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这一天，玉杏村的石拱桥周围，聚集着全村的妇女老少，男人们都去了下游寻找。哀恸的哭声在山坳里起伏回荡，乡亲们怔怔地看着黑河水。波涛撞击着河床里的巨石，发出狂啸和怒吼。红梅那一纵，怎么还挽得回？
红梅从小就显示出执拗的性子。在家里打烂一个碗，还用不着她妈抡起扫帚，自己就跪在那儿一天不吃饭。红梅初中没毕业就不读书了，回家下地种田、上山采药，甩开膀子地干，比一个男劳力还扎劲。可就干农活，一年累到头，也只是勉强糊口。红梅又不甘心过这样的日子。特别是她心里头一直较着劲，就不想当一辈子农民。
村里有个剃头匠，名叫孙红兵。因为脑袋特别大，大家都叫他孙大头。这孙大头三十挂零，还没成家。我们这山里人呢，选女婿一般中意本地人。特别是门户大、亲戚多的。像孙大头这样走南闯北，还没落户的，谁都怕哪天一拍屁股又晃荡别处去了，闺女跟着没个安定的日子过。更或者直接就一个人跑了，老婆孩子就更没了依靠。所以，找媳妇难。
偏偏孙大头还不认这个理，也不愿意找个寡妇或眼瞎耳背的凑合，反而看上了正值青春年华的红梅。红梅在玉杏村那可算得上要模样有模样，要劳力有劳力，来说亲的人踏破了门。按理说红梅是看不上大她十来岁的跑摊匠的。可红梅心里头和别的姑娘想的不一样。她认为这孙大头一个人过生活，自己嫁过去不用看婆婆姑子脸色，家里肯定都是自己说了算。而且他有一门手艺，不管太平日子灾荒年都有饭吃。就这样，红梅做了自己的主，父母气得吐血也没有用。
刚订了婚，红梅就跟着孙大头走村串户当上了帮手。孙大头的生意一天比一天红火。以前理发，孙大头只管“理”，对洗头那是一瓜瓢水下去就得了。现在有红梅帮衬就不一样了。那些庄稼汉花上两元钱，还可以享受到红梅洗头。这儿还痒，那儿再挠挠。那舒服劲儿，知足。还没结婚办酒席，红梅就成天和孙大头呆在一起，旁人有什么风言风语，红梅概不搭理。可孙大头耐不住性子了，有一天趁没人的时候，突然抱住红梅，想把生米先煮成熟饭。
红梅一把把他推倒在地上，说，你别动歪脑筋，那是结婚以后才干的事！咱们好好干两年，把房子修起来，你风风光光地娶我进门，这一辈子也说得起硬话。
孙大头来玉杏村五年了。他的老家比玉杏生活更加艰难，所以学了门手艺到处讨生活。能娶到媳妇已经不易，还是娶到红梅这样又漂亮又持家的，孙大头這是掉进了福窝窝。而刚刚红梅说的话正戳中他的痛处。他现在还寄住在村东头刘家，没有自己的房子。之前，他还想着结婚后就入赘到红梅家，但又不甘心儿子不跟自己姓。红梅这样一说，孙大头给了自己两个嘴巴子。我不是人，以后啥都听你的。
不久，红梅有个更大胆的想法：自己也去学理发。这两年，人们的生活越来越好过，农村人都不只是剃个光头理个平头了。城里现在时新烫头，不管男人女人，什么爆炸式、大波浪，洋气得很。红梅想，到时候两口子会理发又会烫头，会理男式又会理女式，那生意肯定好得不得了。不久，红梅跟孙大头商量，自己去城里学烫头。孙大头不大情愿。这烫头学会了肯定比剃头挣钱多，婆娘以后不是把自己压着了吗？但两个人搭班挣钱，挣更多的钱总是件好事，况且他也拗不过红梅呀。于是红梅进了城。
西坪县是个山区偏远小县。县城不过只有一条十字街。九十年代初，改革的春风似乎才刚刚吹到这儿。所有商贩摊位全部集中在十字街口这一个地界。
县城只有一家国营理发店。店里一共三个人，一男一女两个师傅，一个打杂的。男师傅是个老头，头发全白了。女的是个中年妇女，白白胖胖，动作慢腾腾的。店里客人不多，也就三四个。有一个小姑娘刚洗了头正准备剪，旁边另一个小姑娘左转转、右转转，给师傅看自己的发型，应该是要照着她的剪吧。那小姑娘的发型乍一看像是学生头，仔细一看呢，又是一边短一边长。女孩说，这叫不等式，省城都才刚刚流行起来。
红梅等师傅稍微空闲点，走上去问，师傅，我想当学徒，您收下我吧？
老头头也没抬，不收不收，我们是国家办的，不收徒弟。
红梅傻了眼。那我怎么办？还有哪里可以学理发呢？
女胖师傅上下打量了红梅一番，你想学的可能是槐树巷的生意哦！
槐树巷？在哪里？也有理发店？
一路打听，红梅来到了县城背街的槐树巷。这里确实也是一个生意场，有两三个茶摊、饭馆、一个小卖部。其间有几个霓虹灯招牌，像是理发店的。现在已经是晌午了，巷子里却冷冷清清，看不到什么人往来。
一家叫珍珍发廊的门口斜倚着个女孩，女孩嘴里叼着烟眯着眼晒太阳，头发染得甚黄。才刚进入初夏，竟穿着一条吊带短裙，大半个身子都露在外面。红梅看着都脸上发烫，替她害臊。她看到红梅走近，也不搭理。
红梅大着胆子问了一声，请问这里收学徒吗？
女孩瞟了她一眼，你去里边问吧。
掀开门帘，一大股夹杂着香水、化妆品、洗发水和身体气味的混合浓烈气味扑面而来，红梅觉得快要窒息了。有两个女孩在里间。一个红头发的懒洋洋地斜躺在按摩床上，一个黄短发的坐在镜子前正在化妆。
姐姐，我想学理发，这里收学徒吗？
红头发坐起来，上下打量着红梅，学手艺还是挣钱？
姐姐，学手艺，不用开工钱。
我们这儿主要是洗头按摩，现在时兴享受这个。你学不？
红梅想到这也是一门手艺，心想先学着再看吧。好，我学。
店老板就是红头发，叫珍珍。那个黄短发叫玛丽，黄长发叫小美。
按摩店的生意从下午才开始。先进来一个中年男人，肥头大耳、五短身材。进门直接躺在按摩床上，一看就是个熟客。
哎哟，快散架了。快给我揉揉。打了一个通宵，他妈的输了就不下桌子。害得我成大输家才散场。小美，给我下碗面去，一块儿记在账上。麻将打着也不晓得肚子空，一出来见着天才觉得要晕过去了。中年男人一边念叨一边睡了过去。
小美听到胖子输了钱，出手肯定不会大方，也就不愿怎么侍候。正好叫红梅过来，小妹，来，我教你怎么按摩。男人听到有新人来，一下子来了精神，爬起半个身子四处看。看到红梅不过是一个乡下妹子，又悻悻地躺下去，一只土鸡啊！红梅给他按摩手部时，胖子佯睡中反手摸了一把红梅的手。红梅虽然年龄小，可长年干农活，双手有些粗糙。胖子一试探这手感，彻底没了兴致，呼呼大睡。红梅被人占了便宜，却吃的是暗亏，一肚子怒气不知道怎么发泄，于是手上加了劲，奈何胖子一身肥肉又瞌睡好得很，竟哼都没哼。 红梅问玛丽，除了按摩，店里还可以学哪些手艺？
玛丽抬起红梅的下巴，意味深长地说，还有的手艺都靠自学成才。
傍晚时分，店里来了位客人，中等身材，白白净净，戴着一副黑框眼镜。红梅觉得他一定是一位老师。老师进来低声问，珍珍在吗？玛丽一脸不乐意，哟，高哥眼里头只有珍姐，把我们都当空气。高老师露出些窘态，僵在那儿不知所措。玛丽哈哈大笑，把他往里间一推，快去，都等你半天了！
夜色降临，槐树巷的霓虹灯亮了起来，这条街也躁动起来。红梅刚收拾完酒醉的客人吐的污物，玛丽又支使她出去帮客人买烟。买了烟回来，她看到店门口有几个人影正鬼鬼祟祟的冲里面张望。
你们干什么？红梅大着胆子吼了一声。几个人把其中一个往前推了一把，一窝蜂跑得远远的。红梅一看，那个被落下来的是个半大的孩子，应该是中学生。那孩子也不说话，回头看了一眼躲在暗处的同学，一咬牙抢在红梅前面进了店。这时候玛丽刚从里间出来。她看到那小孩就嚷嚷开了。出去出去，小孩走错地方了。
男孩着急了。姐姐，别撵我。我啥也不干，我就在这儿待半个小时。
红梅问，外面那些要打你啊？
男孩红着脸说，我打赌输了，他们让我必须进来。说进了这儿，才是真正的男人。
玛丽听到这儿，气不打一处出，几脚就把男孩踢了出去。屁大点人不学好，你妈供你读书容易吗？
