在近现代历史上,犹太教发生的最大变化是它的世俗化现象.这一现象最突出的表现首推19世纪的犹太教改革运动,其结果是犹太教在社会世俗化浪潮的冲击下形成改革派、保守派和正统派三大教派.三大教派的出现,特别是改革派的产生及其主张反映了犹太教世俗化的加强.有人甚至认为改革派和保守派就是世俗化了的犹太教派;而正统派也是受到世俗化某些影响的犹太教派,因此被称为新正统派.这次犹太教世俗化运动使犹太教适应现代社会的发展要求生存下来,还促进了犹太教的发展,使它活跃在更广阔的社会历史舞台上.随着19世纪末犹太复国主义运动的诞生,犹太教又一次面临犹太民族主义的冲击.犹太教是如何面对这一世俗运动,怎样迎接这一挑战,用其本身的世俗化来适应社会世俗化浪潮的,这是本文要讨论的问题.在展开正题之前有必要对犹太教在改革运动中的分化和世俗化现象以及三大教派作一简单介绍.