从1937年11月上海失守到1941年12月太平洋战争爆发，在四年左右时间内，上海租界成为日本军队包围圈中的一座“孤岛”。“孤岛”之上，日军对影剧业重重设关，上海影剧业走上了一段商业化的发展道路。爱国作家的创作，可谓步履维艰。当时，虽有许多电影工作者转移到内地和香港，但仍有一批电影工作者留守下来坚持斗争，他们排除困难，写出了一批令人刮目相看的剧本。而明末戏也成为“孤岛”剧作家们最关注的题材之一。较早的如欧阳予倩改编的《桃花扇》、阿英的《明末遗恨》(《碧血花》)、《海国英雄》、《悬岙神猿》、《杨娥传》等以明末故事为题材的剧本，其它如蒋旗的《陈圆圆》，周贻白编剧的《李香君》，吴永刚的《董小宛》，佚名的《费宫人》和《绝代佳人》、《秦良玉》等。而其中1940年由金星公司出品、著名导演吴村执导、顾兰君、白云等演员担任主演的电影《李香君》，即是“孤岛”时期颇具抗战号召力与艺术感染力的影片之一。
　　《李香君》一剧故事出自清代孔尚任的戏剧作品《桃花扇》。明代末年，秦淮河畔有名妓李香君，王公大臣趋之者甚众，李香君却独钟情于书生侯朝宗。阉党魏忠贤义子阮大铖向香君殷勤致意，香君不受其赂。阮大铖又召香君屈辱之，香君也不为所慑。漕抚田仰思欲纳香君为偏室，香君以首撞窗，宁死不从。福王即位后，欲于元宵上演《燕子笺》，阮大铖荐香君串演，又遭到香君拒绝……李香君一心一意盼望着侯朝宗重振社稷，谁知侯朝宗却屈志失节，李香君方始觉悟到倾心侯朝宗之错误，于是血染桃花扇，饮恨而终。
　　此剧作者周贻白，系湖南长沙人，与20世纪同庚，生于1900年，后遭文革迫害，1977年遗恨而去。作为我国著名的戏剧史家、戏剧理论家，周贻白被认为可与王国维、青木正儿鼎足而三。然而，他在戏剧创作领域皆非浅尝辄止的戏剧与电影作家的身份，却没有多少人知晓。事实上，周贻白不但是“孤岛”时期电影剧作最多的作家，他的作品在百年中国电影史、近代戏剧史甚至文学史上都有相当的位置。周贻白的戏剧电影创作主要集中在20世纪30至40年代间。据笔者不完全统计，1939至1947年，周贻白担任了14部话剧、22部电影的创作和改编工作，这36部作品中，18部为古装剧(电影12部，话剧6部)，16部为时装剧(电影8部，话剧8部)，2部不详。周贻白的作品在当时中国戏剧、电影界都是红极一时的，惜今淹没而无闻！
　　
　　其实，《李香君》在搬上电影屏幕之前，已先以话剧的形式搬演在舞台之上。周贻白在1939年创作了南词开篇《李香君》和话剧《李香君》。话剧《李香君》共分五幕，由当时著名的导演卜万苍先生编排，1940年7月17日至8月15日，中国旅行剧团在上海璇宫戏院进行了首次公演，唐若青、陈玉麟等著名演员担任主演。首演之后不到3个月，即1940年10月，《李香君》剧本即与魏如晦(阿英)编写的《碧血花》、《海国英雄》、吴永刚编写的《林冲夜奔》等共六本剧作作为“新艺戏剧丛书”由上海国民书店出版。从作者名单也可看出，能被收入此丛书的，都是当时剧作界叱咤风云的人物。卜万苍导演更是罕为该书作跋。其言辞恣肆、文采斐然，纵情盛赞了周贻白对历史与戏剧之精妙糅合，对“案头”与“场上”之深谙熟知，节抄其跋如下：
　　“周先生腹有诗书，胸具丘壑，近著《李香君》一剧，以疾雨惊风之笔，写黍离麦秀之情，戏剧也，亦即历史也。本人承乏导演，排练之日，即有感于斯。果也，一经登场，直使演者回肠，观者动魄，成绩之佳，迥出意外，用是知人心不死，公道犹存也。”
　　一句“人心不死，公道犹存”似为稍显突兀，然若略悉“孤岛”历史背景以及剧中情境，则断然明了。此剧在最后一幕中香君与柳敬亭有这样一段对话：
　　香君(注意地)南京现在情形怎么样？
　　敬亭那还用得着问吗？自然比从前差得多了……