夜深了，槐树巷掀开了城市的喧嚣。红梅才发现珍珍发廊里间还有几个上夜班的女孩，她们都有独立的工作间，一个个浓妆艳抹，高声谈笑。客人来了大都直接进到里间。有好几个都注意到店里来了新人，眼睛在红梅身上骨碌碌直转，盯得红梅心里发毛。虽然她从未见过什么世面，但店里男男女女之间各种明晃晃的调情让红梅面红耳赤。这根本不是正经做生意的地方，红梅决定尽早离开。
珍姐，我妈带信让我回去一趟呢。她根本等不及对方回应，就急忙冲出按摩店，快步走了几步，又跑起来，生怕会有人把自己抓回去。出了槐树巷，这个小城连路灯都没有，偶尔有人家的窗户透点灯光出来，才隐约看见前方的路。红梅第一次感觉到恐惧。想到以前在农村，不管天有多晚，在大山上、树林里还是河流边，她都从来没有害怕过。在这城市的街道，她觉得周围集聚着妖魔鬼怪，随时可能吞噬她。红梅有些退缩了，这个城市不知道还有多少不为人知的黑暗和龌龊，我还是赶紧回去吧。
红梅找到一家旅店，决定先住一晚，明天回玉杏村。
单间三十，两人间二十，三人间十五。红梅开了一个三人间。同室的两个人，一个是乡下来看病的，一直面朝着墙壁长吁短叹；另一个是做生意的，三十来岁，烫着一头大波浪，半躺在床上。她见到红梅，热情地打招呼。红梅看到这个姐姐手里拿着本杂志，想着她是个有文化的人，也对她心生好感。两个人聊得很投机。大波浪姓秦，一直往返于西坪县和通远市，把通远的日用百货批发到西坪，又把西坪的山货收购运到通远。她告诉红梅，通远市有十个西坪县大，要什么有什么。
红梅问她，你是在通远烫的头吗？
对啊，你也想烫头？
红梅向她讲述了自己的经历和遭遇。秦姐义愤填膺，咒骂道，这些杀千刀的，差点把你给毁了。今天你遇到姐姐，你的事我就管定了。她说她有亲戚在通远开理发店，可以介绍红梅去学手艺。
通远有多远？
坐两天车就到了。
那么远的地方，我不敢去。
十九岁了，红梅是第二次进县城。县城是她心目中能抵达的最远的地方。对于比县城更远更大的地方，她不能想象。
秦姐说，你跟着我走啊。明天我拉货出去，咱俩正好搭个伴。我这人，就喜欢到哪儿都有人一起说说笑笑的，要不我咋住三人间啊，这是咱俩的缘分。看到红梅还在犹豫，秦姐又说，放心吧，我不是人贩子。
这一晚红梅都没睡好。未知的恐惧让她想要逃避，改变生活的念头又让她向往。
一大早起来，红梅主意已定。她先到车站找人给爹妈带了个信，然后又到杂货摊上买了一把水果刀揣在身上。
秦姐包了一辆大货车。车上的货物满满当当，驾驶室里正好可以坐两个乘客。上车后，驾驶员和秦姐都很健谈，天南地北的见闻趣事，你说一件，我说一桩，红梅听得入了神，这一路也不觉漫长。天色渐暗，他们走到了明渡镇。这是西坪到通远的驿站，往来两地的商旅都要在这里住一晚。秦姐与很多住客都认识，约在一起吃饭喝酒。红梅盛了一大碗米饭夹了点菜，在一旁匆匆下肚后就回了房间。红梅把折叠的水果刀掰开，压在枕头底下，沉沉地睡去。第二天继续走了大半天，终于到达了通远。
秦姐把货物安顿后，就带红梅到了亲戚家的理发店。因秦姐的嘱托，店里的理发师给红梅教得很用心。
红梅这才真正入了行。烫发工具可真多，有发杠、烫板、卷棒、电热发卷，还要用两样药水，软化剂、定型剂，最后还要用发胶摩丝定型。理发的工具也有平剪、牙剪、电推剪等各种类型。这些工具用品买下来要一千多块钱。城市里林立的高楼、璀璨的霓虹灯让她感觉到一种诡秘的压迫。她不去触及，便可远离潜伏的危险。红梅在这里学了两个月，几乎没有出过门。她知道她到这里来只有一个目的，就是学手艺。红梅学会了剪烫当下最流行的男式爆炸头、富城头、蘑菇头，女式大波浪、沙宣头、高流海。她给自己烫了个拉丝头。
两个月后，红梅向秦姐告别，说回去凑够钱，再出来置办工具。秦姐在这个自立又倔强的女娃身上看到了自己年轻时的影子。
紅梅，我没有妹妹，我就认你做我干妹妹好不好？秦姐的关心爱护让红梅一直提防戒备的心融化了，她流着泪使劲地点头。
那你听姐说，你筹够钱要多久，半年？还是一年？等钱够了，这手艺不练不是又荒废了吗？
红梅愣住了。是啊，家里是拿不出这笔钱，孙大头肯把钱拿出来吗？他现在听我的可是一心存钱修房子呀。
看到红梅懵了，秦姐笑着说，别急，姐早帮你打算好了。我去找熟人给你赊。定金我先垫着，你把工具拿回去先把生意做起来，边挣边还，怎么样？ 姐，你不怕我……
怕什么怕，你要是赖账，就算我眼瞎，这么多年江湖白跑了。
就这样，秦姐帮助红梅把一应东西置办齐全。还给红梅买了一件蝙蝠衫和一条健美裤。看到红梅换上新衣裳变身城市女郎，秦姐感慨地说，三分长相，七分打扮。时髦的发型还要配上流行的款式才叫摩登。
最近秦姐没有生意跑，她托一个熟悉的货车司机把红梅捎回去。临行前，那位司机行程有变，又把她托给了另一位师傅。这位师傅姓牛，身形高大壮硕，头发花白、皮肤黝黑、眉眼带着笑。一路上车里只有他们两人。牛师傅看到红梅拘谨，主动和她搭话。红梅看他面善，又是长辈，也放松下来和他拉起了家常。牛师傅经常到西坪跑货运，结识了当地不少朋友，其中也有红梅一个村的。这样唠起来，大家又亲近了些。红梅叫师傅牛叔，师傅叫红梅侄女。
到了明渡镇，牛师傅给红梅订了个单间，自己也定了个单间。红梅抢着给钱，他拦住，生气地说，我是长辈，挣的比你多，咋还能让你出钱，不要打我的脸！红梅拗不过，只好道谢。去饭馆，红梅想着把饭钱抢着先给了，不能凭白占人便宜。饭馆里一大桌跑车的师傅正围在一起喝酒。看到牛师傅带着红梅进来，招呼着一起坐。有人盯着红梅在牛师傅耳边低语了句什么，牛师傅给了那人一拳，别乱说，这是我的侄女。众人意味深长地哄笑。红梅觉得脸上臊得慌，说了句，我晕车，不想吃了。转身往旅店跑。身后传来师傅们更放肆的笑声和口哨声。
回到房间，红梅洗漱完毕，把水果刀放在枕头下，靠在床头，看起了电视。不知什么时候，红梅迷迷糊糊地睡着了。这时，响起了敲门声，红梅吓得一跟头坐起来。
谁？
我，你牛叔。
我已经睡下了，牛叔。
我给你带了两个卤肉锅魁，快开门。
叔，我吃过了，我不吃。
你跟着我一路，我咋能让你饿肚子呢？听话，快点。
红梅不知再如何拒绝，只得起身开了门。她刚打开门栓，牛师傅就拱了进来。红梅闻到他一身的酒气，浑身的汗毛都竖了起来。她准备接过锅魁就让牛师傅出去。牛师傅却径直走进去坐在床边。
妹儿，给我倒杯水。那几个棒老二想把我灌翻，结果他们全趴起了。
红梅倒了水，站到门口。那牛叔您早点休息，明天一早还要赶路。
还早还早，你过来我们摆一会儿。红梅摇摇头，还是站在门口。
牛师傅不再勉强，自顾自地说，你回去生意咋个做，做不做得起来，你考虑清楚了吗？你回村上烫头发，有几个农民舍得花几十块钱？你好久才回本？
红梅听他这样一说，对啊，自己怎么没有考虑过呢？
牛师傅看到她陷入忧虑的模样，得意地说，是不是？但你今天遇到我了，这你就不用操心了。我有办法。你过来，我给你看样东西。
红梅觉得好奇，放松了警惕，凑到跟前去。牛师傅从裤包里掏出了厚厚一沓百元大钞，一把抓起红梅的手，放在她手里。红梅从来没有见过这么多钱，吓坏了。她抬起头，正迎上牛师傅被淫欲烧灼的发红的眼神。
以后，这些钱都是你的，不用你辛辛苦苦挣。他的手像铁钳一样抓着她，一把就把她箍进了怀里，喷着满口酒气就往红梅脸上拱。
这一切发生得太突然了。红梅想到了拿水果刀，可一双手都挣脱不出来。她又想到了秦组教她的防身术，一抬腿，用膝盖朝牛师傅裆部顶过去。牛师傅疼得啊一声松开了手。红梅冲出门去，大喊道，救命啊，救命。巷道里有人开了门，出来问询。
牛师傅恼羞成怒，几把收拾起撒落一地的钞票，心里咒骂着，小婆娘，今天敢摆老子一道，看我不搞臭你！
他定定神，走出来骂道，出来卖的，装啥装，烂白菜还想要肉价钱。然后大摇大摆地走了。
