在广西贺州市昭平县的樟木林乡,有一座鲜为人知的客家大围屋———新华村石城围屋。它是樟木林乡新华村叶氏人家的祖屋,也是目前贺州市建筑面积最大、独一无二的棋盘形客家围屋。围屋的始建者是广东客家人叶纪华、叶纪珍两兄弟,修建于清朝道光年间,已经有180多年的历史了,如今仍然完好。
　　石城围屋坐落于樟木林田垌中央,坐东向西,背靠海拔800米以上的连绵群山。围屋的选址之所以在田垌中央,是因为四周都是平坦的农田,可从高高的炮楼上眼观四方,劫匪从任何一个方向袭来均能一眼可见。另外据叶氏族人介绍,当时有一位学识渊博的风水先生认为此地是“乌鸦落洋”之地,即聚财和人丁兴旺之地,因此选址于此。
　　为防御外敌和野兽侵扰,多数客家人聚族而居。围屋是古代客家人特有的民居形式。集居住、祭祀、生活和防御外敌等功能于一体。它的四周是高耸坚固的围墙或房子,大门修在正中,人只能从大门进入。新华石城围屋呈当地人玩的一种“六子棋”棋盘形状。这种棋盘形的布局,对进入的劫匪可以进行有效的袭击和防御。整座屋子的造型具有广东客家围屋的特点,是传统客家土楼围屋与中原民居建筑相结合的典型代表。由于它的围墙大都是用半米见方重达上千斤的大石块砌成的,整个围屋成了一个坚固的石城,它因此得名。整座围屋长90多米,宽60多米,整个面积达5,500多平方米。四周以房屋代墙,整座围屋外墙(除炮楼外)四周没有一扇窗户,只有40多个防御枪眼,中间有泥砖木质结构房子9大间,围屋坚固安全。
　　走入新华石城围屋,仿佛进入一座城中之城,又仿佛走入一座扑朔迷离的古老迷宫。石城围屋内设4道横向和5道纵向的通巷,将围屋分为16个小区,形如棋盘格。棋盘格内不设横屋和落廒,前后两排均为十一开间,因而又称“上十一下十一”。客家围屋素有“九天十八井”之称,石城围屋内也有15个天井。每个天井都独立成一个小围屋,设有坚固的防盗门——用粗大的木头制成,有的是横推式,有的是垂直式。沉重的木门古老而坚固,人在里面把门栓扣上,外面的人很难打开。围屋的屋宇、厅、堂、房、天井等的布局错落有致,厅与廊通,廊与房接,迂回曲折,上下相通,既有北方四合院的建筑特点,也有江南庭堂的建筑风格,回廊、屋檐、窗户、梁柱都雕龙画凤,古色古香,精美绝伦。整座围屋前后左右倚围墙建成厢房,厢房主要是杂物房,匪乱时可以将围屋外的族人集中起来住进围屋厢房里。石城围屋共有20个厅,200多间房子,建筑面积庞大,可供几十户人家居住。
　　围屋里所有巷道的路面全部都铺着光滑的鹅卵石,既起到防止脚沾泥浆的作用,又可以让雨水轻易地渗到地下。鹅卵石路面的图案多呈圆形,犹如一朵朵盛开的鲜花。各户门前的铺石也具有独特的古韵,有的门前铺成八卦形,寓意神灵保佑;有的门前铺成金钱形,寓意财源滚滚;有的铺成牡丹形,寓意大富大贵。
　　现在的石城围屋成了昭平樟木林乡客家人历史变迁的古老见证。踏在光滑的鹅卵石上,仰望屋檐上形态各异的狮子,推开古老厚重的木门,触摸着古色古香的窗户和梁柱,使人仿佛觉得穿越了遥远的时空,走入了它尘封已久的历史……