话说1618 年，俄国第一位寻找中华帝国的哥萨克探险家彼特林，历经千难万险闯荡北京，见证了辉煌的大明王朝。
　　34 年后，顺治九年（1652 年）4 月3 日，哥薩克远征军首领哈巴罗夫，头一回在黑龙江见到来自中国内地的汉人。那时沙俄政府对明朝覆没（崇祯十七年，1644 年）和满清建政北京一无所知，哈巴罗夫见到来自内地的汉人方才知晓。
　　顺治十二年（1655 年），俄国哥萨克武装突进至黑龙江上游呼玛河修建寨堡，清军奉旨对盘踞呼玛寨堡的俄军进行武力驱逐，投入兵力达万人（含北方部族武装民兵），俄中双方在战斗中死伤逾千人。
　　清军虽在乌扎拉村和呼玛寨堡与俄军交战中败北，却给哈巴罗夫留下印象。他思忖道，最近数年，中国军队用兵诡谲而奇特，莫非此中国人非彼中国人也？
　　后来，他在黑龙江见到几位来自中国内地的华人，便请他们坐下来喝茶交谈。他通过交谈得知，大明王朝已在呼玛之战十余年前，被李自成的义军推翻。崇祯十七年，清兵自北方入关，对关内汉人实施“剃发易服”等高压政策，还犯下扬州十日、嘉定三屠、江阴八十一日、广州大屠杀等暴行。
　　时下，李自成残部十余万人已归顺明朝，仍在与清军作战。哈巴罗夫所见到的华人皆为“有反清复明思想”的人士。他们的讲述，无论如何使他难以相信，彼特林34 年前亲眼所见的、气势辉煌的大明王朝已经灰飞烟灭。
　　其实，哈巴罗夫打探中国改朝换代之事，也是他对华间谍使命的一部分。哈巴罗夫作为哥萨克武装的首领和军事间谍，适时评估中国政治形势的变化对俄罗斯至关重要。所以，他便千方百计地侦察，并将战报及时禀报沙皇。
　　那时，他终于弄明白，满清入关推翻大明并在北京建立了清政权。满人与汉人在政治、经济和文化上差异很大，但却又有着无法分割的联系。
　　这一信息对沙俄具有很高的情报价值，所以，哈巴罗夫在与内地华人谈话后，立即写信报告了上司。
　　果然，1675 年沙皇委派外交官斯帕法利正式前往北京，组建俄国驻华使馆，哈巴罗夫的情报都派上了用场。斯帕法利是俄国著名情报官，他在出使北京途中，根据哈巴罗夫的情报，继续在黑龙江沿岸深入收集有关中国的信息。
　　斯帕法利率领使团成员，跋山涉水前来北京上任。其手下的哥萨克亲兵里，有一名华裔军人名叫伊万诺夫，是个汉族人，已在俄罗斯生活20 多年，精通俄、满、汉三种语言。斯帕法利了解到他随哥萨克军南征北战多年，对沙皇忠心不二，便将他提拔为翻译官，还让他在使团中教中文和讲解中国国情。
　　伊万诺夫在讲述中，流露出对清政权的不满。斯帕法利进北京时，清朝立足未稳，南方反清情绪高涨。伊万诺夫企图游说斯帕法利，使沙皇以俄中边界冲突为由对华宣战，一举推翻清朝。
　　但斯帕法利认为，战争不符合两国利益。他最终没有听信伊万诺夫的怂恿，而是启奏沙皇，提议俄国应“极尽所能，使沙皇陛下与中国博格达汗缔结友谊和爱”。