巷道里已经聚集了很多人，大家七嘴八舌地议论着，朝红梅投来鄙夷的目光。红梅百口莫辩，眼泪刷刷地流。她反身关上房门，瘫在了地上。
第二天天还没亮，红梅就背上行李往回走。她心里明白，牛师傅是不会载她了，她也不可能再坐他的车。而其他货车有空位吗？那些师傅又会不会是下一个牛师傅呢？这条线路没有直达西坪的客车。红梅昨晚就想好了，遇到短途客车，她就搭车，没车，她就走路。这难不倒她。就这样，三天后，红梅才回到玉杏。
回到家，红梅疲惫极了。她看到妈妈在院子里晒花椒，一头扑进妈妈怀里号啕大哭起来。妈妈却阴着一张脸，把她推开。
哭啥，能耐大了别回来嘛。两下嫁了清静，看你怎么跑，别臊我的皮。
红梅觉得妈妈说的这话蹊跷，连忙追问。妈妈这才说，她走后，孙大头到处跟人说，红梅早就跟他睡了。
听到这个消息，红梅心中积攒的委屈和怒火一股脑儿全涌出来。她冲出家门，走到刘家，孙大头正躺在剃头的椅子上打盹。
孙红兵！红梅吼了一声他的大名。
孙大头一下子跳了起来。虽然还没看到人，但孙大头知道，红梅喊他大名的时候是后果非常严重的时候。果然，他看到红梅从剃头挑子拿起了剃头刀。
大事不妙！孙大头猜到了几分缘由，赶紧跳开几步，往外跑。
红梅，别冲动。有啥事好好说。
我要杀了你！
孙大头吓得撒开了脚丫子。他知道红梅体力比他好，不敢一直在大路上跑。于是转身钻进一片玉米地。红梅赶了几天路，身体已经极度疲乏了，但她依然穷追不舍。
孙大头听到红梅一直在后面喊，我要把你千刀万剐！他觉得头皮、后脖子、脚后跟都凉飕飕的。心想，那把天天由他把玩的家伙今天會把他玩完。他跑着跑着，听不到红梅的声音了。这时，他感到更加恐惧。在田地里，红梅也比他在行。玉米叶长得密密实实，他根本无法防备红梅会在哪个方向突然出现。他一咬牙，继续穿过玉米地，爬上了山坡，朝树林里跑去。
就在他俩追逐的这工夫，一个村的人都知道了红梅在追杀孙大头。没有人觉得事态严重，都以为是相好的逗乐。马路边、田埂上、山脚下，围满了人。红梅看到孙大头上了山，她不再往树林里追，就守在下山必经的路口。孙大头从树林里偷偷往下看，只见红梅不知什么时候手上换成了一把镰刀，顺便就在周围割起了猪草。孙大头心头更加发毛，自己仿佛就是一笼猪草，被红梅揪在手里，一刀就拦腰截了。 红梅去县城学手艺，他心里就打鼓，怕红梅见了世面，会看不起自己。后来红梅去了更远的地方，见了更多的世面，他心里更毛躁。为防红梅变心，所以故意装酒醉，放出风去，说红梅早就是自己的人了。他知道红梅听到后会饶不了他，但没想到会严重到要他的命。红梅的性子他了解。躲得过初一躲不过十五。他一横心，把白汗衫撕下一个布条绑在树枝上，边挥舞边钻出树林下山来。
红梅，我投降！
这时候，大人们都差不多散了，到各家田里割麦、锄草、放水，赶剩下的农活。孩子们把游戏的场地搬到了这里，抓石子儿、跳山羊、藏猫猫，玩不倦。看到孙大头举着白旗下山来，他们游戏的兴致到达了前所未有的高潮，个个化身“潘冬子”和“海娃”，怀着伸张正义的豪迈，和游击队长红梅一起把孙大头押回了村。
不一会儿，家家户户门前的小喇叭响起了孙大头的声音：各位父老乡亲，我是孙红兵，前几天我喝了酒说了胡话，我不是人。红梅是清白的，我向她赔礼道歉。今后如若再犯，要杀要剐，任凭处置。
风波就此平息，今天这一出戏，在今后若干年里成为了玉杏村口口相传无限演绎的传奇故事。
第二天，红梅把置办的工具搬到刘家。孙大头看傻了。红梅先给二姐烫了个高流海，给弟弟剪了个富城头。村里的大媳妇小姑娘都涌到了刘家院子。这里成了红梅的表演舞台，孙大头只能递个东西，打打下手。孙大头心里不是个滋味，看樣子，这辈子都直不起腰了。
刘家院子没热闹两天，各家的老人们发出了禁令，农村人就要有个农村人的样子，不要把村里的风气带坏了。
红梅和孙大头商量着，正准备到附近的村子跑下摊，一股流言像洪水一样漫进了玉杏村。
红梅到外面做了小姐了。
红梅在通远就开始卖了。
红梅学理发是假，做按摩小姐是真。
某个师傅包了红梅一个月。
某天卖了十几回。
某天卖价喊得太高被嫖客打了。
在村里，张家媳妇和李家二娃在松树林里苟合，传出来也只是一回谈笑。但明晃晃地挂着招牌卖，是谁也不能容忍的。这些流言在夏天热烘烘的空气中不断发酵，各种细节绘声绘色。无风不起浪，由不得人不信。
爹妈把红梅关在家里，不许出门，自己下地干活都绕着人走。孙大头这回是真的天天烂醉。突然间被戴上了重重叠叠的绿帽子，这笑话太大了。思前想后，这个女人注定这辈子他也降不住，再舍不得也要舍得。他也不闹也不骂，收拾起自己的剃头挑子离开了玉杏村。
刚开始听到那些流言，红梅站在村头路口要骂上一阵，她恨那许多张看不见的嘴。村里的媳妇见到红梅，便把男人拉着改道走，红梅路过谁家门前，那家大门就插上了门闩。红梅家里再没人来串门。亲戚们都躲躲闪闪。红梅这才明白，她现在别说骂，就是拿着砍刀、铡刀剁了人，也换不回自己的清白。
被关在家里后，红梅说，爹娘，你们自己生的娃，难道你们都不信？爹娘只是叹气，他们的腰都弯了。红梅不再说话，每天煮饭、喂猪、洗衣服，不让自己闲着。
过了一段时间，红梅到底没想通，自己为什么要这么委屈地活着？身正不怕影子斜，我就要挺直身板好好活！村里她是呆不住了，那就到县城去。爹娘没有拦她。他们知道一是留不住，二是红梅留在家里也说不到一门好的亲事，她现在可以靠手艺吃饭，只有走远点，找个外乡人嫁。临走前，爹娘把准备置办嫁妆的积蓄一并给了红梅。
红梅又一次来到县城。身有一技，走在西坪县城街头，红梅不再忐忑惊慌。她在正街国营理发店对面盘下了一个店，简单粉刷了一下，装上几面大方镜，贴上几张发型海报，门口挂上“时兴理发店”的牌匾，上面镶着几颗彩色小灯泡，小店有模有样。红梅招了一个洗头的姑娘小慧，先给她理了一个沙宣头做活广告，然后教她如何按摩头部，如何迎来送往，让顾客花钱花得舒服。
秦姐来西坪收货，听说了红梅的遭遇又气恼又心疼。她托人给红梅带来了一套音响。理发店开张这天，充满节奏感的流行音乐在大街上回荡，吸引了很多路人的围观，那些本来朝国营理发店走的年轻人都转身来了街对面。小地方最有效的广告就是口口相传。时髦的发型、实惠的价格，热情的服务，不几天，时兴理发店的顾客就排起了长队。国营理发店的生意冷清了许多。老师傅乐得清闲，正好可以在街边下下象棋。女胖师傅看到对面是两个年轻漂亮的女孩，加之打听到些红梅的来路，心里头认定时兴理发店做的是挂羊头卖狗肉的生意。她觉得这种店开在对面，对她是一种抹黑，是一种叫嚣。于是每天一有闲，不是往街中心泼脏水，就是在门口指桑骂槐。红梅把音响声音调大，不去理会。
一天晚上，红梅正准备收工，两个喝得醉醺醺的小混混进了店。
走在前面的黄毛说，洗个脚。
我们这儿是理发店，不洗脚。
老子今天就要你给老子洗脚。说着便仰面半躺在椅子上，晃荡着双脚。
后面进来的络腮胡冷不丁朝小慧脸上摸了一把。红梅一把把小慧拉到身后，顺手拿起一把剪刀指着络腮胡。你们今天要干啥，我可不是好欺负的。
哟嗬，哥，咱们今天遇到烈女了。黄毛站起来说，好男不跟女斗。我们今天不打架，我们给你清理下堂子。边说边操起手里的酒瓶砸碎了一面镜子。
红梅知道遇到地痞了，依她的本性，这会儿定会冲上去扭打起来，争个鱼死网破。可秦姐一再告诫她，江湖凶险，万事首先保全自己。她记着秦姐的叮嘱，一直护着小慧，没有上前阻挠。
老天真的不给我活路吗？红梅有些绝望起来。
正在这时，突然听到一声大吼，发疯了！你们两个！
那两个混混马上停了下来，蔫蔫地朝来人鞠躬，五哥。
来人指着黄毛和络腮胡的鼻子说，欺负两个小女子，算啥本事？明天之内，把打烂的家什给人家赔齐。还要赔礼道歉，滚！
