1928年9月15日，亚历山大·弗莱明发现了青霉素。这使他在全世界赢得了25个名誉学位、15座城市的荣誉市民称号以及其他140多项荣誉，其中包括著名的诺贝尔医学和生理学奖。
　　在英国的苏格兰，有一位姓弗莱明的贫苦农夫。他心地善良，乐于助人。有一次他在田里耕作时，忽然听到附近的泥沼地有人发出呼救的哭叫声。他当即放下手中的农具，迅速地跑到泥沼地，发现有一个男孩掉进了粪池里。他急忙将这个男孩救起来，使他脱离了生命危险。
　　两天以后，一位高雅的绅士驾着一辆华丽的马车来到了弗莱明所住的农舍，彬彬有礼地自我介绍说，他就是被救男孩的父亲，特地前来道谢。这位绅士表示要以优厚的财礼报答弗莱明。农夫却坚持不受，并一再申明：“我不能因救了你的小孩而接受报酬。”正在互相推让之际，一个衣衫褴褛却十分英俊的少年突然从外面走进屋来。绅士瞥了一眼少年，问道：“这是你的儿子吗？”农夫很高兴地点点头说：“正是。”绅士接着说道：“那好，你既然救了我的孩子，那就也让我为你的儿子尽点儿力。让我们订个协议吧，请允许我把你的儿子带走，我要让他受到良好的教育。假如这个孩子也像他父亲一样善良，那么他将来一定会成为一位令你感到骄傲的人。”鉴于绅士的诚心诚意，农夫只好答应了他的提议。绅士非常讲信誉、重承诺，不但把农夫的孩子小弗莱明送到学校读书，而且还供他到伦敦大学圣玛利医学院上学，直至毕业。
　　第一次世界大战爆发了。战争几乎改变了每个人的生活轨迹。长大成人后的弗莱明以中尉军衔参加了皇家军医部队，在赖特上校的领导下，到法国的布洛涅建立了一个战地研究实验室，参与研究并协助治疗协约国伤员所患的传染病。在血与火的战场上，人的血肉之躯挡不住无情的炮火，伤员越来越多。尽管伤员们被最快地送到布洛涅，可是由于战场上卫生条件极差，当伤员抵达时，伤口常常已经感染，而且一旦感染到血液，再高明的医生也无能为力了。站在那些受了感染的伤员中间，站在那些痛苦不堪和濒临死亡的人们中间，作为一名医生，不仅不能帮助伤员解除痛苦，而且还得眼睁睁地看着那些渴望生活的伤员一个个不情愿地投入死神的怀抱，弗莱明真是心如刀绞。渐渐地，有一个念头在弗莱明的心里越来越坚定了，那就是一定要发明一种能够杀死那些病菌的药物。正是医生的责任感促使弗莱明在1919年退伍后，又回到了圣玛丽医学院研究抗菌物质。
　　这个农夫的孩子不是别人，他就是后来英国著名的细菌学家亚历山大·弗莱明。他于1928年首次发现了举世闻名的青霉素（Penicillin），后来又经过英国病理学家弗洛里和德裔英国生物化学家钱恩的进一步研究完善，青霉素作为医药于1941年开始用于临床，并于1943年被逐渐推广。青霉素被公认为是第二次世界大战中与原子弹和雷达相并列的一项重大发现。由于青霉素的发现和大量生产，拯救了千百万肺炎、脑膜炎、脓肿、败血症患者的生命，抢救了数以万计的伤病员。青霉素的出现，当时曾轰动世界。为了表彰这一造福人类的贡献，弗莱明、钱恩、弗洛里于1945年共同获得诺贝尔医学和生理学奖。
　　数年后，那位绅士的儿子染上肺炎……是什么救活了他？是青霉素。那位绅士便是英国上议院议员丘吉尔，他那个被农夫救起的儿子就是英国著名的政治家、二战时期的英国首相丘吉尔。