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吃过晚饭，刘德树放下碗筷，跟老婆菊香打了声招呼，戴上他那顶灰色毡帽下了楼。这顶毡帽是在武汉打工的小儿子强强给他的。帽子有一圈硬硬的边沿，右边还有一朵浅黄色的小花，看上去有点西部牛仔的味道。
江汉平原腊月日短，六点不到，天就黑乎乎的，寒风吹着口哨，把小区门前吹得光光溜溜，马路上一个人影也没有。守门的王师傅见了刘德树，问他这么冷出来干什么，刘德树说等人。王师傅问他等谁，刘德树说等镇上的文化站站长杨文礼。王师傅见刘德树把身子蜷缩成一团，叫他进门房里等。
前几天，村里的曾书记为舞龙一事特意找到刘德树，叫他和往年一样，组织舞龙队伍参加比赛。莲溪高龙属省级非遗保护项目，因代代相传的表演技巧和几手绝活，在市区比赛中几乎年年拿金奖。前年，省非遗保护中心还专门发文，将刘德树和李天福定为莲溪高龙传承人。
以前，刘德树带领村民舞龙纯粹出于爱好，可自从给他加上“传承人”的头衔后，陡然有了压力。刘德树是莲溪高龙第五十八代弟子，扎龙、舞龙样样都会，舞龙绝活更是嫡系真传。从前年开始，刘德树就和杨文礼开始筹划莲溪高龙传承一事，可访遍全镇，没一个年轻人愿意跟他学舞龙。眼看年纪一天比一天大，身體一天不如一天，刘德树心里急得冒火，却也无可奈何。尤其是做了疝气开刀手术后，刘德树感觉自己的精气神差了许多，去年春节比赛，那个六十斤的高龙龙头舞起来好像有一千多斤重。直到现在，刘德树看到那个龙头，心里都还有点儿发怵。再说自己已经六十五岁，李天福也五十八岁了，两个人都快舞不动了，没人接班怎么行？
曾书记没耐心听刘德树啰唆，冲他挥了挥手，说：“现在培养接班人也来不及了，你先把金奖给我拿回来再说。”刘德树刚想说今年入冬以来，自己的血压老是往上蹿，腰腿疼的毛病也犯了，不能再舞，可看到曾书记一副铁板钉钉的样子，只得把想说的话咽了下去。随后，曾书记叫他配合杨文礼，把今年的舞龙工作搞好，刘德树一句话没说，只当是默认了。让刘德树没想到的是，组织舞龙队伍还没起头，就在李天福这里卡住了。
李天福是几年前从竹溪县搬到莲溪村来的。之前在当地舞过龙，只不过不是高龙。李天福在参加了刘德树组织的一次舞龙比赛后，喜欢上了舞高龙，回来就要拜刘德树为师。那时候，刘德树根本不想收徒，他嫌李天福年纪大，怕学不出什么名堂。从内心来说，他也不愿意把自己的技艺传给外地人。可李天福有股韧劲，像条水蛇前前后后缠了刘德树一年多。刘德树走到哪，李天福就像条哈巴狗跟到哪，手上总能变出刘德树随时需要的东西，比如矿泉水、毛巾、手摇扇等，弄得刘德树实在不好意思，就把他收了。虽说没有举办正规的拜师仪式，但李天福投其所好，送给刘德树一套上好的龙衣。这件事莲溪村无人不知无人不晓，搞得刘德树总有一种拿人手软、受人胁迫之感。这几年，刘德树断断续续教了李天福几项舞龙技巧，可私下里还是保留了一手绝活。
昨天，刘德树特意去找李天福，跟他说曾书记要组队舞龙的事。李天福推说自己腰椎间盘突出的毛病犯了，不能舞龙。刘德树叫他帮忙组织队伍，他也一口回绝，说自己一个外乡人，哪有资格动员别人参加舞龙？事实上，李天福心里想什么，刘德树一清二楚。去年，省里下拨了三千块钱非遗传承人经费，杨文礼给了刘德树两千，李天福一千。就为这，李天福心里一直不舒畅。出师不利，刘德树只得求助杨文礼。
刘德树在门房里等了半个多小时，杨文礼才全副武装骑着摩托车从镇上赶来。刘德树叫杨文礼把车停在小区门前的停车场，两个人边聊边往村委会走。
刘德树把杨文礼带到村委会一楼储藏室，掏出钥匙打开门。昏黄的灯光下，莲溪高龙的龙头搁在一张方桌上，正虎视眈眈地潜伏着，像一只凶猛的怪兽。莲溪高龙由龙头、龙身、龙尾三部分组成，呈切割式结构。龙头高约五米，呈“Z”形，龙角粗壮，双眼浑圆，龙嘴宽深，里面悬着一颗硕大的龙珠，龙额正中镶嵌着一个“王”字。在放置龙头的桌子旁边摆放着龙身和龙尾，龙身共有十节，龙尾一节，加上龙头，共十二节，暗合一年十二个月风调雨顺之意。
这是前年刘德树花两个月时间扎起来的一只高龙。龙衣是金黄色的金箔纸做的，上面镶着红、绿两色龙鳞，亮闪闪的，像无数面小圆镜子。高龙扎好后，正月十一那天还特意请镇党委书记来点了龙眼。
杨文礼仔细检查了高龙的各个部分，看到高龙保存完好，十分满意。
2
从储藏室出来，刘德树带着杨文礼来到小区二号楼李天福家。李天福正和老婆坐在堂屋里看电视。李天福的老婆又矮又胖，穿一件灰色羽绒袄，坐在沙发上，像一个石磙。
李天福起身招呼他们坐下。杨文礼开门见山：“老李，按常规，今年的民俗文艺比赛定在正月十一，市级舞龙比赛定在正月十五，我和老刘过来就是想和你商量一下舞龙比赛的事。”李天福说：“杨站长，不是我泼冷水，以往村里还有几个年轻人在家，可现在都出去打工了，小区里连个鬼影都看不到，到哪去找舞龙的人？”杨文礼说：“四条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不好找？今年政府换了领导，新书记格外重视传统文化的保护。前两天我去文化局开会，樊局长说，凡是参加这次比赛的队伍文化局补助五千。另外，舞龙、民俗和腰鼓三个类别各评一个金奖，奖金也是五千。这还不算，获得金奖的队伍，比赛完了还会邀请到新政府门前去踩街，这可是拿着黄金都难买的荣誉啊！我听老刘说你不想参加舞龙，怎么回事啊？”听到这话，李天福的老婆扭过身子想说什么，被李天福一眼横过去，那话就卡在他老婆的喉咙里，没有出来。
