傅高义(Ezra Vogel)是美国著名社会学家，是继费正清之后的又一位美国著名中国问题专家。傅高义1930年7月出生于美国俄亥俄州的一个小镇，1 964年取得哈佛博士学位后，傅高义开始学习中文和中国历史，同时成为费正清的得力助手。1972年，费正清离任，傅高义接任哈佛东亚研究中心主任。
　　在哈佛，傅高义有着“中国先生”的美称。上世纪60年代初，当他立志研究中国时，即把目光投向与香港紧邻的广东。1 963年，傅高义在香港生活了一年时间。当时中国已经向世界关闭大门，香港成为中国看世界和世界看中国的唯一窗户。傅高义在香港接触了大量的广东报纸，包括广东省委机关报《南方日报》和广州市委机关报《广州日报》，他还从较为开放的《羊城晚报》中得到更多信息，这些资料构成他研究广东的最基本素材。此外，他还通过与来香港的广东人聊天了解到不少信息。
　　1 969年，傅高义完成了他的第一部有关中国研究的著作《共产主义制度下的广州——一个省会的规划与政治》。到了80年代，中国社会发生了巨大的变化，又成为国际上新的研究热点。因此，1 987年傅高义深入广东各地进行了为期7个月的实地考察和研究，1 988年他又到广东做了一个月的进一步调查研究，在此基础上写出了《先行一步——改革中的广东》。这本书以丰富详实的资料和客观严谨的分析，向读者展现了一幅广东十年改革的真实画卷。作者充分肯定了广东改革的成功，并将之主要归因于中国政府采取的一系列开明政策。傅高义还断言，如果政治环境能够给予广东人民更多的机会，那么在今后的岁月中，他们将会取得更大的成就。
　　改革开放是整个中国的事情，先行一步是当时广东的任务，广东要为中国的改革开放提供经验。也许是旁观者清，傅高义可能是对广东的改革开放成果体验最深刻的人。他说，广东的经济可以折射出中国改革开放的历程，因此它是最具有代表性的。“广东的改革开放所取得的成就，不仅仅是属于广东的，也是属于中国的。我觉得自己有责任把这种变化，介绍给更多的美国普通民众知道。”傅高义以一种社会学、政治学、历史学的语言，完成了对中国改革十年历程的深度扫描。
　　因为曾对广东作过深入研究，傅高义非常理解广东为什么会先行一步，率先改革开放。他说：“邓小平决定允许沿海地区以较快的速度发展，试行新制度，使之变成推动中国其余地区发展的动力。在沿海诸省份中，广东省具有独特的优势。它位于远离北京的最南部，海岸线长达2400公里。用它做实验，不必担心因政治或经济的混乱对首都带来威胁。因为在重工业和国家财政收入方面，广东所占比例不大，危及国民经济的风险很小。由于毗邻香港，广东是通向世界的最方便之路，又最有条件试验有用的外国技术和管理方法。因此。中国允许广东带头试验，正如口号所提的：先行一步。”
　　《先行一步——改革中的广东》近日由广东人民出版社再版发行，与《共产主义制度下的广州——一个省会的规划与政治》一起构成了一部完整的广东当代史，也可以说是一部中国改革开放的历史。在中国的改革又继续向前推进的20年间，时光已经步入21世纪，并且给中国带来了新的机遇与挑战。诚如作者所言： “新的一代人都已经长大，但他们却没有机会了解广东的今昔故事。对于这本书，我希望它可以帮助唤起那些曾经积极投入到改革开放中的人们的回忆，回顾他们在1978年后所取得的成就，同时可以教育新一代，让他们更好地了解改革开放刚开始的那个年代，更好地了解他们的根。”