两个混混连连点头，弓着身子溜出了门。
来人看到红梅两人心有余悸，还躲在角落里。便说，这两个是我的兄弟，今天喝了酒在这儿耍酒疯。是我管教不严，给你们赔个礼。今天的损失他们会承担。放心，以后他们再不敢了。转身出了门。 这一夜，红梅脑子里始终萦绕着那个身影。皮肤白净、眼神坚定、衣着整洁，说话铿锵有力、掷地有声。红梅感到安全、温暖。第二天一早，两个混混就找来师傅量尺寸，换镜子。
两位妹子，昨天喝大了，得罪了，给你们赔礼。以后有啥为难的事，就找我们，算我们欠你个人情。
晚上，五哥从这儿路过，在门口站着，往里面瞅了一眼。
正好这会儿红梅休息，看到了他。红梅连忙追上前去。大哥，谢谢你了。说话间整个脸涨得通红。五哥注意到红梅的失态，直直地盯着她看，也不说话。
红梅窘得转身跑回了店里。红梅觉得那双直勾勾的眼神似乎还注视着自己，一张脸更加火烧火燎。
接下来的几天，无论白天黑夜，红梅脑子里全是五哥的影子。剪头发剪错了层次，烫头用错了发杠，饭也吃不下，觉也睡不好。
我可能被鬼找到了，晚上立个水柱子。红梅自言自语。
小慧扑哧一笑，我看不是鬼上身，倒像害了相思病。
这一下点醒了红梅。天老爷，我是爱上他了吗？红梅想到以前和孙大头订了婚，不见面从来不会想他，见了面也是围着生意转。那会儿的她，心里只是想着嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，根本没想过心里头有没有他。红梅为现在这种感觉惊慌、羞怯、兴奋。一连几天没再见到五哥，红梅心情低落。她打听到五哥是混社会的，但都是做能挣钱的大生意，不是什么地痞流氓。凭他那天管教弟兄，红梅就认定他是一个侠义正直的人，当然也是一个值得托付终身的人。
半个月后，五哥突然进了理发店。老板给我理理。
看到他风尘仆仆，一脸疲惫，红梅亲自给他洗头按摩。
五哥说，出了趟远门。你说怪不怪，以前走到哪儿，哪儿就是家，无牵无挂的。这回奇了怪了，始终觉得有什么放不下，急着想回来。一回来就奔这儿了。
红梅的心跳得好快，眼泪啪嗒啪嗒地掉了出来。在此之前，所有的心事都是她的一厢情愿。她不知道这算不算表白，但自己的情意有了回应，她喜出望外不知所措。
五哥抓了一下她的手腕，她没有挣脱。那一瞬间她屏着呼吸大气都不敢出。五哥的试探有了回应，他开心地说，你对我有意，我也看出来了。理发时，红梅看着镜中的五哥，五哥看着镜中的红梅，两个人时而相视一笑。
理完发后，五哥对着小慧说，小妹，今晚我请你们吃大餐，早点收工哦。
小慧惊呆了，望着红梅瞪大了眼。红梅低下头只是笑。
晚上，五哥带她俩来到县城最大的火锅店重庆老火锅。红梅没想到五哥今天包了这里的场子，摆了整整八桌。
兄弟们，今天我们聚在这儿，一是庆贺今年的生意顺风顺水，二是感谢兄弟們鼎力支持，三是给大家介绍一下我的女人。
大家立刻明白了最后一点才是主题，热烈地鼓掌、吹哨。黄毛站起来得意地说，那五哥你还要感谢我这个媒人哦！
红梅和这么多人坐在一起吃饭，很不自在。听到五哥这一通开场白，比下午的小慧吃惊十倍。他的女人？这么快我就成了他的人？在这么多人面前宣布，意味着什么？是订婚吗？那个场景不容她争辩和细问，不断有人来敬酒，红梅木讷地举杯，她告诉自己这一切是场梦吧。她使劲揪自己的胳膊，那种痛感也是空洞的。从坐上酒席开始，红梅就有一种梦游般的不真实感，她的思维和感受都变得极其缥缈，不由自己控制。
吃完饭，众人知趣地散了。红梅扶着半醉的五哥，或者说是五哥领着红梅往外走。他们来到县城最好的宾馆，红梅预感到接下来可能会发生什么。她的身体想要逃离，但她的心却说，在一起，和他在一起。
五哥贴着红梅耳边说，我喜欢你。他温热的鼻息、轻柔的抚摸和狂热的亲吻就是一场火力全开的进攻，而红梅所有的防线顷刻间全线坍塌。这是红梅的初夜。身边沉沉睡去的这个男人，昨天还是一个幻影，今天就成为了最亲近的人。这是多么神奇的事啊！红梅沉浸在兴奋和幸福中。她已经开始设想两人婚后的生活。
恋爱是如此的甜蜜。之后，五哥一连几天都黏着红梅，有客没客都要把红梅抱一抱、亲一亲。红梅又羞又恼。但他一贯的霸道做派让红梅有一种被驯服的温顺和安定。
当五哥再次出门，红梅的思念汹涌。别离后再会，红梅恨不能把自己融进五哥的身体，和他再也不要有一刻分离。她试探地问，你什么时候娶我？五哥说，等我再做几个大单，把资产累厚实了，一定给你一个全城最风光的婚礼。
三个月后，红梅发现自己怀孕了。我们结婚吧。她以为这是上天最好的安排。
五哥皱着眉，冷冷地说，打了！
红梅不敢相信自己的耳朵。为什么？五哥，我不要什么排场的婚礼，只要亲戚朋友摆上几桌就行。
可是我不行！我尚五成不办就不办，要办就是场面最大的，彩礼最多的。我要让全城的大姑娘小媳妇都羡慕你。让你爹娘欢天喜地地认我这个姑爷。最多一年，听我的。
红梅不敢再坚持，默默地去堕胎。孩子没有了，红梅的心也空落落的。红梅的心思没办法再放在生意上。西坪县的理发店越来越多了，这些理发店都有七八个打扮入时的小姑娘，不仅能理发，还有化妆、保健、洗脚多样化的服务。丰厚的提成也吸引了小慧另寻新东家。加之红梅一连又堕了两次胎，身体虚弱，时而关门休养，店里的生意一天天冷淡下来。
五哥外出的时间越来越多，回来的时候不再跟红梅有从前的热烈，还常常发脾气。黄毛悄悄告诉她，说五哥最近的生意不顺。五哥从来不跟红梅谈生意上的事，红梅也不敢问。知道他遇到了坎，红梅更是用心侍候着。后来红梅多少知道了五哥的生意。有贩卖木材、建材，也有毒品。前段时间就是一批毒品被公安查获了，让他栽了大跟头。更让红梅心惊肉跳的是，五哥也染上了毒瘾。红梅再也不能听任五哥继续这样下去了。她劝他做正当生意，劝他戒毒。
五哥根本听不进去。你以为我摔一个跟头就爬不起来了？不要对我指手划脚，我的事不用你管！
五哥去外地的时间少了，可在家的时间比以前更少。他不是在饭馆就是在歌厅，每天都烂醉如泥。
一天深夜，红梅见他还没回来，就挨着几个饭馆歌厅地找。当红梅走进小上海歌厅，在大厅里遇到黄毛和另外两个五哥的弟兄。他们看到红梅，马上躲闪开去。红梅叫住黄毛，她还没开口，黄毛连忙说，五哥不在这儿。眼睛却往里面包间瞅。红梅感到了异样，径直朝那个包间走过去。她没有丝毫犹豫，一把拉开了门。里面，五哥正抱着一个女人在沙发上滚作一团。红梅虽然之前猜到了几分，但她不敢相信眼前的一幕。
尚五成！她差不多用尽了全身的力气吼叫道。
那团身影分开，五哥缓缓地坐了起来。他整理了一下衣服，站起身走到红梅身边。
红梅全身在颤抖，但她期待着一个解释，一个忏悔。
啪啪，连续两记重重的耳光打在她的脸上。她失去重心跌倒在地，又是一连串的踢打。
瓜婆娘，管我管到这儿来了。你他妈的算啥？还不就是个婊子。不管教一下，你就上天了。
红梅被周身的疼痛包裹，她感觉被扔进了一个火堆，身体在燃烧，连心都发出了焦灼的味道。她看到五哥的手又搭在了那个女人身上。
红梅被送回家后，蜷缩在地上一动不动。
下半夜，五哥回来了。他根本连她看都不看一眼，往床上一倒呼呼大睡。
当红梅恢复些知觉，她觉得身边是一团巨大的黑暗，那团黑暗已经把她的肉体、骨头、五脏六腑吞噬得干干净净。
红梅支撑着站起来朝外面走去。天色蒙蒙亮，小城笼罩着一层薄薄的晨雾。街上卖早餐的摊点已经支了起来。不知不觉间，红梅顺着那条铺着青石板的小巷就走到了车站。
坐在回玉杏的客车上，车厢里的乡亲热烈地谈论着家长里短，前后排扯起嗓子地打招呼，左右边伸长了手递烟。红梅感受不到这一切的烟火气。
