20世纪，天文学家借助先进的望远镜和光谱仪了解到，目前的火星实际上是一个干燥、寒冷的尘埃行星，比地球南极还寒冷，比撒哈拉沙漠还干燥。稀薄的火星大气中有97％是令人窒息的二氧化碳，气压是地球表面气压的1％以下，表面温差很大，平均为零下55℃。显然，这样的自然环境是不适合人类居住的。因此，“火星地球化”的重头戏是——“给火星大气加热”。
　　“给火星大气加热”这出戏是由二氧化碳“主唱”的。气态二氧化碳具有温室效应，是一种天然的温室气体，如果在火星大气中注入充足的、冰点以下的二氧化碳，就能使火星大气升温。根据已有的观测结果，火星上有很多二氧化碳，在两极有固态二氧化碳极冠，在大气中有二氧化碳气体，在表面浮土里也混杂着冻结的二氧化碳，即使在火星表面以下几千米深的地方，也可能有液态二氧化碳存在。
　　科学家充分发挥想象力，把火星岩石想象成浸泡在液态二氧化碳里，他们还给储存液态二氧化碳的地方起了一个名字——“储液池”。根据一项名为“埃柯波伊西斯”的计划，二氧化碳从“储液池”里取出后注入大气，使大气加热，并加快热量向两极对流；大气加热后，反过来加快二氧化碳的释放，二氧化碳的释放又使大气进一步加热，直到大气自动加热，触发气候失控；最后，热量增加和气候失控将在新的高压和高温下停止。
　　加热火星有不同的模型，其中一个模型是根据火星气候的“长冬季模型”建立的。这个模型认为．火星的漫长冬季是在火星的春分点和秋分点的移动，以及封闭在极冠中的1巴气压(巴是气压单位，1巴=0.9869个大气压)的干冰(冻结的二氧化碳)的共同作用下形成的。火星春分点和秋分点的移动周期(岁差周期)为5万年，而据卡尔·萨根猜想，火星极冠中的二氧化碳可能只要100年就蒸发完了。因此，“长冬季模型”不能解释火星的漫长冬季。不过，科学家由此想到了二氧化碳在火星加热中的作用，并用计算机进行了模拟计算,结果表明，如果火星表面浮土里的二氧化碳是均匀分布的，气体很容易发生失控，可以获得很高的工作效率。根据计算,如果浮土里含有1巴气压的二氧化碳,那么，最高的工作效率能使火星表面的初始温度升高5～20℃，大气压增加几十毫巴。失控温室效应的最后状态是气压为8Do毫巴，温度为零下23℃。
　　但是，用二氧化碳加热火星也存在两个难题。第一，即使火星上所有可用的二氧化碳都蒸发到大气层中去，也未必能把火星加热到合适的温度，因为人们不知道火星上到底有多少二氧化碳。第二，要让火星自动释放二氧化碳，需要对二氧化碳加热，这在火星上是很难做到的。
　　如果不能实现用二氧化碳加热火星，那又该怎么办呢?科学家又提出了一些新的方法，其中之一是利用人工制造的全氟碳(一种有机化合物)来给火星加热。这个方法是美国麻省理工学院的青年学生玛格丽塔·玛丽诺娃提出的。她指出．全氟碳有许多优点：它是一种超温室气体，只要很少一点就能产生大量热量；它的寿命很长，很适合用于火星加热；它对生物组织没有副作用，用后无后顾之忧；它不损耗大气中的臭氧层，有益于防御外来的紫外辐射。目前，玛丽诺娃的建议已被美国宇航局采用，并让她同其他专家合作研究全氟碳的加热效应。
　　事实上，温室气体的作用不是加热而是隔热一一行星吸收太阳光后，其中带热能的红外线被反射到大气层里，由于大气层里的温室气体能起隔热作用，使热-能逃逸不出去，因而起到了保温作用。
　　要给火星大气加热，必须给它以能量。加热的能量来自哪里？——太阳光，它既便宜又容易获得。
　　大气加热的快慢取决于制造温室气体的速度。粗略计算表明，如果有100家工厂，每家工厂都用核反应“产生”能量，它们工作100年之后，火星温度可以升高6～8℃。以这样的速度加热，火星温度升到火星上冰的溶解点——55℃，大约需要800年。当然，实际上可能没有这么长，如果采用比较有效的人造超温室气体，加热时间将大大缩短。
　　还有一种加热火星的方法，就是增加太阳能输入。从原理上讲这个方法很简单，只要在火星上空安装一台巨大的反射镜系统，把太阳光反射到火星表面就行了。原理虽然简单，实现起来可不容易。早在1993年就有人提出了一个设计：在距火星表面21.4千米的太空中安放一面直径125千米的反射镜来加热火星南极，使南极的温度升高5℃。从极冠蒸发来考虑，这个设计足够需要了，然而制造这台反射镜系统所用的铝相当于地球上5天生产的铝锭总量，这么大的反射镜如何在火星上制造和组装呢？
　　一旦火星温度升高，冰开始融化，就有了生命所需的水。有了水，气压也会上升，达到地球上某些山顶的水平，这样就有了可供生物生存的环境。但是，对人类生存来说，这还不够，还需供应氧气。将来在火星上活动的人，最初可以借助氧气面罩生存，然后种植植物，利用植物光合作用制造氧气。广种植物可以补充大气，从遗传学上讲，这是一种好办法。等到火星上流水潺潺、绿树成荫、蓝天映日时，红色火星就变成绿色火星、蓝色(有蓝天的)火星了。当然，这一天的到来还十分遥远，最保守的估计是10万年。