刘德树说：“天福，这两年我们拿了传承人经费，大伙的眼睛都盯着我们，要是不舞龙，怕村民们说闲话呢！”李天福撇了撇嘴：“那么点钱塞牙齿缝都不够，哪个稀罕给哪个！”杨文礼说：“老李，话可不能这么说，钱是不多，可它意味着一种荣誉与责任啊。再说，高龙的那几手绝活就你们两人会，这几年你和老刘做搭档，莲溪高龙才能年年拿金奖。老刘年纪大，要是你不参加舞龙，让老刘一个人挡着，你心里过得去吗？再说，我都在镇长面前立下军令状了，这个时候你怎么能闪杆子呢？”李天福顿了一下，瓮声瓮气地说：“我腰椎间盘突出的毛病犯了，怕到时候上不了场。”杨文礼说：“你别给我装！我看你前几天还骑着自行车在镇上满街跑，你怕我不晓得你的身体打得死老虎？前几年你要拜老刘为师，死缠乱打，还把我请出来做工作，现在要你舞龙，你就给我放鸽子？老刘好歹是你师傅，那师傅是随便可以叫的吗？自古以来，师徒如父子，师傅叫你做什么，你就得做什么！”李天福张了张口，想说什么，却什么也没说。 天一如既往阴沉着脸，像一位刚刚死了男人的寡妇。从医院出来，刘德树感觉冷飕飕的，寒气袭人，浑身像开了无数的窗户，一颗心也似在冰水里泡着。
在从镇上往家走的路上，刘德树看到沿途又有大片的土地被蓝色的挡板圈住，一座座钢筋水泥的大厦正拔地而起。这片地方以前就是莲溪村。刘德树是土生土长的莲溪村人，就算眼前的这片土地全部盖成楼房，刘德树也会记得，哪座楼房以前是哪家的房子，哪片土地以前曾生长过麦苗和油菜、稻谷和棉花。可现在，在它们柔软的身体上全部长出了高楼和厂房。这些坚硬的物体在改变土地的同时，也将人心分隔成无数个区间，同时生长的还有人们的物欲、自私与冷漠。就像谢绍康，以前两家是邻居时并不像现在这样不讲人情，可这几年变得越来越势利。就连那些伸手摸得着骨头的村民，一个个也都变得陌生了。四年前，村民们欢天喜地搬到统建楼，感觉自己的身份一下子高贵起来，欣喜不已。可渐渐地，大家感觉失去土地如同失去灵魂一般，心里空落落的。住在城镇却没有一份安稳的工作，犹如一株花养在没有水的瓶子里。为了生存，大家纷纷奔向繁华的城市，希望能找到灵魂的归宿。然而，年复一年，在这种寻找中，大家似乎都迷失了自我。
在一片还没有开发出来，满是枯藤衰草的空地上，刘德树把帽檐拉得低低的，把衣服裹成一团，坐了好半天。北风尖叫着从身边掠过，刘德树浑然不觉，他仿佛看到年幼的自己在莲溪村口与伙伴们跳绳、跳房子、捉迷藏，仿佛看见老村主任提着破锣吆喝队员们出工的情景……随后，他的眼前出现了谢绍康刚才令人作呕的面孔。
刘德树长长地叹了口气，对着天空用力吐出一口唾沫。唾沫朝上飞舞，被北风吹散，像雪花一样缓缓消失在空中。
8
下午，兵兵按刘德树的吩咐，又去找人替补亮亮。那个村民开口就要报酬，没办法，兵兵答应比赛完了给他两百块钱的红包。
兵兵组织队伍排练了半天，又去镇医院看望亮亮，回到家都快八点了。强强吃完饭，正在房间里跟女朋友煲电话，菊香在看电视。兵兵问刘德树回来没有。菊香说刘德树下午四五点钟才回，吃了晚饭后又不知道去哪了。
天气预报说这几天又要降温，刚才从镇上回来时，兵兵就感觉气温低得吓人，小区门前的几个水坑都结了冰。想到父亲这段时间血压不稳，又有腰腿疼的毛病，兵兵有些不放心，出門去找。
兵兵在小区转了几圈，没找到父亲，心里隐隐有些担心。看到几个孩子在小区门口放鞭炮，兵兵问他们看到刘德树出去没有，孩子们都说没看到。
父亲会去哪儿呢？兵兵思来想去，不知不觉走到村委会附近。村委会空无一人，只有储藏室的窗户里透着亮光。兵兵脑海里念头一闪，浑身一个激灵，赶紧朝储藏室走去。
储藏室里的门虚掩着，里面透出微弱的亮光。兵兵轻手轻脚走过去，站在门口，从门缝往里看。昏暗的储藏室里，刘德树正在练习“口衔齿托”的动作。只见他把龙头举起来，把龙头手柄轻轻放在嘴里，试了好几次，等龙头立稳，然后再慢慢松开双手，艰难地用牙齿托举龙头。为了保持身体平衡，刘德树的双手像鸟的翅膀微微张开，双腿微曲成弓步。那龙头在他的托举下，圆睁双眼，岿然挺立，仿佛一条苏醒的巨龙。刘德树接连练习了三次。过了好一会儿，刘德树才把龙头放下，站在那儿，用手撑着腰喘气。
刘德树早年在一次表演时，突遇大风，龙头站立不稳，磕掉了三颗门牙。直到前两年家里经济条件好一点，刘德树才去安装了三颗金属钛牙。想到这里，兵兵心里一酸，眼眶有些湿润，忍不住叫了声：“爸！”刘德树回过头，见是兵兵，不觉有些诧异，问道：“你怎么来了？”兵兵走过去，问道：“爸，后天的比赛你能行吗？”刘德树拍了拍胸脯，说：“你刚才不看到了吗？我好好的，有什么不行？”兵兵说：“我怕到时候你吃不消。”刘德树没好气地说：“不就是一次比赛吗？几分钟的事，我还没那么娇气！”说完，刘德树把龙头摆放好，说：“回家！”
小区里虽有路灯，但并不明亮。兵兵跟在刘德树身后，两个人一前一后朝家走。看着刘德树戴着毡帽有些佝偻的后背，兵兵忽然感觉父亲老了。从小到大，兵兵印象最深的就是父亲舞龙时的矫健身影，可在这一年一年的舞龙中，父亲的背不再如以前那么挺拔，手臂也不像以前那么有力了。
