肾病综合征(简称肾病)是由于多种肾小球疾病所致肾小球通透性增高、大量血浆蛋白从尿中丢失而引起的一种综合征。它具有四大特点，即：大量蛋白尿、低蛋白血症、高脂血症和水肿。按病因可分为原发性及继发性两大类。继发性肾病继发于全身性疾病，见于过敏性紫癜、全身性红斑狼疮、乙型肝炎等症；原发性肾病病因不明，小儿多见，约占小儿肾病的90％。
　　原发性肾病确诊以后，多选用肾上腺皮质类固醇激素(以下简称激素)进行治疗。继发性肾病的治疗虽也有用激素疗法的，但因原发疾病而有所不同。尽管激素从50年代起就已应用，但它在目前依旧是治疗肾病最有效、价格最便宜、到处可以取得、副作用又比较小的一种药物，所以仍应把它作为治疗的首选药物。常用制剂为强的松和强的松龙。只有当激素无效、或出现严重副作用、或发生频繁复发／激素依赖等情况时才应改用免疫抑制剂或抗代谢药物。
　　使用激素治疗肾病的第一阶段是诱导缓解。给予足量激素持续4～8周，如属有效，在用药几天以后就可开始利尿消肿，接着蛋白尿也随之减轻，终至消失，也就是尿蛋白转为阴性，疾病达到缓解。接下来是巩固、脱离阶段，此时间歇用药(每周用3天停4天)或隔日清晨顿服(即两天的药并在一起在第1天早晨一次口服，之后第1天和第2天不再服药，直至第3天早晨又把第3、4天两天的药顿服，如此继续进行下去)，现多采用后法。然后逐渐减少激素剂量，直至停药。在离脱过程中要注意不使减量幅度太大，即每次不减药过多，或减药间隔时日太短、次数过频，否则就容易导致病情反复或复发。第二阶段是用药剂量不断改变的过程，而且持续时日较久，如国内最常用的中长程疗法就需时半年以上。在这期间，病儿家长要有耐心和信心配合医生进行治疗，应严格按照医生的安排和嘱咐给患儿服药，切忌自作主张，抱无所谓的态度，随意增减激素剂量，延长或缩短减量的间隔期限而改变规定的疗程。
　　如上所述，肾病经过激素治疗，如产生效应，病儿就会利尿、消肿、蛋白尿转阴而疾病获得缓解，达到了治疗的目的。自五十年代中期强的松和强的松龙问世以后使肾病的治疗发生了很大的变革，疗效大为改观，肾病的治愈率明显增高，死亡率也相应降低。激素为此建立了巨大的功勋，使千千万万个肾病患儿受益不浅。
　　但在另一方面，激素可以带来不少副作用和并发症，在代谢的各个领域造成紊乱，对机体诸多器官系统产生影响。如，在电解质方面，可产生钠潴留和钾丧失；在糖代谢方面，有引起糖尿病的作用；可引起脂肪分布异常，表现为体重增加、满月脸、水牛背与四肢消瘦；在心血管系统的副作用主要是高血压，但并不严重，常在治疗开始时见到。继续使用下去又可恢复正常；在泌尿系统可引起一时性糖尿；激素可产生男性化表现，常见面部出现多毛，皮肤发生粉刺和毛囊角化；在长期使用激素骤然停用时，会出现肾上腺皮质功能不足的情况，于是发生反跳现象，使原有病象加剧，这就是所谓皮质激素离脱综合征。这些激素的副作用和并发症，有的只是一过性的，有的并不严重，有的在停药后迅即消失或功能逐渐恢复而得到代偿弥补，所以毋需产生过多的恐惧和担心，只要密切观察，严加防范，一旦出现即能及时采取对策，就不致于酿成重大问题。就激素的功过而言，毕竟它能治好肾病，还是功不可没，区区过失就不足道了。