　　敬亭……经过一度兵火，十之八九都成了瓦砾场，而且有些地方归清兵驻扎，连路都不许你走。
　　香君(愤慨地)未必中国就是这么完了吗？(连连咳嗽)
　　敬亭 (摇头)那倒不见得，听说唐王已经到了顺昌去了，中国的人心还没有死完，无论如何是不会灭亡的。
　　
　　可以想见卜万苍在跋中所说的“人心不死，公道犹存”并非空发感慨。“清兵驻扎，连路都不许你走”更绝非单言剧中的“南京”。《李香君》从创作到搬上电影屏幕，恰处于“孤岛”时期。周贻白时正寓居上海，身处沦陷区之中，创作了诸多以古讽今的爱国作品。在周贻白诸多爱国剧作中，《李香君》一剧确可堪称最为激昂壮烈地表达作者爱国情感的代表作。周贻白选择《桃花扇》传奇改编成《李香君》一剧，对于《桃花扇》传奇中的主旨与角色人物塑造命意，在《李香君》自序中已明确指出：
　　“《桃花扇》传奇……‘其旨在明季兴亡，侯李乃是点染’”
　　“其士人负重名持清议者，无如三公子武秀才，而迂腐蒙昧，乃与尸居者不殊，然而世固非无才也。敬亭，昆生，香君，皆抱忠义知勇，辱在涂泥。故备书香君之不肯徒死，而必达其诚，所以媿自经沟渎之流。书敬亭昆生艰难委曲，以必济所事，而庸儒误国者，无地可立于人世。”
　　此段亦可知该剧明写名士美人的风流佳话，实“借离合之情，写兴亡之感”。对书中人物一番点评，则表达了在日寇侵华的大敌当前，社会各阶层究竟应该以什么样的态度，做出什么样的选择才不至于“误国”，无愧“立于人世”。句句直指人心！
　　《李香君》一剧爱国之心大胆散溢，周氏也因创作了此类爱国作品而屡遭日军捕系、抄家，受到严刑拷打。40年代末，周贻白的好友欧阳玉倩曾为他作诗二首，颂其傲骨不逊，概括了他的前半生，没想到也道中了他的后半生。句云：
　　“帽子横飞不用慌，先生尔已设重防。
　　寄情千载分前后，大胆摊书尽古装。”
　　“择仁不为严刑改，嫉俗翻惊恶梦长。
　　只有坚贞堪自傲，湘山湘水意偏长。”
　　《李香君》为周贻白编剧生涯中的经典剧作之一。周氏不仅用曲折的故事和动人的情节连缀成篇，而且借古喻“今”，寄托遥深，拍成影片后，更是引起影坛轰动、万人空巷。尤其在对李香君形象的刻画上，更见编剧功力。最后留在大家脑海中的李香君，不仅有血有肉，而且骨气奇高，具有一种低回欲绝、令人击节的丰姿。在感动于形象的悲剧命运中，观众也获得了反抗恶势力的巨大激励。《李香君》一片在“孤岛”电影界所起到的积极的抗战作用至今仍受到电影评论界的首肯。李道新在其《中国电影批评史》中提到，在“孤岛”淫靡的氛围里，电影《李香君》的上演，使得强调电影的民族立场，在历史影片中赋予古人及其历史事迹以新的生命，几乎成为整个“孤岛”电影理论与批评一以贯之的追求。《李香君》等古装历史片，总能使人听到电影创作者郁积于胸的救亡呐喊。
　　而拍摄该片的金星公司也因以《李香君》作为其出品的第一部影片，彰显了其独特的历史批判和社会讽刺力量，受到‘孤岛’舆论的高度期待和一致好评，被称为‘孤岛’时期使命意识最为强烈、制作态度最为严肃的影业机构之一 。
　　学者陆弘石这样审视《李香君》以及“孤岛”中的爱国影片：“‘用古人的酒杯，浇自己的块垒’，这在‘孤岛’的古装创作中并不是个别的现象……《李香君》……都是注入了创作者强烈的现实情感：或侧重表现人物在‘外患’逼近时的奋争精神和民族气节，或突出人物所处的时代背景中与现实相似的‘内忧’成分。”
　　台湾学者杜云之也曾以极其激昂的语言对《李香君》表示赞赏，认为《李香君》等作品是“借古人之嘴鼓吹爱国抗敌思想，或大骂汉奸的卖国劣行。”无怪乎批评家把《李香君》比作在“孤岛淫靡的氛围”里的“一盏黑夜中的明灯，它告诉我们，国可以破，家可以亡，但人心不可以死，灵魂不可以出卖”！