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宇宙的新行星不断被发现，但并非都适合移民，于是对它们的消毒工作显得异常重要。自幼一起长大的格利和阿诺瞄准这一点，立马创办了“行星消毒公司”。可惜在其他大公司的垄断下，开张三个月以来他们的生意冷清，门可罗雀。
“有人来啦！”格利轻声嚷道，“快装成正在干活的样子！”
阿诺刚把扑克牌扔进抽屉，客人就进来了。
“你好，我是格利，这位是我的合伙人——阿诺博士。我们的专业是为行星消毒。”
“我叫费伦。我遇上了大麻烦，几个月前我买了一颗糟糕透顶的行星，”费伦擦了擦布满汗珠的前额，继续说，“这颗行星上有肥沃的土地，没有任何动物。目录上它的名字是YL-5，但现在大伙都叫它幽灵五号。”
格利耸耸肩，表示对此一无所知：“您这颗行星出了什么问题？”
“它上面真的有幽灵！”客人绝望地说，“我曾经在行星上空考察过，没有发现任何可疑之处。后来就租赁给一家公司，公司派了八个人去工作，可第一天就传来种种无稽之谈，说发现了魔鬼、吸血蝙蝠或僵尸等等。当救援飞船赶到时，这八个人都已经死了。现在已没人再敢去那里，如果你们同意，我可以把这颗行星交给你俩去消毒。”
格利和阿诺当然不信鬼神，于是双方马上签定合同：如果完成任务，两人可以获得一大笔钱，如果失败，后果自负。
三天后格利乘坐飞船飞往幽灵五号，来到营地后第一件事就是将每个房间仔细检查了一遍，结果发现一切井井有条，只有地板上散落着玩具水枪和一些积木。
晚饭后，格利装上报警系统，把手枪别在腰间后便睡觉了。
突然，格利觉得房间里似乎有人，这很难让人相信，因为报警系统根本没有动静。这时，格利看到了一个奇怪的生物，样子有点像人，却长了颗鳄鱼脑袋，粉红色的皮肤上长满淡紫色的条纹。
“哈罗！”怪物招呼说。
“你是谁？”格利勉强问道。
“我是贪吃鬼，什么东西我都吃。”
格利想起小时候听过的贪吃鬼的故事。
“我最爱吃格利”，怪物兴高采烈地说，“不过我今天还不准备吃你，我只在明天——6月1日吃东西，这是规矩。”说完，满身条纹的怪物隐身不见了。
格利赶紧用颤抖的手指打开无线电，与阿诺接上线后，便把刚才的事一股脑儿讲给他听。
“噢”，阿诺喃喃说，“带条纹的贪吃鬼，只在6月1日吃东西，这是那个小时候你用来吓唬我的贪吃鬼，还记得吗？我们曾经编造出各种恶魔来互相吓唬，这家伙只吃你我两人。但我们规定它只能在每月的第一天吃，而且念一句咒语后它就得滚开。”
格利回忆起了这件事。阿诺继续说道：“科学家从不承认有幽灵存在，答案只有一个——就是幻觉。我在《外星物质目录》中查到有一种使人产生幻觉的气体，名叫‘伦格- 42’，它无色无味，能刺激人的想象力，使人惊恐万分。”
“你是说这种气体让我产生幻觉了吗？”
“很有可能”，阿诺说，“这种气体对人的潜意识起作用，促使他童年时代已遗忘的恐惧复苏，形成错觉。”
“这么说实际上什么都不存在？”
“可这种幻觉对于身临其境者来说并不那么简单，它完全能加害于人。放松一些，我马上乘船去你那儿。”
第二天，吃过晚饭后的格利刚躺在床上，还没来得及合上双眼，就听到一声咳嗽。
“哈罗。”贪吃鬼又来了。
“哈罗，老朋友。你可以滚了。”格利微笑着说，“我知道你只不过是个幻影，根本不可能伤害我。”
“我不会伤害你，只不过要吃你。”贪吃鬼走向格利，弯下身就啃了一口。
格利痛得直叫，他看着自己的手，上面是清清楚楚的牙印，鲜血涌现。
这时格利才想起他曾见识过的催眠术表演。催眠师对对方说：一支点着的香烟正触及他的手背——实际上那只是一支铅笔。但是在催眠作用下，那人手背上竟然出现了溃疡，和被烧伤的情况一模一样，这可不是闹着玩的！
