今天是何年、何月、何日？要回答这些问题，只需看一眼日历就行了。
　　不过，在很长的一段时期中，人们无法使年、月、日协调起来。由于从一次圆月到另一次圆月需要29.5天，天数自然无法与月数吻合。同时，“天”也无法跟“年”吻合，因为地球绕太阳一周实际上需要365天5小时49分零46秒。此外，“月”和“年”也“矛盾重重”——因为月亮每年环绕地球12至13次，不是一个整数！
　　古巴比伦的祭师们绞尽了脑汁，才制订了一种“巴比伦历”，一般它以12个月为一年；月有大小，大月30天，小月29天。但是这部日历每年都会短缺几天，因而季节和月份便会很快脱节，为了保持月份和季节的吻合，祭师们便不得不每隔数年外加一个月——这就是最早的“闰年”。中国的阴历同此十分相似。
　　同时，古希腊和古罗马也制定出了同巴比伦历大同小异的历法。不过在恺撒大帝登基时，罗马历法已变得混乱不堪了。恺撒决定推倒旧日历，重新制定新日历。他听取了天文学家苏西杰尼斯的建议，把一年算作365.25天。以此为据，恺撒规定一年为365天，每过四年再加上一天以补偿每年“短缺”的那四分之一天。
　　为了使新日历在一开始就保持天、月、年之间的协调，恺撒把“元旦”从3月1日移到1月1日。于是，1月便成了一年的开始，但月份的名称依然没有改变。这样9月仍叫September（意为7月）。同样，October（10月），November（11月）和December（12月）在拉丁语中仍意为8月、9月和10月。
　　恺撒的天文学家们经过精心计算，决定将一年分成长度大致相等的12个月：5个31天的“大月”和7个30天的“小月”。罗马人认为奇数意味着幸运，因此他们又从原有30天的2月中抽出一天，以增加两个拥有“奇数天”的“吉祥月”。
　　恺撒是个名利之徒，他曾将31天的7月命名为“恺撒”月。之后，当奥古斯都大帝继承恺撒的皇位后，他决定步恺撒之后尘，将8月命名为“奥古斯都”月，并把该月也增加一天以跟“恺撒”月“并肩比美”。当然，他也向本来已“残缺”的2月打主意——他从2月抽出一天，增加在8月中。这样，一年便有了7个31天的大月，而2月却除了闰年外只有28天了。
　　恺撒的闰年法则一直沿用了1600年，大约10天的误差又被积累了起来。原因是：一年的长度并不是苏西杰尼斯所说的365.25天。如果人们每过四年给2月增加一天，那么就意味着增加24小时；然而，实际上人们只应该增加23小时15分4秒。这样，每过一年就会产生11分14秒的误差——看起来似乎数目不大，然而经过1600年的累积，误差就大得惊人了。
　　1582年，葛利高里教皇八世采纳了意大利天文学家克雷夫埃斯的建议，下令从原有日历中减去10天，并请求克雷夫埃斯制定出一套新的闰年法来。最后，克雷夫埃斯成功地想出了办法，此闰年法就是：如果年份数虽能被4整除，同时也能被100整除，此年不算闰年；但年份数能被400整除的例外（算闰年）根据这个法则，公元2000年是闰年，但2100年和1900年都不算是闰年。
　　虽然葛利高里历法异常精确，但它每年仍多出26秒的误差，不过要3000年才能累积成一天。所有的天主教国家立即采用了葛利高里历法，但希腊和信仰新教的国家仍拒绝给予承认。过了200年以后，素以保守著称的大不列颠才“如梦初醒”，发现从日历中减去11天是“完全必要”的。当“修改日历法案”于1752年在英国国会通过时，许多英国人认为他们将“缩短”11天的生命——于是纷纷集会表示抗议。他们的口号是：“还我11天的生命来！” 而身在美洲的富兰克林则劝告人们不必沮丧，因为“你可以在本月2日平静地躺下，直到14日早晨才醒来”。
　　东正教国家俄罗斯则更为固执，直到1918年革命后才改用新历，结果这就需要减掉13天!因而在列宁宣称“资本主义的最后一夜是寒冷的”时，不过是旧历10月24—25日之夜，这也就是为什么历史上的“十月革命”发生在11月7日的原因。
　　编辑/李章