《夏洛的网》讲述了这样一个故事：一群小动物以一座农场的谷仓为家快乐地生活着，这些小动物中有只小猪叫威尔伯，它与蜘蛛夏洛要好。农场主想要杀掉小猪威尔伯做熏肉火腿，消息一出，小猪威尔伯吓坏了。渺小的蜘蛛夏洛却向小猪威尔伯伸出了援救之手，它在威尔伯最绝望的时候说：“我救你！”并用蜘蛛丝在猪栏上方编织出了神奇的“网上文字”，被人类视为奇迹，这使得威尔伯最终在集市的大赛中赢得特别大奖和一个生活无忧的未来，成为一只看见冬天的雪的猪，彻底改变了它将被人宰割的厄运。但蜘蛛夏洛抽丝过度却走到了生命的尽头。小猪威尔伯又怀着感激之情，保护了蜘蛛夏洛孩子的顺利诞生。
　　作为儿童文学的典范之作，《夏洛的网》在这个简单而又曲折的故事中对儿童心理需要的充分关照，是它成功的关键所在。20世纪初，美国实用主义教育家杜威提出“在整个教育中，儿童是起点，是中心，而且是目的”的教育思想。这一理论极大地影响了“五四”时期的中国小学教育界及儿童文学领域，周作人、郑振铎等认为儿童文学应当“顺应满足儿童之本能的兴趣与趣味”，满足儿童成长的需要。20世纪80年代中期，伴随社会变革带来的思想转变，儿童文学被定义为“适合于各年龄阶段儿童的心理特点、审美要求以及接受能力的，有助于他们健康成长的文学”。进入21世纪，儿童文学要“促进儿童的精神成长”，“为儿童打下良好的人性基础”仍然被广泛认同和接受。可见，在儿童文学发展的过程中有一点是贯彻始终的，那就是对儿童心理成长需要的满足。《夏洛的网》从以下几个方面对儿童的心理成长需要给予了关照与满足。
　　首先，生存的需要。
　　在《夏洛的网》中，儿童成长过程在威尔伯身上得以充分体现。威尔伯一生下来就是一头弱小的落脚猪。男主人担心养不活，与其浪费时间和饲料，不如杀掉它，这是小猪威尔伯生命开始后第一次面对生存的需要。善良的小女孩弗恩从父亲的斧头下将小猪威尔伯解救下来。女孩弗恩在解救小猪威尔伯时有这样一段让其父亲不得不放弃杀掉小猪的语言：“小猪生下来小，它自己也没办法，对不对？要是我生下来的时候就很小很小，你也把我给杀了吗？”在小猪威尔伯面临着被他人剥夺生命权的不幸命运之时，小女孩弗恩毫不犹豫地拯救了它。侥幸摆脱厄运的小猪威尔伯在女孩弗恩的保护与照顾下过着无忧无虑的生活。有时弗恩把它抱在怀里，喂它奶喝；有时弗恩带它一起出去散步，走累了小猪威尔伯还能和洋娃娃一起睡在婴儿车里……在弗恩的关照下，小猪威尔伯一天一天长大，并且毫无生存的烦恼与忧虑，不用为生计奔波劳碌，每天就是吃着送到嘴边的美食，晒着太阳睡着大觉。威尔伯生存的需要暂时得到满足。
　　可是，成长的过程是充满挫折与变数的，当一天下午最老的那只羊走进谷仓告诉威尔伯“一到天气变得实在太冷时，几乎所有的猪年纪轻轻地就都被农民杀了”，它是注定要变成人们圣诞节餐桌上的熏肉火腿时，刚刚感受到生活甜美的威尔伯惊闻噩耗，怎能不产生强烈的求生欲望？它再一次面对生存的需要。对于生存的渴望使得威尔伯大声呼喊甚至呼号到：“我要活……谁来救我？”这一次是蜘蛛夏洛承诺一定救它：“你不会死。我救你。”朋友夏洛真诚的话语让小猪威尔伯重新鼓起了生活的勇气，看到了生存的希望。夏洛为了改变小猪威尔伯的命运，救下它，绞尽脑汁，尽其所能地织出“王牌猪”、“了不起”、“光彩照人”等词语来标榜小猪威尔伯，用以讨好人们。而威尔伯此时也尽力活得与自己的名声相衬，它的确表现得不同一般：全身雪白，耳朵和鼻子粉红，毛像丝一样光滑，举止文雅，会做各种高难度动作，包括连续翻好几个空心跟头……参观的人络绎不绝，人们更加喜欢它。夏洛编织的网上文字使威尔伯出名了，弗恩的舅舅霍默·朱克曼先生注意到小猪的可利用价值，要带小猪去集市参加一场比赛。在蜘蛛夏洛的帮助下，威尔伯获得了当地猪类评比特殊奖，从此拥有了安享天年的特殊待遇，也成为一只看见冬天的雪的猪。生存的需要得到彻底的满足。这与猪在现实世界里的生存状态是一致的，是现实生活的反映。
