人是高级动物，那么，人的气味与哪种动物最相似?有人会说，这问题很简单，人是从猴子进化而来的，自然与猴子的气味最相似。真是这样的吗?现在正确答案似乎是，人与鸟类才是气味相投。
　　传播西尼罗病毒的蚊子最喜欢叮咬的鸟类迁徙之后，它们就开始叮咬人类了。现在研究人员认为：人类和鸟类都散发出一种相同的对蚊子极具诱惑力的气味。
　　为了找到叮咬对象，蚊子需要感知温度、二氧化碳、湿度和某种特定的挥发性化学物质。蚊子的种类不同，所利用的线索也不同。美国加州大学戴维斯分校的昆虫学家沃尔特·利尔和蔡纽拉伯丁·赛德想了解到底是什么引诱了致倦库蚊，这种蚊子有一个大家更为熟悉的名字——“南方库蚊”。南方库蚊尽管不是唯一携带西尼罗病毒的蚊种，但却是这种病毒的主要携带者。西尼罗热是一种病毒引起的疾病，1999年从中东地区传入纽约市，现已在北美地区广泛地传播开来。西尼罗病毒主要是给鸟类种群造成了灾难，但是当人类被蚊子咬过以后，也会感染病毒。症状从发烧、头痛到昏迷、瘫痪等，各不相同。2008年，美国有44名病人死于这种病毒。
　　利尔和赛德选择了来自不同种族背景的16个人，从这些人的前臂提取了气味混合物，然后对混合物的化学成分进行了分析。他们对来自鸽子和小鸡的气味混合物也进行了分析，鸽子和小鸡是南方库蚊喜欢叮咬的两种动物。结果发现，在人类气味中占主导地位的4种成分中，有一种叫做壬醛，不知何故，这种成分在鸽子和小鸡的气味采样中也占有很高的浓度。
　　下一步，研究人员测试了蚊子嗅觉受体(或称为嗅觉感受器)中的神经细胞对壬醛是否有反应。他们发现，在蚊子的1300个嗅觉感受器中，这种化合物能够激发半数以上的嗅觉感受器发生强烈的反应。这说明壬醛分子掌控着蚊子的行为。最后，两位科学家对蚊子是否会真正为壬醛所吸引进行了测试。在诱捕蚊子的装置中添加了壬醛之后，南方库蚊的捕捉量增加了约50％。
　　利尔说，这些发现有助于说明为什么西尼罗热可以轻而易举地从鸟类传播到人类。这些发现还具有切合实际的用途。结合某些设计上的改进，壬醛或许会使蚊子诱捕器变得非常高效，可以成为与蚊子作斗争的新武器。这一研究结果提示，人与鸟类的气味比较相投。
　　
　　责任编辑　张田勘