格利企图冲向门外，贪吃鬼一把抓住他，开始扯他的头颈。
现在急需咒语！不过是哪句呢？
“阿帕霍依思塔！”
“不对，”贪吃鬼说，“瞧你还能玩什么花样？”
“里克批司盒基阿！”
“啊！”贪吃鬼发出一声凄厉的叫声，便飞向天空消失了。
格利无力地躺在地上……多么幸运，他及时想起了那句咒语！
拂晓前，阿诺的飞船着陆了，几小时后他们确认了这颗行星的大气中确实存在大量“伦格- 42”气体。他们决定立即返回地球取药品。
归途中， 阿诺来到驾驶舱想看看自动驾驶仪的情况。回来后他向格利说：“我觉得那里似乎有人！”
格利吓得跳起来：“不可能，我们已经起飞了。”
这时，他们听到了喑哑的唠叨声。
“啊！”阿诺嚷道，“我明白了。当飞船降落时，我忘记关舱门了。我们现在呼吸的仍旧是幽灵五号的空气！”
这时，门口出现了一个巨大的灰色生物，它有数不清的手、脚、触须和牙齿。他俩都认出来这就是小时候他们想象的唠叨鬼！
格利猛冲上去把舱门“砰”的一声关上。“现在安全了，”他喘着粗气说，“飞船的隔板密封得很紧，不过我们拿这个怪物怎么办？”
不一会儿，他们发现一缕轻烟正从门和墙壁之间的密封缝中缓缓渗透进来。
“这是什么？”阿诺大惊失色。
“你还不懂？我们小时候所想象的唠叨鬼无孔不入，没有什么能挡住它！”轻烟慢慢形成唠叨鬼的轮廓，两人慌忙退到下一个船舱并关住舱门。可两分钟后他们又发现了轻烟。
格利哀叹：“我们能把空气换掉吗？”
“空气我已经更新了，但‘伦格- 42’的作用还将延续十个小时左右。”
唠叨鬼又在向他们发起进攻，他们转身逃进最后一间卧舱，死命把门抵住。
卧舱里的轻烟慢慢地又在聚集成形。格利觉得这简直是场噩梦，孩子们在做噩梦时会怎么应付呢？
他在最后一刻终于想起来了——所有的孩子都是蒙上被子躲起来的！
在自动驾驶仪操纵下，飞船继续向地球疾驶。唠叨鬼只能在船舱里到处探望，寻找它的猎物……
直到飞船抵达太阳系，穿越近月轨道时，格利才小心翼翼从被子里探出头来。此时外面已经没有唠叨声和任何轻烟。
“被子真是好东西！”他不禁感叹。
“有人来啦！”格利轻声嚷道，“快装成正在干活的样子！”
阿诺刚把扑克牌扔进抽屉，客人就进来了。
“你好，我是格利，这位是我的合伙人——阿诺博士。我们的专业是为行星消毒。”
“我叫费伦。我遇上了大麻烦，几个月前我买了一颗糟糕透顶的行星，”费伦擦了擦布满汗珠的前额，继续说，“这颗行星上有肥沃的土地，没有任何动物。目录上它的名字是YL-5，但现在大伙都叫它幽灵五号。”
格利耸耸肩，表示对此一无所知：“您这颗行星出了什么问题？”
“它上面真的有幽灵！”客人绝望地说，“我曾经在行星上空考察过，没有发现任何可疑之处。后来就租赁给一家公司，公司派了八个人去工作，可第一天就传来种种无稽之谈，说发现了魔鬼、吸血蝙蝠或僵尸等等。当救援飞船赶到时，这八个人都已经死了。现在已没人再敢去那里，如果你们同意，我可以把这颗行星交给你俩去消毒。”
格利和阿诺当然不信鬼神，于是双方马上签定合同：如果完成任务，两人可以获得一大笔钱，如果失败，后果自负。
三天后格利乘坐飞船飞往幽灵五号，来到营地后第一件事就是将每个房间仔细检查了一遍，结果发现一切井井有条，只有地板上散落着玩具水枪和一些积木。
晚饭后，格利装上报警系统，把手枪别在腰间后便睡觉了。
突然，格利觉得房间里似乎有人，这很难让人相信，因为报警系统根本没有动静。这时，格利看到了一个奇怪的生物，样子有点像人，却长了颗鳄鱼脑袋，粉红色的皮肤上长满淡紫色的条纹。
“哈罗！”怪物招呼说。
“你是谁？”格利勉强问道。
“我是贪吃鬼，什么东西我都吃。”
格利想起小时候听过的贪吃鬼的故事。
