在著作《物种起源》中，英国生物学家、进化论奠基人查尔斯·罗伯特·达尔文提出，冰河世纪时期的动物是从北极起源的。分析原因时，他认为：北极极其寒冷，在冰河世纪开始前，动物只能生活在北极圈，随着冰期到来，全球变冷，动物才开始离开北极，向世界各地扩散。
　　邓涛是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员，他觉得达尔文的猜想并非完全正确，同时凭借多年的考察研究，郑重其事地提出了自己的观点：冰河世纪时期的物种，起源于西藏，而不是北极，许多动物是从西藏出发，逐步走向地球各个角落的。
　　在甘肃省临夏回族自治州进行科学考察时，邓涛无意中发现了完整的披毛犀头骨化石，经过分析，化石年龄为250万年。冰河世纪从250万年开始，500多万年到250万年之间，全球处于温暖时期，邓涛觉得披毛犀的起源可能不在北极。考察中的惊喜发现让他特别兴奋，只是不知道应该去哪里考证。
　　浏览临夏回族自治州考察时拍的照片，邓涛看到初夏的盆地已经布满绿色，远处的山坡上居然还有很多积雪。高原有寒冷的环境，邓涛展开联想，更早的化石也许会在高原上。在认真思考后，邓涛迅速奔赴西藏，搜索埋藏披毛犀的沉积物，全力以赴地寻找化石证据。
　　在前往西藏的途中，邓涛听身边的人说，英国人法尔康那在印度旅游时，从几个到印度做生意的藏族商人身上佩戴的护身符中，发现其中有两块竟然是化石，这引起了他极大的兴趣。他开始和商人交谈，商人告诉法尔康那，化石来自西藏札达，是犀牛的化石。法尔康那经过鉴定，认为两块化石都是脊椎动物化石。
　　这让邓涛受到启发，他决定去札达寻找化石。札达最有名的是古格王朝废墟，邓涛在这个地方进行挖掘，在几百万年前的地层里面果然找到了披毛犀化石。由于在地层里受到保护的化石采集时容易折断，他只能用石膏绷带缠住化石，一起带回实验室修复，再恢复出披毛犀活着时的样子。
　　化石中披毛犀的角已经腐烂，邓涛只好根据修复出来的化石恢复长角。披毛犀在寒冷的高原生活，地面经常有厚厚的积雪，需要用角刮开积雪寻找食物，因此它的角是扁的。通过对复原图像进行研究，邓涛得出结论：250万年前，全球还是温暖的，披毛犀只能在高原上生活;在250万年的时候，披毛犀开始走出西藏，到达甘肃临夏盆地;在200万年的时候，披毛犀到达河北泥河湾;在75万年的时候，披毛犀到达西伯利亚。
　　邓涛继续在西藏搜寻，还找到了雪豹祖先的化石。对化石进行分析后，他认为：雪豹在高原起源后，同样在冰河世纪来临时走出西藏，它们的后代甚至到达了非洲、美洲，雪豹从西藏走出的祖先，实际上是所有现代大型猫科动物共同的祖先。
　　经过搜索，邓涛还在高原上找到了北极狐祖先的化石，并提出看法：500万年前，北极狐起源于高原。在冰河世纪来临时，它们扩散到更多地区，全球变暖导致它们只能在北极生活。邓涛也找到了盘羊祖先的化石，再次提出看法：500万年前在高原上起源后，盘羊不仅扩散到西伯利亚，还越过白令海峡，来到阿拉斯加、美国和加拿大。
　　通过对多种动物化石的分析，邓涛认为500万年前高原形成冰雪环境，札达的年平均温度在0℃左右，高原上动物长期忍受低温，具有耐寒习性。冰河世纪的到来，使得他们得以走出西藏，随着时间的更替，后代发展出更多适应性，陆续前往世界各地，形成生物多样性的现象。
　　在邓涛看来，达尔文在撰写《物种起源》时，遗传学还没有被人们认识到，很多古生物的证据链还不完善。经过系列寻找与验证，邓涛得到很多科学、有力的证据，推翻了達尔文的猜想，证明了自己的观点：物种并非在北极起源，而是起源于西藏。