下了车，红梅往家走去。这个季节，这个时辰，爹娘已经上山挖药材去了。她的闺房一年前已分家给了新婚的弟弟。红梅在大门上立了一炷香的功夫，向着厅房神龛方位磕了三个响头，然后义无反顾地跑到村口的石拱桥，纵身一跳。
责任编校：邬彦姝
红梅从小就显示出执拗的性子。在家里打烂一个碗，还用不着她妈抡起扫帚，自己就跪在那儿一天不吃饭。红梅初中没毕业就不读书了，回家下地种田、上山采药，甩开膀子地干，比一个男劳力还扎劲。可就干农活，一年累到头，也只是勉强糊口。红梅又不甘心过这样的日子。特别是她心里头一直较着劲，就不想当一辈子农民。
村里有个剃头匠，名叫孙红兵。因为脑袋特别大，大家都叫他孙大头。这孙大头三十挂零，还没成家。我们这山里人呢，选女婿一般中意本地人。特别是门户大、亲戚多的。像孙大头这样走南闯北，还没落户的，谁都怕哪天一拍屁股又晃荡别处去了，闺女跟着没个安定的日子过。更或者直接就一个人跑了，老婆孩子就更没了依靠。所以，找媳妇难。
偏偏孙大头还不认这个理，也不愿意找个寡妇或眼瞎耳背的凑合，反而看上了正值青春年华的红梅。红梅在玉杏村那可算得上要模样有模样，要劳力有劳力，来说亲的人踏破了门。按理说红梅是看不上大她十来岁的跑摊匠的。可红梅心里头和别的姑娘想的不一样。她认为这孙大头一个人过生活，自己嫁过去不用看婆婆姑子脸色，家里肯定都是自己说了算。而且他有一门手艺，不管太平日子灾荒年都有饭吃。就这样，红梅做了自己的主，父母气得吐血也没有用。
刚订了婚，红梅就跟着孙大头走村串户当上了帮手。孙大头的生意一天比一天红火。以前理发，孙大头只管“理”，对洗头那是一瓜瓢水下去就得了。现在有红梅帮衬就不一样了。那些庄稼汉花上两元钱，还可以享受到红梅洗头。这儿还痒，那儿再挠挠。那舒服劲儿，知足。还没结婚办酒席，红梅就成天和孙大头呆在一起，旁人有什么风言风语，红梅概不搭理。可孙大头耐不住性子了，有一天趁没人的时候，突然抱住红梅，想把生米先煮成熟饭。
红梅一把把他推倒在地上，说，你别动歪脑筋，那是结婚以后才干的事！咱们好好干两年，把房子修起来，你风风光光地娶我进门，这一辈子也说得起硬话。
孙大头来玉杏村五年了。他的老家比玉杏生活更加艰难，所以学了门手艺到处讨生活。能娶到媳妇已经不易，还是娶到红梅这样又漂亮又持家的，孙大头這是掉进了福窝窝。而刚刚红梅说的话正戳中他的痛处。他现在还寄住在村东头刘家，没有自己的房子。之前，他还想着结婚后就入赘到红梅家，但又不甘心儿子不跟自己姓。红梅这样一说，孙大头给了自己两个嘴巴子。我不是人，以后啥都听你的。
不久，红梅有个更大胆的想法：自己也去学理发。这两年，人们的生活越来越好过，农村人都不只是剃个光头理个平头了。城里现在时新烫头，不管男人女人，什么爆炸式、大波浪，洋气得很。红梅想，到时候两口子会理发又会烫头，会理男式又会理女式，那生意肯定好得不得了。不久，红梅跟孙大头商量，自己去城里学烫头。孙大头不大情愿。这烫头学会了肯定比剃头挣钱多，婆娘以后不是把自己压着了吗？但两个人搭班挣钱，挣更多的钱总是件好事，况且他也拗不过红梅呀。于是红梅进了城。
西坪县是个山区偏远小县。县城不过只有一条十字街。九十年代初，改革的春风似乎才刚刚吹到这儿。所有商贩摊位全部集中在十字街口这一个地界。
县城只有一家国营理发店。店里一共三个人，一男一女两个师傅，一个打杂的。男师傅是个老头，头发全白了。女的是个中年妇女，白白胖胖，动作慢腾腾的。店里客人不多，也就三四个。有一个小姑娘刚洗了头正准备剪，旁边另一个小姑娘左转转、右转转，给师傅看自己的发型，应该是要照着她的剪吧。那小姑娘的发型乍一看像是学生头，仔细一看呢，又是一边短一边长。女孩说，这叫不等式，省城都才刚刚流行起来。
红梅等师傅稍微空闲点，走上去问，师傅，我想当学徒，您收下我吧？
老头头也没抬，不收不收，我们是国家办的，不收徒弟。
红梅傻了眼。那我怎么办？还有哪里可以学理发呢？
女胖师傅上下打量了红梅一番，你想学的可能是槐树巷的生意哦！
槐树巷？在哪里？也有理发店？
一路打听，红梅来到了县城背街的槐树巷。这里确实也是一个生意场，有两三个茶摊、饭馆、一个小卖部。其间有几个霓虹灯招牌，像是理发店的。现在已经是晌午了，巷子里却冷冷清清，看不到什么人往来。
一家叫珍珍发廊的门口斜倚着个女孩，女孩嘴里叼着烟眯着眼晒太阳，头发染得甚黄。才刚进入初夏，竟穿着一条吊带短裙，大半个身子都露在外面。红梅看着都脸上发烫，替她害臊。她看到红梅走近，也不搭理。
红梅大着胆子问了一声，请问这里收学徒吗？
女孩瞟了她一眼，你去里边问吧。
掀开门帘，一大股夹杂着香水、化妆品、洗发水和身体气味的混合浓烈气味扑面而来，红梅觉得快要窒息了。有两个女孩在里间。一个红头发的懒洋洋地斜躺在按摩床上，一个黄短发的坐在镜子前正在化妆。
姐姐，我想学理发，这里收学徒吗？
红头发坐起来，上下打量着红梅，学手艺还是挣钱？
姐姐，学手艺，不用开工钱。
我们这儿主要是洗头按摩，现在时兴享受这个。你学不？
红梅想到这也是一门手艺，心想先学着再看吧。好，我学。
店老板就是红头发，叫珍珍。那个黄短发叫玛丽，黄长发叫小美。
按摩店的生意从下午才开始。先进来一个中年男人，肥头大耳、五短身材。进门直接躺在按摩床上，一看就是个熟客。
哎哟，快散架了。快给我揉揉。打了一个通宵，他妈的输了就不下桌子。害得我成大输家才散场。小美，给我下碗面去，一块儿记在账上。麻将打着也不晓得肚子空，一出来见着天才觉得要晕过去了。中年男人一边念叨一边睡了过去。
小美听到胖子输了钱，出手肯定不会大方，也就不愿怎么侍候。正好叫红梅过来，小妹，来，我教你怎么按摩。男人听到有新人来，一下子来了精神，爬起半个身子四处看。看到红梅不过是一个乡下妹子，又悻悻地躺下去，一只土鸡啊！红梅给他按摩手部时，胖子佯睡中反手摸了一把红梅的手。红梅虽然年龄小，可长年干农活，双手有些粗糙。胖子一试探这手感，彻底没了兴致，呼呼大睡。红梅被人占了便宜，却吃的是暗亏，一肚子怒气不知道怎么发泄，于是手上加了劲，奈何胖子一身肥肉又瞌睡好得很，竟哼都没哼。 红梅问玛丽，除了按摩，店里还可以学哪些手艺？
玛丽抬起红梅的下巴，意味深长地说，还有的手艺都靠自学成才。
傍晚时分，店里来了位客人，中等身材，白白净净，戴着一副黑框眼镜。红梅觉得他一定是一位老师。老师进来低声问，珍珍在吗？玛丽一脸不乐意，哟，高哥眼里头只有珍姐，把我们都当空气。高老师露出些窘态，僵在那儿不知所措。玛丽哈哈大笑，把他往里间一推，快去，都等你半天了！
夜色降临，槐树巷的霓虹灯亮了起来，这条街也躁动起来。红梅刚收拾完酒醉的客人吐的污物，玛丽又支使她出去帮客人买烟。买了烟回来，她看到店门口有几个人影正鬼鬼祟祟的冲里面张望。
你们干什么？红梅大着胆子吼了一声。几个人把其中一个往前推了一把，一窝蜂跑得远远的。红梅一看，那个被落下来的是个半大的孩子，应该是中学生。那孩子也不说话，回头看了一眼躲在暗处的同学，一咬牙抢在红梅前面进了店。这时候玛丽刚从里间出来。她看到那小孩就嚷嚷开了。出去出去，小孩走错地方了。
男孩着急了。姐姐，别撵我。我啥也不干，我就在这儿待半个小时。
红梅问，外面那些要打你啊？
男孩红着脸说，我打赌输了，他们让我必须进来。说进了这儿，才是真正的男人。
玛丽听到这儿，气不打一处出，几脚就把男孩踢了出去。屁大点人不学好，你妈供你读书容易吗？
夜深了，槐树巷掀开了城市的喧嚣。红梅才发现珍珍发廊里间还有几个上夜班的女孩，她们都有独立的工作间，一个个浓妆艳抹，高声谈笑。客人来了大都直接进到里间。有好几个都注意到店里来了新人，眼睛在红梅身上骨碌碌直转，盯得红梅心里发毛。虽然她从未见过什么世面，但店里男男女女之间各种明晃晃的调情让红梅面红耳赤。这根本不是正经做生意的地方，红梅决定尽早离开。