“我最爱吃格利”，怪物兴高采烈地说，“不过我今天还不准备吃你，我只在明天——6月1日吃东西，这是规矩。”说完，满身条纹的怪物隐身不见了。
格利赶紧用颤抖的手指打开无线电，与阿诺接上线后，便把刚才的事一股脑儿讲给他听。
“噢”，阿诺喃喃说，“带条纹的贪吃鬼，只在6月1日吃东西，这是那个小时候你用来吓唬我的贪吃鬼，还记得吗？我们曾经编造出各种恶魔来互相吓唬，这家伙只吃你我两人。但我们规定它只能在每月的第一天吃，而且念一句咒语后它就得滚开。”
格利回忆起了这件事。阿诺继续说道：“科学家从不承认有幽灵存在，答案只有一个——就是幻觉。我在《外星物质目录》中查到有一种使人产生幻觉的气体，名叫‘伦格- 42’，它无色无味，能刺激人的想象力，使人惊恐万分。”
“你是说这种气体让我产生幻觉了吗？”
“很有可能”，阿诺说，“这种气体对人的潜意识起作用，促使他童年时代已遗忘的恐惧复苏，形成错觉。”
“这么说实际上什么都不存在？”
“可这种幻觉对于身临其境者来说并不那么简单，它完全能加害于人。放松一些，我马上乘船去你那儿。”
第二天，吃过晚饭后的格利刚躺在床上，还没来得及合上双眼，就听到一声咳嗽。
“哈罗。”贪吃鬼又来了。
“哈罗，老朋友。你可以滚了。”格利微笑着说，“我知道你只不过是个幻影，根本不可能伤害我。”
“我不会伤害你，只不过要吃你。”贪吃鬼走向格利，弯下身就啃了一口。
格利痛得直叫，他看着自己的手，上面是清清楚楚的牙印，鲜血涌现。
这时格利才想起他曾见识过的催眠术表演。催眠师对对方说：一支点着的香烟正触及他的手背——实际上那只是一支铅笔。但是在催眠作用下，那人手背上竟然出现了溃疡，和被烧伤的情况一模一样，这可不是闹着玩的！
格利企图冲向门外，贪吃鬼一把抓住他，开始扯他的头颈。
现在急需咒语！不过是哪句呢？
“阿帕霍依思塔！”
“不对，”贪吃鬼说，“瞧你还能玩什么花样？”
“里克批司盒基阿！”
“啊！”贪吃鬼发出一声凄厉的叫声，便飞向天空消失了。
格利无力地躺在地上……多么幸运，他及时想起了那句咒语！
拂晓前，阿诺的飞船着陆了，几小时后他们确认了这颗行星的大气中确实存在大量“伦格- 42”气体。他们决定立即返回地球取药品。
归途中， 阿诺来到驾驶舱想看看自动驾驶仪的情况。回来后他向格利说：“我觉得那里似乎有人！”
格利吓得跳起来：“不可能，我们已经起飞了。”
这时，他们听到了喑哑的唠叨声。
“啊！”阿诺嚷道，“我明白了。当飞船降落时，我忘记关舱门了。我们现在呼吸的仍旧是幽灵五号的空气！”
这时，门口出现了一个巨大的灰色生物，它有数不清的手、脚、触须和牙齿。他俩都认出来这就是小时候他们想象的唠叨鬼！
格利猛冲上去把舱门“砰”的一声关上。“现在安全了，”他喘着粗气说，“飞船的隔板密封得很紧，不过我们拿这个怪物怎么办？”
不一会儿，他们发现一缕轻烟正从门和墙壁之间的密封缝中缓缓渗透进来。
“这是什么？”阿诺大惊失色。
“你还不懂？我们小时候所想象的唠叨鬼无孔不入，没有什么能挡住它！”轻烟慢慢形成唠叨鬼的轮廓，两人慌忙退到下一个船舱并关住舱门。可两分钟后他们又发现了轻烟。
格利哀叹：“我们能把空气换掉吗？”
“空气我已经更新了，但‘伦格- 42’的作用还将延续十个小时左右。”
唠叨鬼又在向他们发起进攻，他们转身逃进最后一间卧舱，死命把门抵住。
卧舱里的轻烟慢慢地又在聚集成形。格利觉得这简直是场噩梦，孩子们在做噩梦时会怎么应付呢？
他在最后一刻终于想起来了——所有的孩子都是蒙上被子躲起来的！
在自动驾驶仪操纵下，飞船继续向地球疾驶。唠叨鬼只能在船舱里到处探望，寻找它的猎物……
直到飞船抵达太阳系，穿越近月轨道时，格利才小心翼翼从被子里探出头来。此时外面已经没有唠叨声和任何轻烟。
“被子真是好东西！”他不禁感叹。