故事发生在公元前一二三0年。
　　尼罗河的上游，是孕育着小麦和橄榄树的美好国度——埃塞俄比亚，珍贵的香料和药材乘船顺尼罗河而下，造福着一代又一代河岸边的居民。所以，古埃及的法老们眼红了，想尽一切办法要将这片被誉为“上帝的土地”纳为己有。他们派出了金色的战车与最英勇的将领，开始了沿尼罗河的征战。最终，埃及胜利了。数以万计的俘虏沿着炙热的河流被送往埃及，成为修建宫殿的苦命劳工，或是王公贵族們的仆人。歌剧《阿依达》讲述的，就是这样一位代替法老出征埃塞俄比亚的将军与他的恋人——被俘虏的埃塞俄比亚公主阿依达的故事。
　　在歌剧的第一幕，拉达梅斯期盼着自己能够被法老钦点，成为代表埃及出征埃塞俄比亚的将军。如果能够凯旋，他就可以请求法老为他和他心爱的女子阿依达赐婚。
　　拉达梅斯的愿望成真了：法老宣布他将代表埃及出征埃塞俄比亚，并让众神为他祈福与歌唱。拉达梅斯深情地看着阿依达，诉说着自己的爱意。但这位来自埃塞俄比亚的公主既感动又纠结，自己深爱的人要冒着生命危险为他们的爱情努力，但她的爱人即将杀死的是自己的父亲——埃塞俄比亚的国王，这是多么荒谬又可笑的命运！阿依达眼含泪水目送着拉达梅斯穿上金色的盔甲，在神明的祝福下走上充满荣耀的战车。面对爱情与国家的抉择，阿依达选择以死来了结痛苦。但事与愿违，单恋着拉达梅斯的阿依达的主人、法老的女儿安奈瑞斯，嫉妒阿依达与拉达梅斯的爱情，她用各种残酷的方式折磨阿依达，并要求法老父亲为自己和战胜归来的拉达梅斯赐婚，痛苦的阿依达默默地接受了这一切。但更让她痛苦的是，自己的父亲——假死的埃塞俄比亚国王要求她用她那可怜的、千疮百孔的爱情诱骗拉达梅斯说出埃及进攻埃塞俄比亚的秘密通道。
　　两颗心在命运摆布下，变得支离破碎。拉达梅斯因为泄露机密而被扣上了叛国的罪名，听到消息的阿依达坚决地潜入监狱，用她的余生陪伴拉达梅斯。最后，拉达梅斯与阿依达相拥着走向死亡……
　　这部充满着浓厚埃及风情的四幕歌剧《阿依达》被称为“最辉煌的歌剧”，它的剧本由法国的考古学家马里耶特编写，他是一位古埃及文化痴迷者。马里耶特在埃及实地考古时，偶然发现了一对据说是殉情而死的男女遗骨，他便根据推测构思出了这个动人的爱情故事，并且通过层层关系打动了当时已经大名鼎鼎的作曲家威尔第为这个剧本作曲。
　　一八六九年，为了庆祝苏伊士运河的通航，埃及聚集全国各界力量促成了这一伟大作品的问世。
　　摘自《青年文学》，本刊有删节
　　插图为《阿依达》剧照