我刚到美国时，朋友就告诉我：“对不起”（sorry）这个词，在纽约不能随便说。你遇到麻烦时，首先要分清责任，如果责任在你，你可以说“对不起”；如果责任不在你，你却说了“对不起”，就意味着你承认自己有责任。如果你遇到了涉及经济赔偿的纠纷（如车祸等），你的一句“对不起”很可能成为法庭上的证据，证明你有“错”并使你破财。
　　有一年，联合国儿童基金会组织各国外交官夫人参加圣诞节贺卡义卖，我和一位大校的夫人被安排在同一个义卖点，设摊出售圣诞贺卡。一天上午，一位老太太来到我们的摊前，看了看贺卡就走了。过了一会儿，这位老太太走过来说，她把钱包落在摊上了，问我们有没有看见。我们说，没有看到，让她再找找，看看是不是放在其他地方了。但是，大校夫人说了句“我很抱歉”（I’m sorry）。一听此话，我立即想起了朋友的告诫。果然，老太太马上用怀疑的眼光看着我们。我赶紧说：“听到你丢了钱包，我们感到很遗憾！”还好，老太太最终在大衣口袋里找到了钱包。