从晚清西北舆地之学,到民国中西交通史,再到新中国尤其是改革开放之后中外关系史研究的大发展,中国中外关系史学科走过了一百余年的风雨历程,取得了辉煌的研究成就,但也一直存在对于自身定位的思考和讨论.在历史学科中,中外关系史研究始终有一种半中半外、非中非外的感觉.不思则罔,思而反殆.当历史学一级学科一分为三之后,这种困扰变得更为强烈.中外关系史属于专门史二级学科,而中国史和世界史两个一级学科之下均有专门史二级学科.面对“中”“外”两个一级学科,中外关系史姓中(中国史),姓外(世界史),还是姓专(专门史)?中外关系史当然属于中国史,否则为什么不叫“外中关系史”,但之所以有这些困扰,根本原因还在于中外关系史是一门“中外之间”的学科,其研究内容、研究对象、研究工具当中存在一个“外”字,中外关系史的研究文献很多是外文,散布于外国,要求研究者使用外语.因而可以说,外语是中国中外关系史学科建设一大要素.