快到楼下时，兵兵紧走几步，赶上父亲，问道：“爸，我一直不明白，你怎么这么喜欢舞龙啊？”刘德树站住了，这是兵兵从小到大第一次问他这个问题。是啊，自己为什么这么喜欢舞龙呢？小时候是因为觉得师傅舞龙的样子特别威武;年轻的时候因为自己舞龙舞得好，特别喜欢别人崇拜自己;年老的时候爱逞强;现在舞龙似乎变成了一种责任……刘德树想了想，望着兵兵，反问道：“你到深圳打工是为了什么？”兵兵说：“不就是为了赚钱，养家糊口嘛！”刘德树问道：“除了赚钱呢？”兵兵想了想，回答不上来，他不知道父亲这个问题跟舞龙有什么关系。
黑暗中，刘德树想说什么，嘴唇动了动，终是什么也没说，转身上了楼。
9
正月十一一大早，杨文礼就押着一辆大巴来到莲溪小区。和往常一样，大家很早起床，准备行头，搬运道具，大呼小叫，把小区吵了个天翻地覆。
这天天气较往常要好，虽然仍旧感觉冷，但没有什么风。因惦记比赛，刘德树一晚上没睡好，早上五点不到，就把兵兵、强强闹醒了。
七点钟，舞龙队伍集结完毕，车子正准备发动，亮亮匆匆忙忙赶了来。亮亮说他在家待不住，想一起去看比赛。刘德树见他吊着绷带，脸色苍白，劝他回家好好养伤。亮亮笑着说不碍事，看比赛用眼又不用手。
大巴开到镇上吃了早饭，然后直接开到区文体广场。广场上人山人海，观众把比赛场区围得水泄不通。杨文礼带着队伍来到广场，文化局樊局长立即上前与刘德树握手：“老刘，又劳动你大驾了！你是我们区民俗活动的一块金牌，感谢你一直以来对我们工作的支持啊！”樊局长的手温暖厚实，刘德树心里顿时像喝了热米酒一样暖乎乎的。
比赛九点钟开始。八点半，参加比赛的队伍到主席台和评委席抽签，决定比赛顺序。这次比赛每两支队伍一组，分A区和B区同时表演，每支队伍表演时长不超过五分钟。在抽签队伍里，除了一个身材魁梧相貌英俊的年轻男人刘德树不认识外，其余的人都是老相识。刘德树猜测那个年轻男人应该就是郭子航，想起露露说过的那些话，不由得多看了他几眼。刘德树看郭子航时，正碰到郭子航也在悄悄地观察他。两个人目光相碰，就好比两只拳头相击，一阵火光四射，刘德树先自弱了下去，率先收回了目光。没想到冤家路窄，两个人抽签时，竟抽到同场比赛，而且是最后一组。 比赛正式开始了。主持人宣布比赛队伍进场，场外的鞭炮便响了起来。刘德树无心观看，他和杨文礼把队伍召集到一起，又把整个过程强调了一遍。这次比赛花样繁多，采莲船、太平鼓、五虾闹鲇等传统项目应有尽有。场内外的观众掌声不断，叫好声此起彼伏。
终于轮到刘德树的高龙和郭子航的长龙队伍PK了。刘德树带着高龙队伍上前，精神抖擞地向主席台和评委席恭敬地鞠躬，露露领着排着小龙舟的队伍也在前面立定，向台上鞠躬。随后露露和刘德树相互拱手施了一礼。露露今天打扮得特别别致，她的头上扎着两个突起的圆圆的小辫，身上穿一套袖口 着白色毛边的金绿色衣裤，上身套一件桃红色的肚兜，手持五彩龙珠，看上去像少年哪吒，英气逼人。露露拱手跟刘德树施礼时说了一声：“承让！”刘德树望了望露露，没有应声。
比赛开始了。刘德树的队伍按照既定的程序表演着各套动作，不急不缓，他知道，好戏在后头，不能轻易就把绝活拿出来。郭子航的队伍却不一样，这支长龙一上来就表现得与众不同，杀气腾腾。锣鼓响起来时，露露开始闪、转、腾、挪，她将手中的龙珠一忽儿向左，一忽儿向右，一忽儿向前，一忽儿向下，而后面的郭子航则手握龙头跟着她的龙珠舞动。随着龙珠上下翻飞，龙头张着大嘴，露出獠牙，鼓着眼睛，龙须飘飘，活像一个老态龙钟的老头。那龙身也极其灵活，一会儿挺立成山峰，一会儿缠绕成五角星，一会儿整条龙把身子叠起来，仿佛累了在休息，一会儿龙身变成了一条大龙舟。场上的掌声像夏天的暴雨，“噼噼啪啪”一阵接着一阵。
李天福表演了几招后，轮到刘德树表演了。他用眼角的余光向四周扫视了一下，发现几乎所有的目光全都集聚到露露那边去了。可他仍旧沉着淡定，扎稳马步，肚腩微挺，把龙头手柄轻轻放在肚子上，龙头立即挺立起来，威风凛凛。过了一会儿，刘德树又把龙头移到自己嘴里，仅用牙齿把龙头托举了起来。周围的观众也忍不住鼓掌叫好。
比赛结束后，所有队伍退场，静候评委评分，公布获奖名单。刘德树和队员们站在主席台附近，颇为紧张地盯着评委。这些天刘德树一直有一种不好的预感。这会儿，预感被证实，评委宣布舞龙金奖获得者是长江救援志愿队。露露和她的队友欣喜若狂，他们冲进场内，不停地欢呼，把手中的队旗摇得哗哗作响。
突然，一直站在刘德树身边的亮亮冲出队伍，几步冲到了评委席。他冲着几个评委叫道：“你们是怎么搞的？我们莲溪高龙表演的是几十年传下来的绝活，论气势论难度都要比长龙强，凭什么他们的长龙得金奖？”一个年轻的男评委一边起身，一边质问：“有绝活就可以拿金奖？我看就因为这么多年老是把金奖给你们，所以娇惯你们了！每年都是这几个动作，没有创新，没有进步，还想赖着金奖不放？”亮亮顿时面红耳赤，呼吸也急促起来：“你说谁被娇惯了？谁赖着金奖不放？你有本事表演两个动作我们看看？”这个评委是从市里请来的，见亮亮没高没低，脸色顿时阴沉下来，骂了长长的一句话。亮亮义愤填膺，冲上去就要抓评委的衣领。评委生气地把胳膊一抬一拐，正好撞到了亮亮的伤处，亮亮惨叫一声，身子像一团稀泥软软地瘫了下去。
真是怕什么来什么。大家七手八脚把亮亮架到场外，问他伤得怎样。亮亮说不碍事，就是心里有些憋屈。刘德树一边埋怨亮亮不该跟来惹事，一边安排人提前把亮亮送回家。
