除夕，是指每年农历腊月的最后一天的晚上，民间俗称“年三十”，它与春节（正月初一）首尾相连。“除夕”含有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，除夕是一年中最使人留恋的一个晚上。其主要活动有三个方面的内容：吃年夜饭、守岁、迎春。

年夜饭

　　传统节日总是充满着浓厚的伦理观念和人情味，是阖家团圆的日子，又是亲友往来的契机，是维系中国社会人际关系的重要感情纽带，身在外地的游子都要回家。除夕，这天夜里，民间向来有全家团圆一起吃年夜饭的习俗。年夜饭的名堂很多，南北各地不同，北方人习惯吃饺子，则是取新旧替，“更岁交子”的意思。在一家人团聚的日子里，自然让人们想起王维的《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”千百年来，在作客他乡的情况下，心中默然地背诵这首诗，总是给人一种无穷的力量。这种力量，来自它的质朴、深厚和高度的概括。
　　年夜饭又叫团圆饭、团年饭，即一家人围坐在一起吃团圆饭，自然离不开酒，一家人开怀畅饮，欢度新春。我国描写除夕的诗很多，南北朝诗人瘐信的五律诗《正旦蒙赵王赉酒诗》记载了饮椒柏酒的风俗：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”

守岁

　　除夕守岁，自古有之，千百年来，我国民间一直沿用守岁的习俗。熬夜迎接新一年，俗称“熬年”。据晋周处《风土纪》载：除夕之夜，“各相与赠送，称‘馈岁’;酒食相邀，”称‘别岁’;长幼聚饮，祝颂完备，称‘分岁’;大家终夜不眠，以待天明，称‘守岁’。”
　　除夕守岁，从吃年夜饭开始，通宵达旦，既有对如水逝去的岁月含惜别留变之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。正如北宋苏东坡在《守岁》的一首诗中云：“明年岂无年，心事恐蹉跎，努力尽今夕，少年犹可夸！”诗中不乏振作进取精神，令人钦敬。
　　古往今来，除夕守岁，不仅为文人墨客提供了丰富的创新题材，而且成为诗人生活中一大乐事，无数文人雅士对“守岁”这一习俗进行了描绘，也给后人留下了脍炙人口的文化遗产和带来了许多美好的回忆。梁朝徐君倩在《共内人夜坐守岁》一诗中写道：“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里覓杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。”该诗从多个侧面反映了1 400多年前人们在除夕之夜欢乐的情景。崔涂的《巴山道人除夕书怀》诗中云：“迢递三巴路，羁危万里身，渐与骨肉远，转于童作亲，那堪正漂泊，来日岁华新。”诗中表达了客居它乡的诗人感慨身世、怀念亲人、遥望未来之情。

迎春

　　我国历史悠久，是天文历法发达的国家之一。传统的迎春时间多在晚上11时正。随着历史的发展，社会的进步，现代人在年夜12时迎春。
　　“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这是北宋政治家、文学家王安石在《元旦》诗作中，生动地描绘我国古代劳动人民在迎春的喜庆情景。
　　古往今来，我国民间迎春有放爆竹、点焰火的习俗，老百姓用爆竹接“财神”、迎“灶王”，讨个吉利，作为“爆发”的象征。南宋孟元老撰写的《东京梦华录》一夕书中说：除夕“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。士蔗之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之‘守岁’”。由此可见，放爆竹的意义，已不只是驱逐“山鬼”了。元代诗人赵孟烦在《赠放烟火者》一诗云：“柳絮飞残铺地白，桃花落尽满阶红。纷纷灿烂如星陨，赫赫喧虺似火攻。”诗中出了家家爆竹，户户焰火，气势如虹的景象。
　　如今，中国百姓放爆竹，主要用于庆祝传统节日，表示心花怒放，兴高采烈，增加节日气氛。