珍姐，我妈带信让我回去一趟呢。她根本等不及对方回应，就急忙冲出按摩店，快步走了几步，又跑起来，生怕会有人把自己抓回去。出了槐树巷，这个小城连路灯都没有，偶尔有人家的窗户透点灯光出来，才隐约看见前方的路。红梅第一次感觉到恐惧。想到以前在农村，不管天有多晚，在大山上、树林里还是河流边，她都从来没有害怕过。在这城市的街道，她觉得周围集聚着妖魔鬼怪，随时可能吞噬她。红梅有些退缩了，这个城市不知道还有多少不为人知的黑暗和龌龊，我还是赶紧回去吧。
红梅找到一家旅店，决定先住一晚，明天回玉杏村。
单间三十，两人间二十，三人间十五。红梅开了一个三人间。同室的两个人，一个是乡下来看病的，一直面朝着墙壁长吁短叹；另一个是做生意的，三十来岁，烫着一头大波浪，半躺在床上。她见到红梅，热情地打招呼。红梅看到这个姐姐手里拿着本杂志，想着她是个有文化的人，也对她心生好感。两个人聊得很投机。大波浪姓秦，一直往返于西坪县和通远市，把通远的日用百货批发到西坪，又把西坪的山货收购运到通远。她告诉红梅，通远市有十个西坪县大，要什么有什么。
红梅问她，你是在通远烫的头吗？
对啊，你也想烫头？
红梅向她讲述了自己的经历和遭遇。秦姐义愤填膺，咒骂道，这些杀千刀的，差点把你给毁了。今天你遇到姐姐，你的事我就管定了。她说她有亲戚在通远开理发店，可以介绍红梅去学手艺。
通远有多远？
坐两天车就到了。
那么远的地方，我不敢去。
十九岁了，红梅是第二次进县城。县城是她心目中能抵达的最远的地方。对于比县城更远更大的地方，她不能想象。
秦姐说，你跟着我走啊。明天我拉货出去，咱俩正好搭个伴。我这人，就喜欢到哪儿都有人一起说说笑笑的，要不我咋住三人间啊，这是咱俩的缘分。看到红梅还在犹豫，秦姐又说，放心吧，我不是人贩子。
这一晚红梅都没睡好。未知的恐惧让她想要逃避，改变生活的念头又让她向往。
一大早起来，红梅主意已定。她先到车站找人给爹妈带了个信，然后又到杂货摊上买了一把水果刀揣在身上。
秦姐包了一辆大货车。车上的货物满满当当，驾驶室里正好可以坐两个乘客。上车后，驾驶员和秦姐都很健谈，天南地北的见闻趣事，你说一件，我说一桩，红梅听得入了神，这一路也不觉漫长。天色渐暗，他们走到了明渡镇。这是西坪到通远的驿站，往来两地的商旅都要在这里住一晚。秦姐与很多住客都认识，约在一起吃饭喝酒。红梅盛了一大碗米饭夹了点菜，在一旁匆匆下肚后就回了房间。红梅把折叠的水果刀掰开，压在枕头底下，沉沉地睡去。第二天继续走了大半天，终于到达了通远。
秦姐把货物安顿后，就带红梅到了亲戚家的理发店。因秦姐的嘱托，店里的理发师给红梅教得很用心。
红梅这才真正入了行。烫发工具可真多，有发杠、烫板、卷棒、电热发卷，还要用两样药水，软化剂、定型剂，最后还要用发胶摩丝定型。理发的工具也有平剪、牙剪、电推剪等各种类型。这些工具用品买下来要一千多块钱。城市里林立的高楼、璀璨的霓虹灯让她感觉到一种诡秘的压迫。她不去触及，便可远离潜伏的危险。红梅在这里学了两个月，几乎没有出过门。她知道她到这里来只有一个目的，就是学手艺。红梅学会了剪烫当下最流行的男式爆炸头、富城头、蘑菇头，女式大波浪、沙宣头、高流海。她给自己烫了个拉丝头。
两个月后，红梅向秦姐告别，说回去凑够钱，再出来置办工具。秦姐在这个自立又倔强的女娃身上看到了自己年轻时的影子。
紅梅，我没有妹妹，我就认你做我干妹妹好不好？秦姐的关心爱护让红梅一直提防戒备的心融化了，她流着泪使劲地点头。
那你听姐说，你筹够钱要多久，半年？还是一年？等钱够了，这手艺不练不是又荒废了吗？
红梅愣住了。是啊，家里是拿不出这笔钱，孙大头肯把钱拿出来吗？他现在听我的可是一心存钱修房子呀。
看到红梅懵了，秦姐笑着说，别急，姐早帮你打算好了。我去找熟人给你赊。定金我先垫着，你把工具拿回去先把生意做起来，边挣边还，怎么样？ 姐，你不怕我……
怕什么怕，你要是赖账，就算我眼瞎，这么多年江湖白跑了。
就这样，秦姐帮助红梅把一应东西置办齐全。还给红梅买了一件蝙蝠衫和一条健美裤。看到红梅换上新衣裳变身城市女郎，秦姐感慨地说，三分长相，七分打扮。时髦的发型还要配上流行的款式才叫摩登。
最近秦姐没有生意跑，她托一个熟悉的货车司机把红梅捎回去。临行前，那位司机行程有变，又把她托给了另一位师傅。这位师傅姓牛，身形高大壮硕，头发花白、皮肤黝黑、眉眼带着笑。一路上车里只有他们两人。牛师傅看到红梅拘谨，主动和她搭话。红梅看他面善，又是长辈，也放松下来和他拉起了家常。牛师傅经常到西坪跑货运，结识了当地不少朋友，其中也有红梅一个村的。这样唠起来，大家又亲近了些。红梅叫师傅牛叔，师傅叫红梅侄女。
到了明渡镇，牛师傅给红梅订了个单间，自己也定了个单间。红梅抢着给钱，他拦住，生气地说，我是长辈，挣的比你多，咋还能让你出钱，不要打我的脸！红梅拗不过，只好道谢。去饭馆，红梅想着把饭钱抢着先给了，不能凭白占人便宜。饭馆里一大桌跑车的师傅正围在一起喝酒。看到牛师傅带着红梅进来，招呼着一起坐。有人盯着红梅在牛师傅耳边低语了句什么，牛师傅给了那人一拳，别乱说，这是我的侄女。众人意味深长地哄笑。红梅觉得脸上臊得慌，说了句，我晕车，不想吃了。转身往旅店跑。身后传来师傅们更放肆的笑声和口哨声。
回到房间，红梅洗漱完毕，把水果刀放在枕头下，靠在床头，看起了电视。不知什么时候，红梅迷迷糊糊地睡着了。这时，响起了敲门声，红梅吓得一跟头坐起来。
谁？
我，你牛叔。
我已经睡下了，牛叔。
我给你带了两个卤肉锅魁，快开门。
叔，我吃过了，我不吃。
你跟着我一路，我咋能让你饿肚子呢？听话，快点。
红梅不知再如何拒绝，只得起身开了门。她刚打开门栓，牛师傅就拱了进来。红梅闻到他一身的酒气，浑身的汗毛都竖了起来。她准备接过锅魁就让牛师傅出去。牛师傅却径直走进去坐在床边。
妹儿，给我倒杯水。那几个棒老二想把我灌翻，结果他们全趴起了。
红梅倒了水，站到门口。那牛叔您早点休息，明天一早还要赶路。
还早还早，你过来我们摆一会儿。红梅摇摇头，还是站在门口。
牛师傅不再勉强，自顾自地说，你回去生意咋个做，做不做得起来，你考虑清楚了吗？你回村上烫头发，有几个农民舍得花几十块钱？你好久才回本？
红梅听他这样一说，对啊，自己怎么没有考虑过呢？
牛师傅看到她陷入忧虑的模样，得意地说，是不是？但你今天遇到我了，这你就不用操心了。我有办法。你过来，我给你看样东西。
红梅觉得好奇，放松了警惕，凑到跟前去。牛师傅从裤包里掏出了厚厚一沓百元大钞，一把抓起红梅的手，放在她手里。红梅从来没有见过这么多钱，吓坏了。她抬起头，正迎上牛师傅被淫欲烧灼的发红的眼神。
以后，这些钱都是你的，不用你辛辛苦苦挣。他的手像铁钳一样抓着她，一把就把她箍进了怀里，喷着满口酒气就往红梅脸上拱。
这一切发生得太突然了。红梅想到了拿水果刀，可一双手都挣脱不出来。她又想到了秦组教她的防身术，一抬腿，用膝盖朝牛师傅裆部顶过去。牛师傅疼得啊一声松开了手。红梅冲出门去，大喊道，救命啊，救命。巷道里有人开了门，出来问询。
牛师傅恼羞成怒，几把收拾起撒落一地的钞票，心里咒骂着，小婆娘，今天敢摆老子一道，看我不搞臭你！
他定定神，走出来骂道，出来卖的，装啥装，烂白菜还想要肉价钱。然后大摇大摆地走了。
巷道里已经聚集了很多人，大家七嘴八舌地议论着，朝红梅投来鄙夷的目光。红梅百口莫辩，眼泪刷刷地流。她反身关上房门，瘫在了地上。