按照比赛规则，所有参加比赛的队伍除获得金奖者外，其余都是银奖。可在刘德树眼里，除了金奖，所有奖项都是空的。
当欢快的颁奖音乐响起时，刘德树跟李天福打了声招呼，悄悄地从人群中退了出来。他走出不远，又忍不住回头，正好看到郭子航站在领奖台上，正得意地亲吻手中明晃晃的奖杯。刘德树的心像被什么狠狠地蜇了一下，止不住隐隐作痛。
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刘德树从文体广场出来，找到来时的客车，把身上的龙衣脱下，换上自己的衣服，然后戴上毡帽，叫了一辆三轮车，悄悄地回了家。
坐在颠簸的车里，刘德树心里翻江倒海，头也晕得厉害。想起自己夸下的海口，不觉脸臊得发慌。他甚至后悔组织这场舞龙比赛，从一开始自己就不停地在挨耳光，而今天这一记耳光挨得尤其响亮。
刘德树回到家，菊香不知道又到哪家打麻将去了。自从搬到小区后，菊香就学会了打麻将。刘德树刚在厨房找了点吃的，客厅里的电话就响了，杨文礼在那边大声叫道：“老刘，比赛完了我到处找你，大家辛苦一场，我想请你们一起吃顿饭，你怎么跑回家了？”刘德树说：“又没拿到金奖，吃什么饭啊。”杨文礼笑着说：“没拿到金奖我也不怪你，可饭总得要吃啊。”刘德树没有作声。杨文礼说：“你已经回家就算了。不过正月十五的比赛还是照常进行，局里都把名单报到市里了。”刘德树问：“还有哪个队参加市里的比赛？”杨文礼说：“还有长江救援志愿队。”刘德树“哦”了一声，刚想说自己不想参加，杨文礼挂了电话。
放下电话，刘德树感觉头晕得更加厉害。他找到兵兵回家时给自己买的血压计测量血压，上面的数字吓了他一跳，赶紧吃了降压药躺到床上。想起往常这个时候自己正风风光光带着队伍在踩街，可今年竟像个小偷不敢见人，刘德树心里五味杂陈，本想睡一会儿，无奈翻来覆去睡不着。往日嘈杂的小区今天也不知怎么出奇的安静，甚至安静得有些可怕。最后，他索性从床上爬起来，从抽屉里找出一本厚厚的相册，把它拿到床头。
躺在床上，刘德树慢慢地翻看这一本相册。里面有1975年自己第一次参加市级舞龙表演的照片，有1999年澳门回归时自己参加全国舞龙代表队出席澳门表演的照片，还有2013年自己带着莲溪高龙晋京与外国友人一起参加民俗表演的照片。
刘德树记得，在澳门回归祖国的“国安杯”舞龙表演中，莲溪村参加表演的高龍是自己亲手制作的，最后，莲溪高龙表演还获得了特等奖。在这一摞照片中就有一张当时莲溪高龙的特写，里面还夹杂着一张1999年的北京市地图，当时北京市的外环还没修到六环路呢。
刘德树一张一张翻看照片，渐渐地，他的心平静下来。他想，他应该振作起来，把正月十五的比赛表演好。早上，那个评委不是说莲溪高龙没有新意，每年就那几个套路吗？自己为什么不把高龙的其他绝活也展示出来呢？他想，离市局比赛还有两天，自己抓紧时间好好练习“二指禅”，一定要让“二指禅”在市级舞龙比赛中惊艳全场。 躺在床上，刘德树又想起了师傅临终前对自己的嘱托。师傅说，高龙是中国传统文化的一个代表，舞龙显示的是中国人民祈求幸福不畏困难不畏强权的精神，千万不能让高龙的技艺失传，让这种精神消亡。想到这里，刘德树的脸开始发热了。
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下午五点，迷迷糊糊中，刘德树被一阵电话铃声惊醒。电话是门房王师傅打来的，说舞龙队伍踩街回来，兵兵和李天福发生争吵，在小区门前打起来了。老婆菊香还没回，刘德树满肚子是火，三两下穿好衣服，跑下楼。
小区门口乱糟糟的，挤满了看热闹的人。李天福满脸通红，嘴里冒着酒气，正摇摇晃晃被几个人架着往外拉，另一边，兵兵也是脸红脖子粗，被几个年轻人拉着，一副想挣脱束缚上前拼命的样子。李天福的龙衣衣领歪了，兵兵的龙衣干脆连扣子也不见了。
刘德树黑着脸走到李天福身边，问道：“不是说去踩街吗？怎么踩到酒馆去了？踩到现在才回来？”李天福斜着眼睛看了刘德树一眼，没吭声。刘德树又走到兵兵面前，吼道：“吵什么吵？别在这里给我丢人现眼，快滚回家去！”兵兵不服气，但看到刘德树那双要吃人的眼睛，气势立即降了下去。
回到家，刘德树问怎么回事。兵兵说：“本来今天没拿到金奖心里就很窝火，后来李天福带着我们去踩街，从头到尾说三道四，说你老了，以后都该他当家。还说是因为你今天表演得不好，所以才没拿金奖。这些话我都忍了。可到后来我才知道，是他唆使那个替补队员找我要钱的，所以我就忍不住了！”刘德树盯着兵兵：“唆使队员找你要钱？要什么钱？”兵兵怔了一下，后悔说漏了嘴，忙说：“没什么。”刘德树狐疑的目光盯着兵兵一动不动，兵兵心虚，就把那个替补队员找他要舞龙报酬的事说了。刘德树气得手捂胸口，连声骂道：“你这个败家子！我以为你有多大能耐呢！我们组织舞龙这么多年，从来没给过报酬，你以为你是百万富翁啊？你这么做坏了我们莲溪高龙的规矩，以后还有谁舞龙啊！”见刘德树气得不行，兵兵赶紧溜出了家门。
第二天一早，刘德树像没事人一样，早早起床，叫兵兵通知各舞龙队员，今天继续到广场排练。
兵兵说大家昨天踩街累了，今天就休息一天。刘德树说：“离比赛只剩几天时间了，要是不排练，队伍一盘散沙，怎么参加比赛？”兵兵说：“昨天李天福喝醉了，我又跟他吵过架，他肯定不会参加。”刘德树说：“没有李天福，我们的排练就不搞了？叫你去你就去！”
