的籽是很好的香料，而麻杆的皮则是纤维很长很牢的线形材料。把麻杆的皮撕下，用水泡透，经过锤打，最后就可撕出均匀且细如发丝的麻线了。麻线长一两米，拿到手摇纺车去纺，把麻线连接起来，制成线团，就可与火草一道上织布机了。
　　麻线作经线，火草线作纬线，在梭子的左右传递中，火草布就这样一寸一寸织出来了。
　　由于受织布机的限制，织出的布虽然长度不限，但宽却不足一尺。
　　


　　这样织出的布，在他留人的身上有三个用途：一是衣服（男人还包括裤子），二是腰带，三是挎包。
　　由于布幅不宽，缝衣服必须一段段拼缝。如袖子，就先缝三个圆筒，再把三个圆筒连接起来。
　　这样缝出的衣服，腰身、下摆都不能衬托女人的美，所以要系上腰带。他留女人普遍体形匀称，腰带一系，立时窈窕婀娜起来。再穿上长仅齐膝、下坠感很强的麻线短裙，一举步一投足，裙子便跟着摆动起来，将他留女人的美好与风韵衬托得楚楚动人。他留人的火草衣一般都不染，保持白色，而且越洗越白。而头饰和裙都是黑色，两黑夹一白，看上去特别素雅。当然，这是一般装束，如果是结婚的嫁妆、丧礼服则又大不相同了。
　　他留人还要配一个火草布编织的挎包。有的挎包是先缝成布再做成包，但更多的是直接将火草与麻线用编织方法制作。包是荷包型，口小肚大，有很大的容量，一切随身物品，如旱烟袋、钱包等物，尽收其中。
　　与今天的机织布相比，火草布看起来有些粗糙，但手感却极柔软也极温暖。他留人正是靠着传统的火草衣，度过了一个又一个的严冬。
　　做成一件成人的衣服，从采火草到织布再到缝衣，据初步估算要八十至九十个工。如果一个工按三十元计算，那么一件火草衣的成本当在三千元左右。
　　然而，尽管制作火草衣费时费力，勤劳的他留人却从来没有放弃过火草衣。在他们的观念中，如果一个成人一生没一两套火草衣，在公众场合如婚丧喜庆、节日聚会、祭祖礼仪等场合不穿火草衣，那他就不是他留人，就是忘了根本。所以，虽然他留人在平时也穿几十元一件的大众便装，但凡在重要场合，却是一定要穿自制的火草衣的。我想，穿上了火草衣，看到了火草衣，人们就看到了他留人勤劳的身影，读懂了他留人的聪明与智慧，也感受到了他留人坚持的秉性，还看到了他留人的历史和文化。