有句话说：“人到老年心犹孩”。意思是说，有些人虽然年岁已大，却老有童心，经常做出些像天真的儿童一样的行为。这样的人常被称为“老小孩”、“老顽童”，心理学上称之为“返童现象”，视程度不同，会产生积极和消极两种截然不同的作用。
　　喜：童心可增加生活乐趣
　　人到老年，能够主动寻找童趣，当当“老小孩”，可使生活过得轻松愉快，充满阳光。一项调查表明，那些童心未泯的老年人，不但精神愉快，生活充满乐趣，而且身体更加健康。那么，老年人怎样发挥“老小孩”的积极作用呢？
　　一是追忆童年。老年人随着年龄的递增，大脑中新的痕迹逐渐淡化消失，而最为清晰的记忆就是童年的光阴。老年人不妨经常追忆童年时代的乐事，比如捉迷藏、放风筝、捉蝈蝈，等等。如果身体条件许可，还可以回到童年时代居住生活的地方，故地重游，可以使童心再度焕发。
　　二是保持童趣。童趣的表现之一是富于幻想。童年的幻想鼓励着孩子探索求知。老年人也应这样，积极的幻想，会激发老年人创造的灵感，让生活充满活力。
　　三是多交童友。老年人不仅可以和自己的孙辈玩耍，也要多亲近身边的孩子们。这样，会从和孩子的相处中，一次又一次地重温童年的时光，使心灵上得到极大的慰藉，消除心理的压抑，减少孤独和寂寞。
　　四是多看童话。简单的童话和寓言，往往极富哲理和幽默感。因此，老年人经常阅读童话书，不仅可以使自己捕捉到童年生活的乐趣，而且还能培养情感，充实生活。有兴趣时还可以把看过的童话讲给孙辈们听。一切疲劳和烦恼，都会在孙子们的欢声笑语中消除干净，使老年人逐渐变得活泼开朗，从而有益于健康长寿。
　　五是寻找童乐。孩子心中最容易留住快乐时光，最容易感到快乐，即使不愉快也会转瞬即逝，泪珠还挂在脸上就破涕为笑了。人到老年，往往会产生失落感、自卑感、孤独感，这些消极情绪对身体是极为有害的。因此，老年人也应像孩子一样，多寻找快乐，对生活要知足常乐。无论遇到什么挫折都要想得开，始终保持乐观的情绪。
　　忧：“老小孩”是衰老的表现
　　当然，“老小孩”还有另一种情形。有些“老小孩”心理是人体衰老的一种表现，主要是大脑结构的改变和脑功能退化的结果。比如，脑细胞营养缺乏等，都会出现不同程度的脑体积缩小和脑神经纤维变短。这种改变发生在大脑额叶时，就会出现记忆力减弱、遇事容易激动以及行为幼稚和怪异等；发生在颞叶时，就会出现语言迟钝、听力减退、视力下降等。这是“老小孩”现象的消极表现。
　　怎样减缓甚至避免“老小孩”的消极现象呢？
　　一是环境的调控。一般说来，越是家庭环境安逸，老伴关系融洽，子女又倍加照顾，“老小孩”行为可能越明显。正如儿童不成熟一样，其实是依赖心理在起作用。作为子女，当然应宽待这样的老人，碰到有意见分歧时，应尽量不计较他们的态度，而用温柔的语言去帮助老年人控制情绪，使他们感到家庭的温暖。同时，也要坚持说理，使这样的老人能提高认知，保持应有的理智。对这样的老人，只要没有脑器质病的证据，就不必过分照顾，凡老人自己能做的，最好让其自己动手。这样有助于减轻此类“老小孩”现象。
　　二是自我调控。老人的智能活动往往因人而异，一般说来，有文化修养的人，好学上进的人，性格坚强的人，其智能活动的衰退一般很晚，很少出现这样的“老小孩”现象。因此，为防止出现此类“老小孩”现象，老年人也应积极自我调控，注意适当用脑，并保持乐观的情绪和坚强的意志，以减缓此类“老小孩”现象。