一个小时后，舞龙队伍基本到齐。大家嘴上抱怨，但仍旧举着龙头和龙身，跟在刘德树身后来到了莲溪广场。
刘德树今天兴致很高，主动讲了“肚托龙头”和“口衔齿托”两项绝活的动作要领，并做了示范。刘德树告诉大家，此次参加市级舞龙比赛，自己还想表演一项一直深藏不露的绝活。说着，一时兴起，表演起了“二指禅”。刘德树扎稳马步，收腹平肩，先把龙头举起稳住，然后小心地把木柄移到右手的中指和食指上，用左手扶住木柄維持平衡，等找到平衡点后，再把左手悄悄松开，这只六十斤重的高龙就稳稳地立在他的手指上了！围观的人群顿时齐声叫好。刘德树感觉那一阵叫好中有一个声音特别耳熟，不觉卸下高龙，拿眼四处张望。
果然，刘德树在众多眼睛中找到了杨文礼。杨文礼几步上前走过去，笑着说：“老刘，辛苦了！你看看，我给你带什么人来了？”说着，把刘德树拉出来。
刘德树走出圈外，看到文化局樊局长、镇党委张书记、村委曾书记都站在那儿。他们旁边有一位面容清癯的七十多岁的老人，一身港台装扮，戴一顶红色格子帽，正一脸微笑望着自己。
刘德树走过去，还没开口说话，老人突然一把拉住他的手，乐呵呵地说：“刘德树，我总算找到你了！从1999年到现在，二十年了，总算找到你了！”刘德树不解地望着老人。杨文礼忙过来介绍说：“老刘，这是刚从台湾回来的刘新祥，他昨天看了你们的高龙表演，通过区台办找到文化局，然后找到我，说一定要拜访你，有重要事情请你帮忙。樊局长、张书记、曾书记都很重视这件事，今天就一起过来了。走吧，老刘，我们一起到村委会坐坐。”
一行人来到村委会。刘新祥老人告诉刘德树，他老家就是莲溪村，自己早年随父母去了台湾。尽管在台湾住了几十年，可一直对家乡的高龙念念不忘。1999年，刘新祥和父亲曾在报纸上看到过有关刘德树和莲溪高龙的介绍。几年前，刘新祥父亲去世时，嘱咐他一定要找到刘德树，在台湾成立舞龙队，把高龙的技艺世世代代传下去。可这些年自己每次回国都匆匆忙忙，一直没时间寻找刘德树。年前，他回亲戚家过年，顺便办点事，昨天碰巧看到了刘德树表演的莲溪高龙。“真是机缘巧合，天助我也！”老人感慨道。
刘德树很激动，他没想到，在台湾竟然还有莲溪高龙的知音和根脉。老人说，他想在台湾苗裕县建立一个高龙传承基地，把刘德树请到台湾住半年，专门教那里的村民扎龙舞龙，把他的绝活毫无保留地拿出来。他给刘德树的报酬是每个月八千元人民币。
听老人说完，刘德树有些犯难。他用眼神征求樊局长的意见。樊局长说：“高龙是我国的传统文化，将高龙传播到台湾，也是在弘扬祖国文化，是一件功德无量的好事。这件事你自己慎重考虑，我们尊重你的决定。”镇党委张书记和村委曾书记也表示支持这件事。
刘德树想了一会儿，还是拿不定主意，借口肚子不舒服去了卫生间。他在卫生间里蹲了一支烟的工夫，还是没想好。杨文礼知道刘德树举棋不定，也去了卫生间。
杨文礼悄悄地跟刘德树说，如果刘新祥老人同意出钱给他在莲溪社区开一个工作室，就跟着他过去。刘德树问开一个工作室得多少钱，杨文礼说刘新祥老人很有钱，你就开口说十万元吧，他肯定会答应。
刘德树回到客厅坐下，刘新祥温和地望着他，笑着说：“刘师傅想好了没有哇？”刘德树很想提出杨文礼建议的条件，却怎么也张不开口，只得说：“这件事让我再好好想想吧。”刘新祥笑着说：“不要紧，你慢慢考虑，等你决定了再告诉我。”
随后，刘新祥问大家还有没有什么要求，说他此次回家，也是想为乡亲们做点事情。杨文礼刚想开口，刘德树起身打断了他的话：“刘老，这件事还是等我跟老伴和孩子们商量以后再决定吧。我年纪大，身体也不好，如果到了那边水土不服，只怕还会成为您的负担呢。这样吧，等正月十五比赛结束我再给您回话，怎么样？”
吃过晚饭，刘德树放下碗筷，跟老婆菊香打了声招呼，戴上他那顶灰色毡帽下了楼。这顶毡帽是在武汉打工的小儿子强强给他的。帽子有一圈硬硬的边沿，右边还有一朵浅黄色的小花，看上去有点西部牛仔的味道。
江汉平原腊月日短，六点不到，天就黑乎乎的，寒风吹着口哨，把小区门前吹得光光溜溜，马路上一个人影也没有。守门的王师傅见了刘德树，问他这么冷出来干什么，刘德树说等人。王师傅问他等谁，刘德树说等镇上的文化站站长杨文礼。王师傅见刘德树把身子蜷缩成一团，叫他进门房里等。
前几天，村里的曾书记为舞龙一事特意找到刘德树，叫他和往年一样，组织舞龙队伍参加比赛。莲溪高龙属省级非遗保护项目，因代代相传的表演技巧和几手绝活，在市区比赛中几乎年年拿金奖。前年，省非遗保护中心还专门发文，将刘德树和李天福定为莲溪高龙传承人。
以前，刘德树带领村民舞龙纯粹出于爱好，可自从给他加上“传承人”的头衔后，陡然有了压力。刘德树是莲溪高龙第五十八代弟子，扎龙、舞龙样样都会，舞龙绝活更是嫡系真传。从前年开始，刘德树就和杨文礼开始筹划莲溪高龙传承一事，可访遍全镇，没一个年轻人愿意跟他学舞龙。眼看年纪一天比一天大，身體一天不如一天，刘德树心里急得冒火，却也无可奈何。尤其是做了疝气开刀手术后，刘德树感觉自己的精气神差了许多，去年春节比赛，那个六十斤的高龙龙头舞起来好像有一千多斤重。直到现在，刘德树看到那个龙头，心里都还有点儿发怵。再说自己已经六十五岁，李天福也五十八岁了，两个人都快舞不动了，没人接班怎么行？
