日本众议院大选令最大在野党民主党与政权失之交臂，党首冈田克引咎辞职。9月17日，43岁的“影子内阁”防卫厅长官前原诚司以2票险胜59岁的党内温和人物菅直人，日本政党史上罕见的年轻党首诞生，任期至明年9月。
　　
　　帅气的民主党新生代
　　
　　前原诚司1962年出生在日本京都。中学2年级时，父亲去世，前原靠奖学金一直坚持学业，并从京都大学法学系国际政治专业毕业，是日本著名国际问题专家高坂正尧的高足。1987年，前原进入“松下政经塾”，成为第八届学员。1991年，28岁的前原诚司成为京都府议会有史以来最年轻的议员。1993年，他作为日本新党成员当选众院议员。次年，由于不满党首细川护熙与小泽一郎的联合而脱离新党。现任众议院“安全保障委员会”委员、“武力攻击事态对应特别委员会”首席理事。前原诚司精通外交与安保，与自卫队及自民党国防族议员交往密切。前原酷爱棒球，是“阪神队”的超级球迷。
　　年仅43岁的前原长得眉清目秀，一副明星相，是日本政界有名的“帅哥”，也是国会辩论的高手，早就被视为民主党党首的有力接班人。前原高中时就喜欢棒球，现在还是“阪神”棒球队的超级球迷。日本政治评论员在点评他胜出的原因时说：“眼看偶像型的小泉纯一郎在选举中夺去大半席位，民主党当然也要从此注重外表。”
　　
　　标准的保守强军派
　　
　　前原是个标准的强军派，无时无刻不在研究如何壮大日本的安保力量，被公认为日本“新国防族”的领军人物。
　　至今，前原给外界留下的是“偏右”和“超保守”的印象。他积极主张修改宪法，强化日美军事同盟关系，矛头直指和平宪法的核心———第九条。他强烈主张删除第九条第二项（不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权），认为日本宪法应该明确承认国家拥有集体自卫权，并主张加快修宪步伐。为此，他甚至得到这样一个外号：“安保痴”。前原与自卫队军官及自民党的国防组都有相当畅通的联系渠道。此外，他还得到日本“经营四圣”、“京瓷”公司创始人稻盛和夫的鼎力相助，与日本财界也关系密切。
　　前原被称为“日本的布莱尔”，他关于税金等政策的主张被认为与布莱尔的“第三条道路”相仿。但外界对前原诚司能在多大程度上贯彻其重建民主党的宣言表示疑虑。当选党首后，前原表示不会维护“劳动组合”及业界团体这些民主党历来支持层的既得利益，他宣称，“如果民主党与劳动组合及业界团体的意见相异，会毅然提出并有与其对峙的勇气”。不过，民主党内旧社会党和旧民社党势力与“劳动组合”关系历来深厚，而且党内旧自民党势力也多受到业界团体的照顾，外界对前原诚司如何才能发挥“勇气”打了一个大大的问号。
　　
　　加强团结是当务之急
　　
　　前原的当选为陷入困境的民主党注入了一股新鲜空气，但摆在他面前的是诸多难题。对外，面临与小泉领导的超过2/3议席的“巨大执政党”的对决；对内，前原与菅直人选票的接近说明他必须直面党内的融合问题。


　　面对党内错综复杂的派系势力，前原诚司的当务之急是要加强团结。他表示，在决定党的高层名单时不会考虑搞派系平衡，也不顾及老少之分，会“以才取人”。但党首选举中微弱得票差距已经证明前原的治党路程不会风平浪静。面对党内菅直人、鸠山由纪夫以及小泽一郎三大实力派阵营，前原是否能有所作为取决于与这些老字辈政治家的融合程度。不过，明年9月就是前原此任届满之时，其间没有选举，因此无法用选举成败来断定前原的成绩。有分析认为，精明到家的小泽一郎并不甘心只坐副席，他正在等待一个合适的上台时机。内忧外患当前，前原诚司能不能通过鲜明的政策制定、高明的横纵联合使民主党再生为一个可与自民党抗衡的大党，目前尚难断言。
　　
　　日本各界反应强烈
　　
　　对于前原诚司的当选，日本经济界普遍表示欢迎。日本经济同友会代表干事北城恪太郎称，“（前原当选）与新生民主党的诞生相符合”。日本经团联官员也表示，“起用年轻人是件好事”。日本经济界历来希望日本政坛形成两党制，以便在政策上能互相牵制。此次小泉率领自民党大获全胜，经济界担心过度的自信将导致小泉政府今后更趋独断，从而忽视经济界的声音。但由于前原在日本经济界知名度不高，所以经济界对他能否挽救民主党进而推进两党制依然深有疑虑。
　　此外，很多有识之士也开始感到担忧，他们原本抱有一线希望，期盼民主党内开明派能够抵挡日本国内愈演愈烈的保守风。他们担心“作为第一反对党，选出一个如此既年轻又保守的党魁，只能令国会的保守风吹得更盛。修改历史、修改宪法，日本要走回头路的手续将变得更容易”。
　　
　　民主党年轻化让自民党感到压力
　　
　　前原的领导能力如何尚不明朗，但他的青春形象已经让自民党有了危机感。前原当选党首当日，自民党干事长武部勤就暗示民主党党首的年轻化以及新老交替的加快会对自民党内部产生影响。目前，自民党内接替小泉的候选名单中福田康夫（69岁）、麻生太郎（64岁）、谷垣祯一（60岁）都已是“耳顺”之年，连人气最高的安倍晋三（50岁）也已“知天命”。此间媒体指出，如果前原诚司今后能够成功地在民主党党首的位置上站稳脚跟，那自民党选择新党首之际也会更加强调“年轻”的条件。