尽管在热兵器时代，马匹早已经彻底退出了战斗序列，但是关于马的想象与观念早已经深深植入了我们的骨髓。所以在九龙山俱乐部举办的首届皇家礼炮“王者杯”马球赛一经推出，人们便山呼而应，尽管近代中国马球运动似乎被人们遗忘，但王者的血性却从未失落。马球在中国版图内的复兴，只是一个时间的问题。
　　
　　人类的历史是战争的历史也是宫廷的历史。对于所有王者来说，马是他们征伐天下的最忠诚伙伴，大丈夫马革裹尸的气概正是在血雨腥风中练就的。但征伐天下只是一个开始，当天下平定，王者的威仪才是定国安邦、稳坐江山的关键，为保持自己的威武形象和军队的战斗力，也为了王者精神气质的传承，他们需要以各种形式来模拟战争，最终演变成了各种形式的体育运动，不同形式的运动还同时担任了某种身份区分的礼仪性功能。马球便是这样一个保留了王者血性的运动。尽管在热兵器时代，马匹早已经彻底退出了战斗序列，但是关于马的想象与观念早已经深深植入了我们的骨髓。所以当皇家礼炮赞助的王者杯马球赛一经推出，人们便山呼而应。“酒酣胸胆尚开张”，关于马的故事里不能没有酒，尽管近代中国马球运动似乎被人们遗忘，但王者的血性却从未失落，渗入了皇家礼炮的血液更加容易沸腾。马球在中国版图内的复兴，只是一个时间的问题。
　　
　　起源和传播
　　
　　马球，古代称为击鞠、打或击，是骑在马上以球杖击球人门的一种体育形式。因为它是一项相当惊险、激烈的活动，所以要求竞技者不仅具备强壮的体魄、高超的骑术与球艺，更要有勇敢、灵活、顽强、机智的素质。
　　关于马球的起源，至今还没有定论。有人认为是在唐代由波斯（今伊朗）经阿拉伯传至吐蕃（今西藏地区），而后流行于中原地区的；也有人认为是古代中国人自己创造的。在我国古文献中，“击鞠”一词最早出现于公元3 世纪曹植写的《名都篇》中。诗篇中尽情地赞扬了健儿们“连骑击鞠”的技艺，已达到了“巧捷惟万端”的熟练程度。《名都篇》的写作时间在曹丕代汉不久，因此，击鞠至迟于东汉就已经出现了，是当时的一种较具特色的球类运动形式。由于马球运动的昌盛与古代骑术的发展有着一定关系，因此，它的发展必然受到骑兵骑术的影响。从汉代以后，随着骑术的进步，马具的改革，骑兵在唐代达到极盛。唐代盛行轻骑兵，它有着快速机动与远程奔袭的特长，同时，马上作战、砍杀更为灵活。而马球运动就是训练骑术和马上砍杀技术的最好手段。由于这一军事目的，在统治者的提倡下，马球运动在唐代风行一时。
　　唐代的马球，分为单、双球门两种比赛方法。单球门是在一个木板墙下部开一尺大小的小洞，洞后结有网囊，以击球入网囊的多寡决定胜负；双球门的赛法与现代的马球相似，以击进对方的球门为胜。与此同时，还出现了专门的马球场，1956年，西安市唐长安大明宫含光殿遗址出土的一块刻有“含光殿及场等大唐太和辛亥岁乙末月建”字样的石志，表明马球场已成了宫殿建筑的重要组成部分。
　　唐代马球活动非常流行，上至帝王下到文武百官，无论男女，喜观、好打此球者大有人在。1972 年，陕西乾县唐章怀太子李贤墓出土的《马球图》壁画，故宫博物院收藏的唐代妇女打球图铜镜，新疆吐鲁番出土的唐代彩绘打马球泥俑，都反映了当时马球运动的普及情况。
　　


　　宋代以后，无论是中原地区，还是北方的少数民族地区，马球活动更为常见。同时在一些球类用具上也进行了改革。如以前的马球用球是一种拳头大小的木质球，而元代则变为皮缝的“软子”。球杖也比以前的长，用长杖拖球，或用杖弹打，使其不落地，然后纵马驰至球门，击球入门。
　　盛行了近千百年的马球活动，流传到明朝初年，还时有开展。不过，从总体上看，这时的马球已呈衰落之势。尤其是进入明中叶后，马球只是作为宫廷礼制或民间节日活动才得以开展。到了清代初年，马球这一颗在中华古文化史上放射了上下千余年异彩的明珠，终于熄灭了。直到民国初年，西方现代马球传入我国，马球运动才又缓慢地发展起来。
　　公元13 世纪，马球传到印度。英国种植园主在印度东北部的阿萨姆邦发现了这项运动，并将其带入英格兰。在阿萨姆邦，马球比赛所用的马是当地的曼尼普尔小型马，有些马仅有12 手宽（一手之宽相当于4 英寸），称作kangjai。在波斯，人们把这种马叫作chaugan（一种槌棒，现在美国马球球棒就是以此命名的），它还有一个藏语名叫pulu，意思是一种根茎，木制马球即是用这种根茎制作的。