曾书记没耐心听刘德树啰唆，冲他挥了挥手，说：“现在培养接班人也来不及了，你先把金奖给我拿回来再说。”刘德树刚想说今年入冬以来，自己的血压老是往上蹿，腰腿疼的毛病也犯了，不能再舞，可看到曾书记一副铁板钉钉的样子，只得把想说的话咽了下去。随后，曾书记叫他配合杨文礼，把今年的舞龙工作搞好，刘德树一句话没说，只当是默认了。让刘德树没想到的是，组织舞龙队伍还没起头，就在李天福这里卡住了。
李天福是几年前从竹溪县搬到莲溪村来的。之前在当地舞过龙，只不过不是高龙。李天福在参加了刘德树组织的一次舞龙比赛后，喜欢上了舞高龙，回来就要拜刘德树为师。那时候，刘德树根本不想收徒，他嫌李天福年纪大，怕学不出什么名堂。从内心来说，他也不愿意把自己的技艺传给外地人。可李天福有股韧劲，像条水蛇前前后后缠了刘德树一年多。刘德树走到哪，李天福就像条哈巴狗跟到哪，手上总能变出刘德树随时需要的东西，比如矿泉水、毛巾、手摇扇等，弄得刘德树实在不好意思，就把他收了。虽说没有举办正规的拜师仪式，但李天福投其所好，送给刘德树一套上好的龙衣。这件事莲溪村无人不知无人不晓，搞得刘德树总有一种拿人手软、受人胁迫之感。这几年，刘德树断断续续教了李天福几项舞龙技巧，可私下里还是保留了一手绝活。
昨天，刘德树特意去找李天福，跟他说曾书记要组队舞龙的事。李天福推说自己腰椎间盘突出的毛病犯了，不能舞龙。刘德树叫他帮忙组织队伍，他也一口回绝，说自己一个外乡人，哪有资格动员别人参加舞龙？事实上，李天福心里想什么，刘德树一清二楚。去年，省里下拨了三千块钱非遗传承人经费，杨文礼给了刘德树两千，李天福一千。就为这，李天福心里一直不舒畅。出师不利，刘德树只得求助杨文礼。
刘德树在门房里等了半个多小时，杨文礼才全副武装骑着摩托车从镇上赶来。刘德树叫杨文礼把车停在小区门前的停车场，两个人边聊边往村委会走。
刘德树把杨文礼带到村委会一楼储藏室，掏出钥匙打开门。昏黄的灯光下，莲溪高龙的龙头搁在一张方桌上，正虎视眈眈地潜伏着，像一只凶猛的怪兽。莲溪高龙由龙头、龙身、龙尾三部分组成，呈切割式结构。龙头高约五米，呈“Z”形，龙角粗壮，双眼浑圆，龙嘴宽深，里面悬着一颗硕大的龙珠，龙额正中镶嵌着一个“王”字。在放置龙头的桌子旁边摆放着龙身和龙尾，龙身共有十节，龙尾一节，加上龙头，共十二节，暗合一年十二个月风调雨顺之意。
这是前年刘德树花两个月时间扎起来的一只高龙。龙衣是金黄色的金箔纸做的，上面镶着红、绿两色龙鳞，亮闪闪的，像无数面小圆镜子。高龙扎好后，正月十一那天还特意请镇党委书记来点了龙眼。
杨文礼仔细检查了高龙的各个部分，看到高龙保存完好，十分满意。
2
从储藏室出来，刘德树带着杨文礼来到小区二号楼李天福家。李天福正和老婆坐在堂屋里看电视。李天福的老婆又矮又胖，穿一件灰色羽绒袄，坐在沙发上，像一个石磙。
李天福起身招呼他们坐下。杨文礼开门见山：“老李，按常规，今年的民俗文艺比赛定在正月十一，市级舞龙比赛定在正月十五，我和老刘过来就是想和你商量一下舞龙比赛的事。”李天福说：“杨站长，不是我泼冷水，以往村里还有几个年轻人在家，可现在都出去打工了，小区里连个鬼影都看不到，到哪去找舞龙的人？”杨文礼说：“四条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不好找？今年政府换了领导，新书记格外重视传统文化的保护。前两天我去文化局开会，樊局长说，凡是参加这次比赛的队伍文化局补助五千。另外，舞龙、民俗和腰鼓三个类别各评一个金奖，奖金也是五千。这还不算，获得金奖的队伍，比赛完了还会邀请到新政府门前去踩街，这可是拿着黄金都难买的荣誉啊！我听老刘说你不想参加舞龙，怎么回事啊？”听到这话，李天福的老婆扭过身子想说什么，被李天福一眼横过去，那话就卡在他老婆的喉咙里，没有出来。
刘德树说：“天福，这两年我们拿了传承人经费，大伙的眼睛都盯着我们，要是不舞龙，怕村民们说闲话呢！”李天福撇了撇嘴：“那么点钱塞牙齿缝都不够，哪个稀罕给哪个！”杨文礼说：“老李，话可不能这么说，钱是不多，可它意味着一种荣誉与责任啊。再说，高龙的那几手绝活就你们两人会，这几年你和老刘做搭档，莲溪高龙才能年年拿金奖。老刘年纪大，要是你不参加舞龙，让老刘一个人挡着，你心里过得去吗？再说，我都在镇长面前立下军令状了，这个时候你怎么能闪杆子呢？”李天福顿了一下，瓮声瓮气地说：“我腰椎间盘突出的毛病犯了，怕到时候上不了场。”杨文礼说：“你别给我装！我看你前几天还骑着自行车在镇上满街跑，你怕我不晓得你的身体打得死老虎？前几年你要拜老刘为师，死缠乱打，还把我请出来做工作，现在要你舞龙，你就给我放鸽子？老刘好歹是你师傅，那师傅是随便可以叫的吗？自古以来，师徒如父子，师傅叫你做什么，你就得做什么！”李天福张了张口，想说什么，却什么也没说。 天一如既往阴沉着脸，像一位刚刚死了男人的寡妇。从医院出来，刘德树感觉冷飕飕的，寒气袭人，浑身像开了无数的窗户，一颗心也似在冰水里泡着。
