1995年，23岁的美国青年迈克尔·麦尔，作为美国和平队的志愿者，第一次离开家乡，来到中国四川内江做英语老师。
　　“在美国人心目中，和平队就是自1960年代肯尼迪政府执政期间开始的一个对外援助项目。它的目标是让外国人了解美国，也让美国人了解外国。”迈克尔告诉《瞭望东方周刊》，“我很庆幸能有这样的机会，让我离开家乡，去外面看看那些我自己可能永远也到不了的地方。”
　　和平队规定：申请者必须年满18岁，且接受过正规的大学教育。志愿者一般要服务两年。
　　肯尼迪的提问
　　1960年10月14日，正在竞选美国总统的约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）在密歇根大学发表演讲。
　　“你们当中有多少个准备当医生的人愿意到加纳行医？未来的技师或工程师们，你们有多少人愿意在外交领域工作、奔波于世界各地？”肯尼迪问台下的同学们。
　　几个月后，在总统就职演说中，他抛出了一句名言：“不要问国家能为你做些什么，而要问你能为国家做些什么。”
　　1961年3月1日，就任总统数月之后，肯尼迪签署了第10924号行政命令，下令成立与管理和平队，通过政府来招募和管理美国境内愿意为第三世界服务的志愿者。这项命令于同年得到美国国会以通过《和平队法案》的方式授权。
　　按照《和平队法案》的规定，和平队的宗旨是：“促进世界和平和友谊，为感兴趣的国家和地区，提供有能力，且愿意在艰苦环境下在国外服务的美国男性和女性公民，以帮助这些国家和地区的人民获得训练有素的人力资源。”
　　5个月后，第一批和平队队员开赴加纳。
　　临行前，肯尼迪接见了他们，说：“有数以亿计的人民散居在世界各地，你们将只与其中一小部分接触。但是，在那些国家里，对于我们是什么样的国家，我们是什么样的人们的强烈印象，取决于他们的判断，取决于你们的表现。”
　　肯尼迪告诫志愿者们，他们的生活不会轻松。志愿者们没有工资，要和当地人一样地生活工作—做同样的事情，吃同样的食物，说同样的语言。
　　和平队的队伍不断壮大。随着更多政府邀请和平队去他们的国家工作，这个项目很快就从最初的两个国家（加纳和坦桑尼亚）扩展到了数十个发展中国家。
　　服务国家达139个
　　自和平队成立以来，志愿人员不断被派驻到第三世界国家。他们往往深入派驻的市镇和村庄，与农民、教师以及医疗人员一起工作，教授英文或商业课程，乃至帮助养殖鱼类、家禽和牲畜。
　　上世纪70年代是和平队极其活跃的时期，派驻任务更有针对性，志愿者工作经验也更加丰富。到1974年，和平队已应邀在69个国家工作。1979年，和平队在美国政府行政部门内部不再从属于国务院，获得了完全的自主权。
　　1991年苏联解体后，和平队的志愿者首次被派往东欧的一些国家，“协助市场经济转型”。
　　“9·11”恐怖袭击之后，出于安全考虑，和平队关闭了一些中亚国家的项目，转而投向了加勒比海和拉丁美洲地区。
　　根据和平队官网上的资料显示：迄今，已有超过21万名美国人担任过和平队的志愿者，服务国家达139个。至今，仍有8000多名和平队志愿者在77个国家服务。工作领域包括教育、医疗、艾滋病防治、商业、环境、农业和青少年发展等。
　　对和平队的工作成效，美国政府和国会不定期地委托美国大学或民间评估机构，到第三世界国家对和平队的工作进行评估。
　　对于和平队的怀疑和抨击从来没有停止过。从1961年的尼日利亚开始，不断有国家指和平队是“间谍”、“新殖民主义者”，等等。
　　超过700位美国志愿者在中国服务
　　在中国，和平队有另一个名称—“美中友好志愿者项目”。
　　1988年，中美双方就美国派遣和平队志愿者来华任教达成原则协议。1998年6月29日，教育部与美方在北京签署了《中华人民共和国政府与美利坚合众国政府关于在中国实施美国志愿者项目的协议》。
　　项目由外交部负责协调，教育部归口管理，中国教育国际交流协会具体实施。根据协议，志愿教师主要在四川、重庆、贵州和甘肃等西部四省市从事高等师范专科院校基础英语和环保课程的教学，任期两年。
　　开始在中国服务之前，每个队员都要接受岗前培训，内容包括了解中国教育系统，教学法培训、汉语培训、跨文化培训和医疗培训。在最初几个月的岗前培训期，培训队员居住在中国家庭里。岗前培训还包括为期三周的针对中国学生的教学实习。
　　1993年，和平队首批志愿者到达中国，以教英文为主。迄今，已有超过700位美国志愿者在中国服务，志愿者的人数还在不断增加。