保定老调又称老调梆子，是河北省传统戏曲剧种之一，也是国家级非物质文化遗产。它源自元明时期流行于燕赵地区的传统民歌俗曲，以老生和黑红净行的袍带戏为主，代表剧目有《潘杨讼》《忠烈千秋》等。
　　“我来问你！是万岁坐殿，还是你庞文当朝？！”
　　台上，佘太君怒气冲冲，声调铿锵，国丈庞文立在一侧双目微闭，意欲反驳。台下，小剧场的凳子早被坐满了，走廊上满是坐着小马扎的戏迷。这场保定老调《忠烈千秋》选段，保定人再熟悉不过了，但每个人脸上还是写着两个字——“痴迷”。
　　保定老调，又叫老调梆子，是传统戏曲剧种之一。起初，它是白洋淀周边农村花会中的俗曲河西调，后逐渐成为一个剧种。1958年秋，周恩来、朱德、邓小平等领导同志观看了保定老调演出。邓小平看完称赞说：“保定有宝，老调不老。” 1960年，保定专区老调剧团晋京演出《潘杨讼》，老舍先生观演后在人民日报上撰文，评价演员崔澄田饰演的潘洪是“能得一百分的潘洪”。而今，除保定外，保定老调已流传到石家庄、北京等地。
　　保定老调的唱法到底有什么特点？保定老调剧团团长刘金萍对记者说：“它的唱腔发音和别的剧种不一样，乡土气息特别浓重，把当地方言融了进去。比方，保定人说话是带拐弯的，老调里就有这些‘拐弯’。一方面，它的唱腔很高亢，富有穿透力;一方面，它高高低低、宛宛转转，又很悠远。”
　　刘金萍跟《环球人物》记者讲起少年学戏的时光。1988年，她考入保定艺术学校，跟很多学员一样，睡大通铺，天不亮就去田间地头喊嗓。即便下大雪，学员们依然穿着单衣裤在院子里踢腿。 “那时条件差，可老师们特别好，都是名角，校长白玉昌，书记辛秋花，老师常法宗、周淑琴、石秀珍……那是群英荟萃的年代啊！”她说。
　　毕业后，刘金萍被分配到保定老调剧团，拜王贯英为师。她回忆师傅独有的唱腔：“她发音的位置不一样，音色弯转的方式也很独特，声音特别有共鸣感，是‘横嗓’唱法。” 刘金萍又提起王贯英那一代老调艺术家的品格。王贯英腿不好，常常吃了止疼药上场，但从不抱怨，还常下乡演出。戏演完了，很多村民拥到后台要见王贯英。有村民拿来自家做的吃食请她吃，有村民要拉着她回家吃饭，还有的要留下她的电话，盘算着找她学戏。“她从来都是和群众打成一片。”刘金萍说。
　　现在，保定老调剧团依然保持下乡演出的习惯，每年要下乡演三四百场。村里条件不好，演员们带着铺盖卷过去。“现在好赖有个铺板，累了可以休息一下，以前就睡在地上。白菜豆腐炖粉条，再加点肉，下乡演出时我们就吃这样的大锅菜。”刘金萍说。当然，观众的厚爱足以让他们忘记艰苦的条件。2016年，保定老调剧团参加全国梆子声腔演出，刘金萍回忆当时的情况说：“谢场谢了7次，观众就是不让我们走啊，一直喊着‘没听够，再唱’。”
　　保定素有“戏窝子”之名，出了不少声震全国的名角。京剧“盖派”表演艺术创始人盖叫天是保定高阳人，著名京剧艺术大师李少春是保定霸县人，还有张慧云，她是河北梆子青衣泰斗。当然，说“戏窝子”还是因为保定人真爱看戏。可现在想要唱戏的年轻人少了，刘金萍担心老调演员的断层，于是着力培养年轻演员。“让年轻演员当主演，让每个人都有自己的拿手戏。《打金砖》《芦花荡》《挑滑车》……演出效果都非常好。担纲主角让年轻演员有了压力，也让他们体会到戏曲本身的魅力。”刘金萍说。
　　近两年，为保证人才不断层，剧团争取到了国家艺术基金青年人才培养项目，对全市老调青年优秀人才进行了几个月的集中系统培训。他们也有了新的成果，創作了以脱贫攻坚为主题的老调现代戏《春到龙泉庄》。“现代戏能不能被接受？”演出前，刘金萍挺忐忑。戏演完了，有观众反馈：“本来我不愿意看现代戏，但这个戏让我坐住了，坐下来我就不想走了。”刘金萍这才放了心。他们还创作排演了老调历史戏《燕赵风骨关汉卿》，关汉卿是元代杂剧奠基人，也是保定文化名人，演出后好评如潮。这两个戏都有一个特点，就是讲好保定故事。“有了人才，有了剧目，苦练内功，老调才能常新。”刘金萍说。