第二天天还没亮，红梅就背上行李往回走。她心里明白，牛师傅是不会载她了，她也不可能再坐他的车。而其他货车有空位吗？那些师傅又会不会是下一个牛师傅呢？这条线路没有直达西坪的客车。红梅昨晚就想好了，遇到短途客车，她就搭车，没车，她就走路。这难不倒她。就这样，三天后，红梅才回到玉杏。
回到家，红梅疲惫极了。她看到妈妈在院子里晒花椒，一头扑进妈妈怀里号啕大哭起来。妈妈却阴着一张脸，把她推开。
哭啥，能耐大了别回来嘛。两下嫁了清静，看你怎么跑，别臊我的皮。
红梅觉得妈妈说的这话蹊跷，连忙追问。妈妈这才说，她走后，孙大头到处跟人说，红梅早就跟他睡了。
听到这个消息，红梅心中积攒的委屈和怒火一股脑儿全涌出来。她冲出家门，走到刘家，孙大头正躺在剃头的椅子上打盹。
孙红兵！红梅吼了一声他的大名。
孙大头一下子跳了起来。虽然还没看到人，但孙大头知道，红梅喊他大名的时候是后果非常严重的时候。果然，他看到红梅从剃头挑子拿起了剃头刀。
大事不妙！孙大头猜到了几分缘由，赶紧跳开几步，往外跑。
红梅，别冲动。有啥事好好说。
我要杀了你！
孙大头吓得撒开了脚丫子。他知道红梅体力比他好，不敢一直在大路上跑。于是转身钻进一片玉米地。红梅赶了几天路，身体已经极度疲乏了，但她依然穷追不舍。
孙大头听到红梅一直在后面喊，我要把你千刀万剐！他觉得头皮、后脖子、脚后跟都凉飕飕的。心想，那把天天由他把玩的家伙今天會把他玩完。他跑着跑着，听不到红梅的声音了。这时，他感到更加恐惧。在田地里，红梅也比他在行。玉米叶长得密密实实，他根本无法防备红梅会在哪个方向突然出现。他一咬牙，继续穿过玉米地，爬上了山坡，朝树林里跑去。
就在他俩追逐的这工夫，一个村的人都知道了红梅在追杀孙大头。没有人觉得事态严重，都以为是相好的逗乐。马路边、田埂上、山脚下，围满了人。红梅看到孙大头上了山，她不再往树林里追，就守在下山必经的路口。孙大头从树林里偷偷往下看，只见红梅不知什么时候手上换成了一把镰刀，顺便就在周围割起了猪草。孙大头心头更加发毛，自己仿佛就是一笼猪草，被红梅揪在手里，一刀就拦腰截了。 红梅去县城学手艺，他心里就打鼓，怕红梅见了世面，会看不起自己。后来红梅去了更远的地方，见了更多的世面，他心里更毛躁。为防红梅变心，所以故意装酒醉，放出风去，说红梅早就是自己的人了。他知道红梅听到后会饶不了他，但没想到会严重到要他的命。红梅的性子他了解。躲得过初一躲不过十五。他一横心，把白汗衫撕下一个布条绑在树枝上，边挥舞边钻出树林下山来。
红梅，我投降！
这时候，大人们都差不多散了，到各家田里割麦、锄草、放水，赶剩下的农活。孩子们把游戏的场地搬到了这里，抓石子儿、跳山羊、藏猫猫，玩不倦。看到孙大头举着白旗下山来，他们游戏的兴致到达了前所未有的高潮，个个化身“潘冬子”和“海娃”，怀着伸张正义的豪迈，和游击队长红梅一起把孙大头押回了村。
不一会儿，家家户户门前的小喇叭响起了孙大头的声音：各位父老乡亲，我是孙红兵，前几天我喝了酒说了胡话，我不是人。红梅是清白的，我向她赔礼道歉。今后如若再犯，要杀要剐，任凭处置。
风波就此平息，今天这一出戏，在今后若干年里成为了玉杏村口口相传无限演绎的传奇故事。
第二天，红梅把置办的工具搬到刘家。孙大头看傻了。红梅先给二姐烫了个高流海，给弟弟剪了个富城头。村里的大媳妇小姑娘都涌到了刘家院子。这里成了红梅的表演舞台，孙大头只能递个东西，打打下手。孙大头心里不是个滋味，看樣子，这辈子都直不起腰了。
刘家院子没热闹两天，各家的老人们发出了禁令，农村人就要有个农村人的样子，不要把村里的风气带坏了。
红梅和孙大头商量着，正准备到附近的村子跑下摊，一股流言像洪水一样漫进了玉杏村。
红梅到外面做了小姐了。
红梅在通远就开始卖了。
红梅学理发是假，做按摩小姐是真。
某个师傅包了红梅一个月。
某天卖了十几回。
某天卖价喊得太高被嫖客打了。
在村里，张家媳妇和李家二娃在松树林里苟合，传出来也只是一回谈笑。但明晃晃地挂着招牌卖，是谁也不能容忍的。这些流言在夏天热烘烘的空气中不断发酵，各种细节绘声绘色。无风不起浪，由不得人不信。
爹妈把红梅关在家里，不许出门，自己下地干活都绕着人走。孙大头这回是真的天天烂醉。突然间被戴上了重重叠叠的绿帽子，这笑话太大了。思前想后，这个女人注定这辈子他也降不住，再舍不得也要舍得。他也不闹也不骂，收拾起自己的剃头挑子离开了玉杏村。
刚开始听到那些流言，红梅站在村头路口要骂上一阵，她恨那许多张看不见的嘴。村里的媳妇见到红梅，便把男人拉着改道走，红梅路过谁家门前，那家大门就插上了门闩。红梅家里再没人来串门。亲戚们都躲躲闪闪。红梅这才明白，她现在别说骂，就是拿着砍刀、铡刀剁了人，也换不回自己的清白。
被关在家里后，红梅说，爹娘，你们自己生的娃，难道你们都不信？爹娘只是叹气，他们的腰都弯了。红梅不再说话，每天煮饭、喂猪、洗衣服，不让自己闲着。
过了一段时间，红梅到底没想通，自己为什么要这么委屈地活着？身正不怕影子斜，我就要挺直身板好好活！村里她是呆不住了，那就到县城去。爹娘没有拦她。他们知道一是留不住，二是红梅留在家里也说不到一门好的亲事，她现在可以靠手艺吃饭，只有走远点，找个外乡人嫁。临走前，爹娘把准备置办嫁妆的积蓄一并给了红梅。
红梅又一次来到县城。身有一技，走在西坪县城街头，红梅不再忐忑惊慌。她在正街国营理发店对面盘下了一个店，简单粉刷了一下，装上几面大方镜，贴上几张发型海报，门口挂上“时兴理发店”的牌匾，上面镶着几颗彩色小灯泡，小店有模有样。红梅招了一个洗头的姑娘小慧，先给她理了一个沙宣头做活广告，然后教她如何按摩头部，如何迎来送往，让顾客花钱花得舒服。
秦姐来西坪收货，听说了红梅的遭遇又气恼又心疼。她托人给红梅带来了一套音响。理发店开张这天，充满节奏感的流行音乐在大街上回荡，吸引了很多路人的围观，那些本来朝国营理发店走的年轻人都转身来了街对面。小地方最有效的广告就是口口相传。时髦的发型、实惠的价格，热情的服务，不几天，时兴理发店的顾客就排起了长队。国营理发店的生意冷清了许多。老师傅乐得清闲，正好可以在街边下下象棋。女胖师傅看到对面是两个年轻漂亮的女孩，加之打听到些红梅的来路，心里头认定时兴理发店做的是挂羊头卖狗肉的生意。她觉得这种店开在对面，对她是一种抹黑，是一种叫嚣。于是每天一有闲，不是往街中心泼脏水，就是在门口指桑骂槐。红梅把音响声音调大，不去理会。
一天晚上，红梅正准备收工，两个喝得醉醺醺的小混混进了店。
走在前面的黄毛说，洗个脚。
我们这儿是理发店，不洗脚。
老子今天就要你给老子洗脚。说着便仰面半躺在椅子上，晃荡着双脚。
后面进来的络腮胡冷不丁朝小慧脸上摸了一把。红梅一把把小慧拉到身后，顺手拿起一把剪刀指着络腮胡。你们今天要干啥，我可不是好欺负的。
哟嗬，哥，咱们今天遇到烈女了。黄毛站起来说，好男不跟女斗。我们今天不打架，我们给你清理下堂子。边说边操起手里的酒瓶砸碎了一面镜子。
红梅知道遇到地痞了，依她的本性，这会儿定会冲上去扭打起来，争个鱼死网破。可秦姐一再告诫她，江湖凶险，万事首先保全自己。她记着秦姐的叮嘱，一直护着小慧，没有上前阻挠。
老天真的不给我活路吗？红梅有些绝望起来。
正在这时，突然听到一声大吼，发疯了！你们两个！
那两个混混马上停了下来，蔫蔫地朝来人鞠躬，五哥。
来人指着黄毛和络腮胡的鼻子说，欺负两个小女子，算啥本事？明天之内，把打烂的家什给人家赔齐。还要赔礼道歉，滚！
两个混混连连点头，弓着身子溜出了门。