在从镇上往家走的路上，刘德树看到沿途又有大片的土地被蓝色的挡板圈住，一座座钢筋水泥的大厦正拔地而起。这片地方以前就是莲溪村。刘德树是土生土长的莲溪村人，就算眼前的这片土地全部盖成楼房，刘德树也会记得，哪座楼房以前是哪家的房子，哪片土地以前曾生长过麦苗和油菜、稻谷和棉花。可现在，在它们柔软的身体上全部长出了高楼和厂房。这些坚硬的物体在改变土地的同时，也将人心分隔成无数个区间，同时生长的还有人们的物欲、自私与冷漠。就像谢绍康，以前两家是邻居时并不像现在这样不讲人情，可这几年变得越来越势利。就连那些伸手摸得着骨头的村民，一个个也都变得陌生了。四年前，村民们欢天喜地搬到统建楼，感觉自己的身份一下子高贵起来，欣喜不已。可渐渐地，大家感觉失去土地如同失去灵魂一般，心里空落落的。住在城镇却没有一份安稳的工作，犹如一株花养在没有水的瓶子里。为了生存，大家纷纷奔向繁华的城市，希望能找到灵魂的归宿。然而，年复一年，在这种寻找中，大家似乎都迷失了自我。
在一片还没有开发出来，满是枯藤衰草的空地上，刘德树把帽檐拉得低低的，把衣服裹成一团，坐了好半天。北风尖叫着从身边掠过，刘德树浑然不觉，他仿佛看到年幼的自己在莲溪村口与伙伴们跳绳、跳房子、捉迷藏，仿佛看见老村主任提着破锣吆喝队员们出工的情景……随后，他的眼前出现了谢绍康刚才令人作呕的面孔。
刘德树长长地叹了口气，对着天空用力吐出一口唾沫。唾沫朝上飞舞，被北风吹散，像雪花一样缓缓消失在空中。
8
下午，兵兵按刘德树的吩咐，又去找人替补亮亮。那个村民开口就要报酬，没办法，兵兵答应比赛完了给他两百块钱的红包。
兵兵组织队伍排练了半天，又去镇医院看望亮亮，回到家都快八点了。强强吃完饭，正在房间里跟女朋友煲电话，菊香在看电视。兵兵问刘德树回来没有。菊香说刘德树下午四五点钟才回，吃了晚饭后又不知道去哪了。
天气预报说这几天又要降温，刚才从镇上回来时，兵兵就感觉气温低得吓人，小区门前的几个水坑都结了冰。想到父亲这段时间血压不稳，又有腰腿疼的毛病，兵兵有些不放心，出門去找。
兵兵在小区转了几圈，没找到父亲，心里隐隐有些担心。看到几个孩子在小区门口放鞭炮，兵兵问他们看到刘德树出去没有，孩子们都说没看到。
父亲会去哪儿呢？兵兵思来想去，不知不觉走到村委会附近。村委会空无一人，只有储藏室的窗户里透着亮光。兵兵脑海里念头一闪，浑身一个激灵，赶紧朝储藏室走去。
储藏室里的门虚掩着，里面透出微弱的亮光。兵兵轻手轻脚走过去，站在门口，从门缝往里看。昏暗的储藏室里，刘德树正在练习“口衔齿托”的动作。只见他把龙头举起来，把龙头手柄轻轻放在嘴里，试了好几次，等龙头立稳，然后再慢慢松开双手，艰难地用牙齿托举龙头。为了保持身体平衡，刘德树的双手像鸟的翅膀微微张开，双腿微曲成弓步。那龙头在他的托举下，圆睁双眼，岿然挺立，仿佛一条苏醒的巨龙。刘德树接连练习了三次。过了好一会儿，刘德树才把龙头放下，站在那儿，用手撑着腰喘气。
刘德树早年在一次表演时，突遇大风，龙头站立不稳，磕掉了三颗门牙。直到前两年家里经济条件好一点，刘德树才去安装了三颗金属钛牙。想到这里，兵兵心里一酸，眼眶有些湿润，忍不住叫了声：“爸！”刘德树回过头，见是兵兵，不觉有些诧异，问道：“你怎么来了？”兵兵走过去，问道：“爸，后天的比赛你能行吗？”刘德树拍了拍胸脯，说：“你刚才不看到了吗？我好好的，有什么不行？”兵兵说：“我怕到时候你吃不消。”刘德树没好气地说：“不就是一次比赛吗？几分钟的事，我还没那么娇气！”说完，刘德树把龙头摆放好，说：“回家！”
小区里虽有路灯，但并不明亮。兵兵跟在刘德树身后，两个人一前一后朝家走。看着刘德树戴着毡帽有些佝偻的后背，兵兵忽然感觉父亲老了。从小到大，兵兵印象最深的就是父亲舞龙时的矫健身影，可在这一年一年的舞龙中，父亲的背不再如以前那么挺拔，手臂也不像以前那么有力了。
快到楼下时，兵兵紧走几步，赶上父亲，问道：“爸，我一直不明白，你怎么这么喜欢舞龙啊？”刘德树站住了，这是兵兵从小到大第一次问他这个问题。是啊，自己为什么这么喜欢舞龙呢？小时候是因为觉得师傅舞龙的样子特别威武;年轻的时候因为自己舞龙舞得好，特别喜欢别人崇拜自己;年老的时候爱逞强;现在舞龙似乎变成了一种责任……刘德树想了想，望着兵兵，反问道：“你到深圳打工是为了什么？”兵兵说：“不就是为了赚钱，养家糊口嘛！”刘德树问道：“除了赚钱呢？”兵兵想了想，回答不上来，他不知道父亲这个问题跟舞龙有什么关系。
黑暗中，刘德树想说什么，嘴唇动了动，终是什么也没说，转身上了楼。
9
正月十一一大早，杨文礼就押着一辆大巴来到莲溪小区。和往常一样，大家很早起床，准备行头，搬运道具，大呼小叫，把小区吵了个天翻地覆。
这天天气较往常要好，虽然仍旧感觉冷，但没有什么风。因惦记比赛，刘德树一晚上没睡好，早上五点不到，就把兵兵、强强闹醒了。
七点钟，舞龙队伍集结完毕，车子正准备发动，亮亮匆匆忙忙赶了来。亮亮说他在家待不住，想一起去看比赛。刘德树见他吊着绷带，脸色苍白，劝他回家好好养伤。亮亮笑着说不碍事，看比赛用眼又不用手。
大巴开到镇上吃了早饭，然后直接开到区文体广场。广场上人山人海，观众把比赛场区围得水泄不通。杨文礼带着队伍来到广场，文化局樊局长立即上前与刘德树握手：“老刘，又劳动你大驾了！你是我们区民俗活动的一块金牌，感谢你一直以来对我们工作的支持啊！”樊局长的手温暖厚实，刘德树心里顿时像喝了热米酒一样暖乎乎的。