　　很快， 马球在英国军队中流行开来。Cachar 地区首府Silchar 成为现代马球的发源地。成立于1859 年的Silchar 成为现代马球的发源地。成立于1859 年的Sridhar 俱乐部也成为世界上最古老的马球俱乐部。现代马球比赛的规则就是依据这个俱乐部当年的规则制定的。最早时选手有9 人，随着坐骑逐渐变大，速度也逐渐加快，人数慢慢减为7 人，最后变为4 人。1876 年，詹姆斯·戈登·本纳特将马球传入美国。1878 年举办了首届马球（军）团内锦标赛，1893年，旨在推动马球用马繁殖的全国小型马协会也宣告成立。这项运动迅速蔓延到世界其他国家和地区，特别是英联邦各国、美国以及阿根廷，其中阿根廷已成为马球用马最大的培育国和出口国。20 世纪20和30 年代是美国马球的“黄金时代”，出现了汤米·希区柯克、塞西尔·史密斯等著名选手。现在美国的马球运动主要是在俱乐部进行。马球曾在1908、1920、1924、1936 年作为奥运会正式比赛项目，但随着奥运项目的大众化气息与功利形象越来越重，马球最终退出了奥运。
　　
　　皇族至宠贵族时尚
　　
　　在英国，衡量“真正绅士”的标尺上标有三项苛刻的硬指标—家族是否享受世封的皇家爵位； 是否参加马球运动；是否会抽雪茄。另一个流传甚广的说法同样不可一世—“如果年薪2万( 美金)，你可以玩GOLF ；如果年薪2000 万，那你就去玩POLO( 马球) 。”
　　为马球神魂颠倒的，尽是些声名世界的显赫人物—苏丹皇子拉集达、澳大利亚传媒巨头凯瑞·柏克、电影明星汤米·琼斯。他们层出不穷的马球轶事、心得，成为各大报刊时尚版面津津乐道的话题。
　　不过，最多的料还是来自英王室的。不难发现，英王室隔三差五就被曝光报端的“花边轶事”十之八九都敲上了马球章，如果统计一下，恐怕“皇室”和“马球”并排出现的频率仅仅只低于“皇室”和“正经国事”同在：查尔斯王子与卡米拉马球场上一见钟情；威廉17 岁时，查尔斯送上小马驹，栓养在温莎大公园的佛特观景台上；威廉与哈利王子的女友们—露脸或躲闪，眼神或耳语，牵手或分手，彼任或此任—从来逃不过马球场边埋伏已久的毒辣眼光，正因天下皆知马球乃王室热宠，狗仔们的守株待兔才硕果累累；当年英王室为印度洋海啸赈灾，以两位王子组织对抗马球赛的形式吸引眼球，筹募款项；最“严重”的马球事件，也许是年少气盛的哈利在17 岁那年提出：想在中学毕业到升大学之间的一年里集中训练马球，然后赛季随球队到世界各地去打球，成为称职的职业选手。这个念头把查尔斯吓了一跳，若非英王室的成员必须谨遵“沉稳认真”的形象，一位王子职业马球手也许早已诞生。
　　
　　


　　勇敢者的游戏
　　
　　从1980 年到2006 年间，英国户外马球俱乐部的数量翻了3 倍，从原来的20 家猛增到58 家，同期马球选手的登记总分也从500 多上升到3300 左右。
　　马球赛通常在长274.32 米，宽146.3 米的马球场上进行，相当于9 个足球场的大小。在所有国际马球比赛正式开始前，球队双方先在球场上横向排开向观众敬礼致意，矫健的马匹与骁勇的战士，尚未“交战”，已蔚为壮观。
　　每场马球比赛以7 分钟为一“巡”，也就是一个回合，整个赛程约持续一个半小时。在这分分秒秒抓人心魄的赛场上，马球手们必须用自己的“将领智慧”控制和应变一切。马的转身、停位、加速，仰仗于马球手与马的默契程度，马球手经过长期的有素训练，考验训练成果的时机才会到来。马球是勇敢者的游戏，这项要求人、马、技术三者完美合一的运动，在激情耀眼的表现之下，储备着众多牢固的特色—速度、策略、技术、思考、团队合作精神。马球是这些品质集大成的体现。身临其境的男人有勇有谋，团队利益是他们首当其冲维护的；加入其中的女人则英姿飒爽，智慧的头脑和迷人的气势，淋漓尽致。正如闻名世界的商界大亨Laurent Dassault 说的那样：竞争意识和探险精神在马球和工作中的彰显异曲同工，马球有风险，而我喜欢冒险，喜欢胜利。我和队友一起战斗，付出了很大努力赢得奖杯，我会有很大的满足感。