来人看到红梅两人心有余悸，还躲在角落里。便说，这两个是我的兄弟，今天喝了酒在这儿耍酒疯。是我管教不严，给你们赔个礼。今天的损失他们会承担。放心，以后他们再不敢了。转身出了门。 这一夜，红梅脑子里始终萦绕着那个身影。皮肤白净、眼神坚定、衣着整洁，说话铿锵有力、掷地有声。红梅感到安全、温暖。第二天一早，两个混混就找来师傅量尺寸，换镜子。
两位妹子，昨天喝大了，得罪了，给你们赔礼。以后有啥为难的事，就找我们，算我们欠你个人情。
晚上，五哥从这儿路过，在门口站着，往里面瞅了一眼。
正好这会儿红梅休息，看到了他。红梅连忙追上前去。大哥，谢谢你了。说话间整个脸涨得通红。五哥注意到红梅的失态，直直地盯着她看，也不说话。
红梅窘得转身跑回了店里。红梅觉得那双直勾勾的眼神似乎还注视着自己，一张脸更加火烧火燎。
接下来的几天，无论白天黑夜，红梅脑子里全是五哥的影子。剪头发剪错了层次，烫头用错了发杠，饭也吃不下，觉也睡不好。
我可能被鬼找到了，晚上立个水柱子。红梅自言自语。
小慧扑哧一笑，我看不是鬼上身，倒像害了相思病。
这一下点醒了红梅。天老爷，我是爱上他了吗？红梅想到以前和孙大头订了婚，不见面从来不会想他，见了面也是围着生意转。那会儿的她，心里只是想着嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，根本没想过心里头有没有他。红梅为现在这种感觉惊慌、羞怯、兴奋。一连几天没再见到五哥，红梅心情低落。她打听到五哥是混社会的，但都是做能挣钱的大生意，不是什么地痞流氓。凭他那天管教弟兄，红梅就认定他是一个侠义正直的人，当然也是一个值得托付终身的人。
半个月后，五哥突然进了理发店。老板给我理理。
看到他风尘仆仆，一脸疲惫，红梅亲自给他洗头按摩。
五哥说，出了趟远门。你说怪不怪，以前走到哪儿，哪儿就是家，无牵无挂的。这回奇了怪了，始终觉得有什么放不下，急着想回来。一回来就奔这儿了。
红梅的心跳得好快，眼泪啪嗒啪嗒地掉了出来。在此之前，所有的心事都是她的一厢情愿。她不知道这算不算表白，但自己的情意有了回应，她喜出望外不知所措。
五哥抓了一下她的手腕，她没有挣脱。那一瞬间她屏着呼吸大气都不敢出。五哥的试探有了回应，他开心地说，你对我有意，我也看出来了。理发时，红梅看着镜中的五哥，五哥看着镜中的红梅，两个人时而相视一笑。
理完发后，五哥对着小慧说，小妹，今晚我请你们吃大餐，早点收工哦。
小慧惊呆了，望着红梅瞪大了眼。红梅低下头只是笑。
晚上，五哥带她俩来到县城最大的火锅店重庆老火锅。红梅没想到五哥今天包了这里的场子，摆了整整八桌。
兄弟们，今天我们聚在这儿，一是庆贺今年的生意顺风顺水，二是感谢兄弟們鼎力支持，三是给大家介绍一下我的女人。
大家立刻明白了最后一点才是主题，热烈地鼓掌、吹哨。黄毛站起来得意地说，那五哥你还要感谢我这个媒人哦！
红梅和这么多人坐在一起吃饭，很不自在。听到五哥这一通开场白，比下午的小慧吃惊十倍。他的女人？这么快我就成了他的人？在这么多人面前宣布，意味着什么？是订婚吗？那个场景不容她争辩和细问，不断有人来敬酒，红梅木讷地举杯，她告诉自己这一切是场梦吧。她使劲揪自己的胳膊，那种痛感也是空洞的。从坐上酒席开始，红梅就有一种梦游般的不真实感，她的思维和感受都变得极其缥缈，不由自己控制。
吃完饭，众人知趣地散了。红梅扶着半醉的五哥，或者说是五哥领着红梅往外走。他们来到县城最好的宾馆，红梅预感到接下来可能会发生什么。她的身体想要逃离，但她的心却说，在一起，和他在一起。
五哥贴着红梅耳边说，我喜欢你。他温热的鼻息、轻柔的抚摸和狂热的亲吻就是一场火力全开的进攻，而红梅所有的防线顷刻间全线坍塌。这是红梅的初夜。身边沉沉睡去的这个男人，昨天还是一个幻影，今天就成为了最亲近的人。这是多么神奇的事啊！红梅沉浸在兴奋和幸福中。她已经开始设想两人婚后的生活。
恋爱是如此的甜蜜。之后，五哥一连几天都黏着红梅，有客没客都要把红梅抱一抱、亲一亲。红梅又羞又恼。但他一贯的霸道做派让红梅有一种被驯服的温顺和安定。
当五哥再次出门，红梅的思念汹涌。别离后再会，红梅恨不能把自己融进五哥的身体，和他再也不要有一刻分离。她试探地问，你什么时候娶我？五哥说，等我再做几个大单，把资产累厚实了，一定给你一个全城最风光的婚礼。
三个月后，红梅发现自己怀孕了。我们结婚吧。她以为这是上天最好的安排。
五哥皱着眉，冷冷地说，打了！
红梅不敢相信自己的耳朵。为什么？五哥，我不要什么排场的婚礼，只要亲戚朋友摆上几桌就行。
可是我不行！我尚五成不办就不办，要办就是场面最大的，彩礼最多的。我要让全城的大姑娘小媳妇都羡慕你。让你爹娘欢天喜地地认我这个姑爷。最多一年，听我的。
红梅不敢再坚持，默默地去堕胎。孩子没有了，红梅的心也空落落的。红梅的心思没办法再放在生意上。西坪县的理发店越来越多了，这些理发店都有七八个打扮入时的小姑娘，不仅能理发，还有化妆、保健、洗脚多样化的服务。丰厚的提成也吸引了小慧另寻新东家。加之红梅一连又堕了两次胎，身体虚弱，时而关门休养，店里的生意一天天冷淡下来。
五哥外出的时间越来越多，回来的时候不再跟红梅有从前的热烈，还常常发脾气。黄毛悄悄告诉她，说五哥最近的生意不顺。五哥从来不跟红梅谈生意上的事，红梅也不敢问。知道他遇到了坎，红梅更是用心侍候着。后来红梅多少知道了五哥的生意。有贩卖木材、建材，也有毒品。前段时间就是一批毒品被公安查获了，让他栽了大跟头。更让红梅心惊肉跳的是，五哥也染上了毒瘾。红梅再也不能听任五哥继续这样下去了。她劝他做正当生意，劝他戒毒。
五哥根本听不进去。你以为我摔一个跟头就爬不起来了？不要对我指手划脚，我的事不用你管！
五哥去外地的时间少了，可在家的时间比以前更少。他不是在饭馆就是在歌厅，每天都烂醉如泥。
一天深夜，红梅见他还没回来，就挨着几个饭馆歌厅地找。当红梅走进小上海歌厅，在大厅里遇到黄毛和另外两个五哥的弟兄。他们看到红梅，马上躲闪开去。红梅叫住黄毛，她还没开口，黄毛连忙说，五哥不在这儿。眼睛却往里面包间瞅。红梅感到了异样，径直朝那个包间走过去。她没有丝毫犹豫，一把拉开了门。里面，五哥正抱着一个女人在沙发上滚作一团。红梅虽然之前猜到了几分，但她不敢相信眼前的一幕。
尚五成！她差不多用尽了全身的力气吼叫道。
那团身影分开，五哥缓缓地坐了起来。他整理了一下衣服，站起身走到红梅身边。
红梅全身在颤抖，但她期待着一个解释，一个忏悔。
啪啪，连续两记重重的耳光打在她的脸上。她失去重心跌倒在地，又是一连串的踢打。
瓜婆娘，管我管到这儿来了。你他妈的算啥？还不就是个婊子。不管教一下，你就上天了。
红梅被周身的疼痛包裹，她感觉被扔进了一个火堆，身体在燃烧，连心都发出了焦灼的味道。她看到五哥的手又搭在了那个女人身上。
红梅被送回家后，蜷缩在地上一动不动。
下半夜，五哥回来了。他根本连她看都不看一眼，往床上一倒呼呼大睡。
当红梅恢复些知觉，她觉得身边是一团巨大的黑暗，那团黑暗已经把她的肉体、骨头、五脏六腑吞噬得干干净净。
红梅支撑着站起来朝外面走去。天色蒙蒙亮，小城笼罩着一层薄薄的晨雾。街上卖早餐的摊点已经支了起来。不知不觉间，红梅顺着那条铺着青石板的小巷就走到了车站。
坐在回玉杏的客车上，车厢里的乡亲热烈地谈论着家长里短，前后排扯起嗓子地打招呼，左右边伸长了手递烟。红梅感受不到这一切的烟火气。
下了车，红梅往家走去。这个季节，这个时辰，爹娘已经上山挖药材去了。她的闺房一年前已分家给了新婚的弟弟。红梅在大门上立了一炷香的功夫，向着厅房神龛方位磕了三个响头，然后义无反顾地跑到村口的石拱桥，纵身一跳。
责任编校：邬彦姝