林业是一个生态经济系统，应从生态经济学原理的角度，讨论林业应具有的特性。在研究林业建设工作时，要用生态经济学的原理作指导，要使制定的政策、规划和计划符合自然规律和经济规律。一个地区的经济发展，是一个生态经济系统，一个林业局所经营的范围也是一个生态经济系统。因此，任何一个地区，任何一个企业，都要遵循生态经济原理。
　　1.对林业经营思想的认识
　　1.1对森林内涵的模糊认识 林业离不开森林，它不仅为林业生产提供原料资源，而且为林业生产提供场所。但我们对森林的了解，对森林的发生发展规律的认识还很不够。我们认为森林是具有地域、生物及功能的综合含义的生态单位，只有从这3个方面来理解，才能完整地认识森林的内涵。森林之所以成为陆地生态系统的主体，就是由于它的内涵具有主体特征。
　　1.2对造林营林目标的模糊认识 当前造林面临的不只是树种单一和适地适树的问题，而是一个构筑完整的生态系统问题。目前正在开展灭荒活动，把消灭荒山作为绿化达标之一，还需要进一步研究消灭荒山的具体细节问题。
　　1.3关于生态与经济分割的问题 我国已在实施生态工程，将来还要搞几个大的生态工程。过去还曾提出建设几大用材林基地建设，如造纸林基地，速生丰产林基地等。自然界是千差万别的，因此，给一个地段确定营造某一功能林，是脱离实际的。60年代在南方建设用材林基地的经验教训之一就是“小老头林”成片，破坏了当地的原生植被，造成了生态环境退化，违背了生物多样性原则。有的地方还把亚热带常绿阔叶林改造成杉木纯林（清堂林），林中植物只剩下5～6种，生态遭到严重破坏，而且在经济上也是一个很大的损失。
　　2.生态经济学原理及其实践意义
　　德国的“接近自然的林业”和美国的“生态系统的林业”，其宗旨都是为了恢复天然林状态。人类社会发展到今天，纯自然的天然林已不复存在，不能设想把人类和自然分开，因此要把人类的经济活动融于自然，也就是人类的经济活动生态化，构筑一个复合的生态经济系统。这个系统是由生态因素和经济因素构成，而生态系统（生态因素）则由生命因素和环境因素构成，这个生态经济系统的框架只能依附于生态系统。
　　构成生态经济系统的两个要素是生态与经济，二者是不可分割的。生态系统是客观存在的，人类走出森林之前，虽然没有经济系统，但生态系统是存在的。这就是说，离开经济的生态，生态是存在的，相反离开生态的经济则经济是不存在的。也就是说，人类的一切经济活动都是依赖于生态因素的存在。森林具有生态、经济、社会、文化的功能，人类必须从放纵经营转入自我约束经营，协调人与自然的关系。而协调的原则就是生态第一，即先有生存，后有发展的原则。
　　生态经济学是研究生态因素与经济因素的结构、功能及其变化规律的科学，也可以说是研究生态经济系统内的结构、功能、变化规律的科学。作为一个系统的存在，必然有它的内部条件和外部条件。决定系统存在的关键是内部条件，而决定生态经济系统存在的关键只能是生态因素。因此，必须控制生态因素的变化，研究引起系统崩溃的量和度，这是生态经济学研究的重要内容。为了叙述方便，引入了一个“自然墒度”的概念，也就是通常讲的自然资源的承载能力，或者自然系统提供物质的最大限度。研究的目的不是实现自然生态的最佳状态（或原始状态），而是在自然因素允许条件下，实现最佳经济效益。