　　其次，爱的需要。
　　爱是世界不变的永恒主题，先是小女孩弗恩用自己爱的方式小心地呵护照顾着小猪威尔伯。威尔伯在弗恩的关爱下生活得无忧无虑，威尔伯初生的这段舒心日子可以看作是一个孩子从出生开始在父母的关爱下过着衣食无忧的生活，这是一个孩子得以健康成长的最基本的物质前提。弗恩是一个很有博爱之心的女孩，她拯救了一只小猪的生命，还无微不至地照顾它，给予它温暖，从而让威尔伯感到快乐与安全。她天天去看望威尔伯，喜欢有动物围在身边的感觉，甚至给它们读鹅下蛋的故事，还会经常画画展现动物们的生活。她整天和谷仓的动物们在一起，以至于妈妈怀疑她出了问题，委婉建议弗恩去找小伙伴玩，不要一个人老待在谷仓里，可是弗恩不以为然地反问道：“一个人？我所有的朋友都在那里，它们给我讲最棒的故事，让我开怀大笑，而我答应给它们念书。”她甚至不允许自己淘气的弟弟伤害谷仓里的任何动物，哪怕是一只蜘蛛。她天天与动物们为伴，活在心理医生所说的童年幻想中，在内心中她深深热爱这群动物，尤其怜爱小猪威尔伯，与动物们交流的童年难道不是很美好的吗？当她听说熏制室的秘密时，心中万分难过，当她看见夏洛一次又一次为威尔伯织就的神奇之网时，脸上露出欣慰的笑容。她说服了霍莫叔叔让威尔伯参加博览会，通过获奖的方式拯救它。如果没有弗恩的纯真善良和博爱之心，威尔伯怎么会得以生存下来呢？
　　威尔伯生命中的第二个转折点是它被送往朱克曼家谷仓生活后，没有了弗恩对它的关照，它不得不独自面对孤独与寂寞。在《孤独》一章中，威尔伯的自我意识觉醒了，生存的基本需要得到了满足，但是这时候的威尔伯思想很稚嫩也很脆弱，它特别需要友情的慰藉，它感到孤独无助，它需要爱心的温暖，“威尔伯不要食物，它要爱。它要一个朋友——一个肯和它一起玩的朋友”，它尤其需要在身边能够有一个和它一起成长的朋友。对于威尔伯的这种心理状态，周围的其它小动物们都没在意，都只顾忙活着自己的事，没有一个能够来到它的身边帮助理解它、温暖它。小猪威尔伯既孤独又无助。是黑暗中的细小声音打破了威尔伯的寂寞：“你要一个朋友吗？我可以做你的朋友。”这是蜘蛛夏洛在和威尔伯打招呼。在自我世界的威尔伯不再满足于最原始的吃的欲望而是亟需朋友！蜘蛛夏洛的出现恰好满足了它这一欲望。威尔伯高兴起来，从此，威尔伯拥有了蜘蛛夏洛的友情，这令威尔伯的生活快乐起来。夏洛喜欢小猪威尔伯，在它孤独时陪伴它，夜深时哄它入睡，惊怕时安慰它。小猪威尔伯爱的需要得到满足，它与蜘蛛在谷仓里度过一段快乐幸福的日子。 　　当威尔伯第二次面对生存的危险时，它最初反应就是嚎啕大哭，夏洛提出要救它时，小猪仿佛在恐慌而害怕的自我内心世界里觅得了一株救命稻草。朋友夏洛就是威尔伯的“自我心理防御”工具。儿童阅读后，便联想离开母体后所发生的一系列焦虑和压力。在脱离母体后儿童在心灵上最渴求的就是朋友。由于儿童从身体上和心理上都是弱者，忧虑是不可避免的，他们怕黑暗，怕怪物，怕父母把自己抛弃，担忧自己的安危……
