“自己”的“自”，篆书作“崮”，承金文而来，这可是一个地道的象形字。像什么？《说文》注为“鼻也，象鼻形”。你看，整个儿就是人鼻子的造型，突出了鼻梁和鼻弯；甲骨文就更像了：“出”，特别突出鼻翼。原来，“自”本是指鼻子，直到今天还保留了这个密码：当我们跟人讲“你是说我吗”的时候，一般就伴随着一个食指指着自己的鼻子的动作，而且是“百发百中”。后来“自”主要用来指“自己”了，才在“自” 下加一个“畀”表示鼻子。
　　“自”的构词能力很强，而且，其中大多的“自”还是指“本人，自身”。光看常见的，如：自我，自白，自主，自由，自信，自强，自律，自豪，自满，自负，自诩，自许，自谦，自足，自尊，自重，自爱，自恋，自持，怡然自得，镇定自若，情不自禁，自惭形秽，自暴自弃……这么多集合在一块，简直让我们感觉到其实中国人的“自”意识甚或说“自我”意识挺强的。
　　这并非说笑哦！请看一篇作为汉乐府民歌的《孔雀东南飞》，其中带“自”字的就有18句，特别是从焦仲卿的表白“我自不驱卿，逼迫有阿母”到最终“徘徊庭树下，自挂东南枝”，从他和兰芝遭受诸如“此妇无礼节，举动自专由”“吾意久怀忿，汝岂得自由”的无端指责，未必不可以看作男女主人公“自（我）”意识的觉醒或曲折表现？
　　“自（我）”意识的觉醒，最高表现应该就是对“自由”的追求吧，而“为自由而战”就成了人类一个最响亮的口号。裴多菲就曾高唱着“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛”的心声；马丁·路德·金的那篇著名演讲《我有一个梦想》的“梦想”其实就是追逐自由与平等；而今天，“自由”则写进了中国特色社会主义的核心价值体系里。
　　那么，“自由”意味着什么？从字面意思来看，“自”是指自身，“由”是听由、随顺，“自由”就是听由自身，即由自己做主。如上边提到的《孔雀东南飞》中有一句“汝岂得自由”，这是焦母警告儿子仲卿跟兰芝的婚姻不可以自己做主。进而，又顺当地引申出“不受限制和拘束”的意思。这世界上，根源于“自（我）”的本能或意识，每一个生命都向往着这种听由自己、不受拘束的自由。想想“入水不濡，入火不热”，能“乘天地之正，御六气之辩”该有多逍遥痛快。可是即算是这种精神境界里的绝对自由，也只有“真人，圣人，神人，至人”才可以抵达，连庄子自己都不可以做到。还是孔子追求的“从心所欲不逾矩”来得实际，自然也必经一个从“必然王国”走向“自由王国”的过程，其中，“自我”的修养与修炼恐怕是至关重要的。
　　要不然，恐怕会是这样的情形，一个生命自由了，另一个生命或其他许多生命就不自在了。好比一口池塘，水葫芦肆意繁殖，连水蜘蛛都没有了生存空间。家有小小朋友，大人牵着走到外面，刚一松手，他便生了翅膀似的，倏忽之间就不见人影了，你嘶哑着喉咙唤他，满山满野满世界找他，好不容易找到了，他却正自在玩耍呢。可有时还真找不着了，不知要引发出多少酸甜苦辣，电影《亲爱的》就讲述了一个这样的真实故事。我竟曾不止一次做过这样的梦，梦醒时分，近乎本能地摸摸小小孩的脸蛋，感觉嫩嫩滑滑、温温软软地就在旁侧才放了心，可是好几分钟里还是心有余悸。
　　忽又想到，一个可爱的半大孩子推荐我读刘瑜的《送你一颗子弹》，我本对这个名目很有一点抵触，多亏了她推荐，读来很受用。其中一篇《逃避自由》（也是弗洛姆某本书书名）.分明写着“自由这个东西，总是和竞争联系在一起”的话，也就是说“自由”意味更多的奋争和担当，所以由于人的天性依赖和惰性，往往生出一种“逃避自由”的念头。
　　由此看来，天经地义的，基于“自”意识或“自我”意识的“自由”也伴随着一种责任。