　　马球运动有着一个古老而有趣的特别程序—作为一名观众，你有一项义务：踏草皮！这些草皮是因为赛马的奔驰和急停而被掘出的。当比赛第三巡结束的中场哨声吹响之后，坐在球场四周的球迷们便纷纷走上球场寻找那些翻起的草皮。接着，球迷们将草皮放回原处，尽情用力地踏实草皮，以使整个球场恢复平整。此刻，球场上一扫比赛紧张、激烈的气氛，取而代之的是球场上人们踏草皮的欢声笑语。这不禁使人联想到影片《风月俏佳人》中男女主人公携手来到马球场踏草皮时轻松、浪漫的欢快情境。踏草皮是马球运动中的传统活动，它使你充分而自由的参与运动，享受阳光和绿地的气息；更使你在轻松中有更多的机会结识其他热情的马球球迷。踏草皮这项活动已经成为马球运动中又一重要的风景。
　　
　　王者归来
　　
　　马球这个起源于中国的运动，在今天的中国仍处于主流运动的边缘，但这并不意味当代中国没有匹配这项王者运动的合适人选，当2007 年英国人Steve Wyatt（韦逸天） 组建了九龙山马会（俱乐部）并开创王者杯马球赛，国内群起而响应者人声鼎沸，不知道这是否象征着中国的王者之气回归与再造。
　　2007 年10 月19 日至10 月21 日，由世界著名的超高档苏格兰威士忌皇家礼炮独家冠名的首届皇家礼炮“王者杯”马球赛在浙江省嘉兴平湖九龙山庄园盛大举办，上演了一场王者间的巅峰对决。在为期三天的赛事中，来自英国、苏格兰、澳大利亚、法国、泰国、新加坡、阿根廷和美国的职业马球好手与四位中国马球大使一起编队进行角逐。最终，来自澳大利亚的马球手们力克群雄，从远道而来的皇家礼炮贵宾—阿盖尔公爵手中接过代表极致荣誉的皇家礼炮王者杯，成为中国首届马球赛皇家礼炮“王者杯”的冠军，皇家礼炮皇家苏格兰队位居第二。
　　韦逸天从8 岁开始联系马球，是国际马球界的资深人士，他说：“你必须对马匹的动作、马球的弹跳、其他对手的战术和运动方向时刻保持警觉，你和周围发生的一切如此地密切相连以至于你几乎要忘记了身体上的疲累和自身的存在”。用他自己的话来形容就是“在比赛中存在的一种类似于冥想的平静感觉”，“在高速的运动中内心却沉静无比”。
　　历经一年多的发展，第二届皇家礼炮“王者杯”将在今年10 月再次上演。中国马业协会副秘书长及常务理事，华慧丛女士对此寄予厚望，并对马球赛进行了女性视角的诠释。她说：“皇家礼炮王者杯马球赛是中国马业发展史上的一次重要项目，这让更多优良品种的马匹集中展现在人们面前，马球赛不仅吸引和触动着每个男人的神经，而且马球所具有的独特英雄浪漫主义也吸引了女士们的眼球。我们很荣幸能够继续与皇家礼炮苏格兰威士忌合作，其所具有的皇家贵族传统及对高尚生活品味的诠释与马球的传统贵族气质可谓不谋而合。”
　　对于马球这个古老的新鲜事物，中国的马球运动员有着自己的理解。担任马球大使的季宏瑞说：“当我跃马驰骋的时候，虽没有战鼓，没有旗帜，却总有一种勇往直前的力量鼓励我越过障碍，去不断战胜自己。穿过丛林，随着马蹄踏出的节拍，我感受到的是坚定的心跳声。而漫步田间时，徐风习习传递着人类最原始的自然气息。”季宏瑞从事国际航运事业，首次尝试马球运动是在去年“王者杯”马球赛之后，他深深爱上了这项运动。策马挥杆给季宏瑞带来新的挑战，正如他要面对商场上的激烈竞争。他说：“我将用一生时间来热爱和体验马球这项运动。”
　　担任马术大使的还有上海商界名流徐沛枫，新加坡知名律师所的合作人颜建，美国麻省理工物理博士和商管硕士王菁等，这些人在各自的事业中都是成功者和佼佼者，现在纵马驰骋在马球场上，他们几乎是从零开始。这些人都是各自生活中的王者，现在通过与马的互动，与队友的协作，与对手的激烈对抗，对血性的释放与张扬，他们正在寻找着对王者最原始和最本真的定义。
　　说到底，马球最终成为盛大的礼仪之一，原因在于它来自战争，而战争本身就是礼仪的极端表现形式。整齐，威武的军容及对于秩序和规范的强调，对于首领的忠诚与服从都是礼仪的表演。而战场上被鲜血染红的黄沙和空气中弥漫着的死亡味道，则是献给神灵的最昂贵的牺牲。礼仪从来都是充满血性的。
　　在现代西方文明为主导的社会文化氛围中，我们常常会有这样的误解，即只有在西装革履的包装下，端着酒杯，待人虚假而又客气地礼貌才是礼仪应该具有的面貌，但没有了血性的礼仪是虚假而羸弱的。套句俗话说，人生就是一场战争，无论是否硝烟弥漫，没有血性就永远成不了王者。我相信对此皇家礼炮的经营者是了然于胸的，马和酒都是张扬王者血性的最佳道具。