　　个体在成长过程中对于友谊和爱的需要是无意识的，是机体自然的心理反应，当夏洛在蜘蛛网上先后织出“王牌猪、了不起、谦卑”字以后，人们误以为是神的旨意，遂把威尔伯当成了神猪供养，生存危机便彻底消除了。夏洛恪守承诺后也付出了生命代价，但留下了蜘蛛卵袋。此时的威尔伯已被夏洛的友爱之心深深打动，为了催促老鼠坦普尔顿把卵袋安全叼下来，小猪毅然决然地说道：“只要你把夏洛的卵袋拿下来，从今以后，当勒维给我喂食的时候，我一定让你先吃。我让你在食槽里爱吃什么挑什么吃，在你吃够之前，我绝不碰食物。”“吃得好”是生存的需要，为了回报夏洛至真至炙的友爱，它宁愿牺牲生存的欲望而做出成熟理智的爱的选择——把卵袋带回谷仓安全抚养。毋庸置疑，孩子们幼小的心灵播下了友爱的种子，它发芽成长最需的养料便是危难时朋友的“援助之手”，朋友无私地献出生命的爱的关照。威尔伯所达到的爱的境界被读者升华了，使儿童树立了高尚的人生观。儿童在阅读过程中和威尔伯一起经历了人格的升华，在心灵上得到强烈共鸣。
　　一个孩子的健康成长不是也需要我们的关爱吗？只要我们也能像夏洛那样为他们编织一张“爱”的大网，他们也能像威尔伯一样熠熠发光，找到自己的人生价值与意义。孩子在成长过程中最不能缺少的就是爱。没有爱，他们就会像夜幕下迷途的羔羊，孤苦无依。他们需要我们用爱心去呵护。夏洛用生命编织的爱是无私、勇敢和真挚的爱。它用生命编织的这张网刻满了夏洛的真诚与高尚，彰显了夏洛高尚的心灵和爱的真谛：爱是单纯的，是真挚的，还是幸福的。但是，爱的真谛不是索取，是奉献。在孩子的幼小心灵中播下爱的种子，爱就会生根发芽，创造奇迹。一旦拥有了爱，生命就会更有意义，“爱”的主题也会延续一代又一代。
　　再次，生命价值与意义体现的需要。
　　一只蜘蛛，为了生存必须在一生中努力地织网捕捉食物，但夏洛不仅要用自己织出的网捕捉食物，还能够用自己织出的网帮助威尔伯，用自己的聪明才智和生命为小威尔伯赢取了生存的机会，见证了他们之间的宝贵友情，也见证了小蜘蛛夏洛勇于为友情牺牲自己的一切高尚情操。夏洛感激与威尔伯间的情谊，表明了它珍视友谊的品质，使得它区别于谷仓其他的动物而与众不同，在朋友小猪威尔伯需要自己的时候挺身而出，真诚地奉献出自己的一切，从而进一步提升自我生命的价值，达到体现自我生命价值的最高境界。而小猪威尔伯因为有了和夏洛的这段友情，在它的帮助下，免于成为熏肉火腿，终于摆脱了宿命，健康成长，并找到了自己人生存在的价值与意义，最终独自承担起生活的重任，勇敢地挑起了照顾夏洛孩子的一份责任。
　　夏洛不是深刻睿智的哲人，但它对生命意义的思考、它的价值取向震动了我们人类的心灵。从夏洛的心灵成长轨迹中，我们不难发现：这只在仓房里织网的蜘蛛，在认识威尔伯之前就不满足于自己的生存状态，就盼望着除了捕食昆虫、吃饱喝足之外再发生些什么，夏洛选择了友谊。帮助可怜的小猪给夏洛带来精神上的充实、愉悦和满足。当拯救小猪成为生活在仓房里的动物们的集体行动时，夏洛又尝到了充当领袖的成就感。决定小猪命运的重要时刻来临，夏洛不顾自己即将产卵的疲惫的身体，陪着威尔伯来到集市，只因为“它也许需要我”。做一个别人需要的人，是自我生命价值体现的需要，亦是对生命的最后最高回报。夏洛在改变威尔伯命运的同时，也改变了自己。夏洛“衰竭”的时候，心情平静而幸福，它确信，它已经救了威尔伯的命，感到安宁，心满意足。它以完美的行动满足了源自内心的渴求：“做一点有意义的事情，”它完成了生命历程的重要蜕变，由一只普通的蜘蛛成为威尔伯“那么深情，那么忠诚，那么有本事”的朋友。
　　曾有一个小读者写信给怀特问：“你的童话故事是真的吗？”怀特去信回答：“不，他们是想象出来的故事，但是真的生活也不过是生活的一种罢了，一种想象里的生活也算一种生活。”怀特试图通过这样一个感人至深且催人泪下的童话故事传达一个深邃的现实主义主题：儿童的成长过程中，生存与爱是永恒不变的旋律，而自我生命价值的体现是最终的目的。