比赛九点钟开始。八点半，参加比赛的队伍到主席台和评委席抽签，决定比赛顺序。这次比赛每两支队伍一组，分A区和B区同时表演，每支队伍表演时长不超过五分钟。在抽签队伍里，除了一个身材魁梧相貌英俊的年轻男人刘德树不认识外，其余的人都是老相识。刘德树猜测那个年轻男人应该就是郭子航，想起露露说过的那些话，不由得多看了他几眼。刘德树看郭子航时，正碰到郭子航也在悄悄地观察他。两个人目光相碰，就好比两只拳头相击，一阵火光四射，刘德树先自弱了下去，率先收回了目光。没想到冤家路窄，两个人抽签时，竟抽到同场比赛，而且是最后一组。 比赛正式开始了。主持人宣布比赛队伍进场，场外的鞭炮便响了起来。刘德树无心观看，他和杨文礼把队伍召集到一起，又把整个过程强调了一遍。这次比赛花样繁多，采莲船、太平鼓、五虾闹鲇等传统项目应有尽有。场内外的观众掌声不断，叫好声此起彼伏。
终于轮到刘德树的高龙和郭子航的长龙队伍PK了。刘德树带着高龙队伍上前，精神抖擞地向主席台和评委席恭敬地鞠躬，露露领着排着小龙舟的队伍也在前面立定，向台上鞠躬。随后露露和刘德树相互拱手施了一礼。露露今天打扮得特别别致，她的头上扎着两个突起的圆圆的小辫，身上穿一套袖口 着白色毛边的金绿色衣裤，上身套一件桃红色的肚兜，手持五彩龙珠，看上去像少年哪吒，英气逼人。露露拱手跟刘德树施礼时说了一声：“承让！”刘德树望了望露露，没有应声。
比赛开始了。刘德树的队伍按照既定的程序表演着各套动作，不急不缓，他知道，好戏在后头，不能轻易就把绝活拿出来。郭子航的队伍却不一样，这支长龙一上来就表现得与众不同，杀气腾腾。锣鼓响起来时，露露开始闪、转、腾、挪，她将手中的龙珠一忽儿向左，一忽儿向右，一忽儿向前，一忽儿向下，而后面的郭子航则手握龙头跟着她的龙珠舞动。随着龙珠上下翻飞，龙头张着大嘴，露出獠牙，鼓着眼睛，龙须飘飘，活像一个老态龙钟的老头。那龙身也极其灵活，一会儿挺立成山峰，一会儿缠绕成五角星，一会儿整条龙把身子叠起来，仿佛累了在休息，一会儿龙身变成了一条大龙舟。场上的掌声像夏天的暴雨，“噼噼啪啪”一阵接着一阵。
李天福表演了几招后，轮到刘德树表演了。他用眼角的余光向四周扫视了一下，发现几乎所有的目光全都集聚到露露那边去了。可他仍旧沉着淡定，扎稳马步，肚腩微挺，把龙头手柄轻轻放在肚子上，龙头立即挺立起来，威风凛凛。过了一会儿，刘德树又把龙头移到自己嘴里，仅用牙齿把龙头托举了起来。周围的观众也忍不住鼓掌叫好。
比赛结束后，所有队伍退场，静候评委评分，公布获奖名单。刘德树和队员们站在主席台附近，颇为紧张地盯着评委。这些天刘德树一直有一种不好的预感。这会儿，预感被证实，评委宣布舞龙金奖获得者是长江救援志愿队。露露和她的队友欣喜若狂，他们冲进场内，不停地欢呼，把手中的队旗摇得哗哗作响。
突然，一直站在刘德树身边的亮亮冲出队伍，几步冲到了评委席。他冲着几个评委叫道：“你们是怎么搞的？我们莲溪高龙表演的是几十年传下来的绝活，论气势论难度都要比长龙强，凭什么他们的长龙得金奖？”一个年轻的男评委一边起身，一边质问：“有绝活就可以拿金奖？我看就因为这么多年老是把金奖给你们，所以娇惯你们了！每年都是这几个动作，没有创新，没有进步，还想赖着金奖不放？”亮亮顿时面红耳赤，呼吸也急促起来：“你说谁被娇惯了？谁赖着金奖不放？你有本事表演两个动作我们看看？”这个评委是从市里请来的，见亮亮没高没低，脸色顿时阴沉下来，骂了长长的一句话。亮亮义愤填膺，冲上去就要抓评委的衣领。评委生气地把胳膊一抬一拐，正好撞到了亮亮的伤处，亮亮惨叫一声，身子像一团稀泥软软地瘫了下去。
真是怕什么来什么。大家七手八脚把亮亮架到场外，问他伤得怎样。亮亮说不碍事，就是心里有些憋屈。刘德树一边埋怨亮亮不该跟来惹事，一边安排人提前把亮亮送回家。
按照比赛规则，所有参加比赛的队伍除获得金奖者外，其余都是银奖。可在刘德树眼里，除了金奖，所有奖项都是空的。
当欢快的颁奖音乐响起时，刘德树跟李天福打了声招呼，悄悄地从人群中退了出来。他走出不远，又忍不住回头，正好看到郭子航站在领奖台上，正得意地亲吻手中明晃晃的奖杯。刘德树的心像被什么狠狠地蜇了一下，止不住隐隐作痛。
10
刘德树从文体广场出来，找到来时的客车，把身上的龙衣脱下，换上自己的衣服，然后戴上毡帽，叫了一辆三轮车，悄悄地回了家。
坐在颠簸的车里，刘德树心里翻江倒海，头也晕得厉害。想起自己夸下的海口，不觉脸臊得发慌。他甚至后悔组织这场舞龙比赛，从一开始自己就不停地在挨耳光，而今天这一记耳光挨得尤其响亮。
刘德树回到家，菊香不知道又到哪家打麻将去了。自从搬到小区后，菊香就学会了打麻将。刘德树刚在厨房找了点吃的，客厅里的电话就响了，杨文礼在那边大声叫道：“老刘，比赛完了我到处找你，大家辛苦一场，我想请你们一起吃顿饭，你怎么跑回家了？”刘德树说：“又没拿到金奖，吃什么饭啊。”杨文礼笑着说：“没拿到金奖我也不怪你，可饭总得要吃啊。”刘德树没有作声。杨文礼说：“你已经回家就算了。不过正月十五的比赛还是照常进行，局里都把名单报到市里了。”刘德树问：“还有哪个队参加市里的比赛？”杨文礼说：“还有长江救援志愿队。”刘德树“哦”了一声，刚想说自己不想参加，杨文礼挂了电话。
放下电话，刘德树感觉头晕得更加厉害。他找到兵兵回家时给自己买的血压计测量血压，上面的数字吓了他一跳，赶紧吃了降压药躺到床上。想起往常这个时候自己正风风光光带着队伍在踩街，可今年竟像个小偷不敢见人，刘德树心里五味杂陈，本想睡一会儿，无奈翻来覆去睡不着。往日嘈杂的小区今天也不知怎么出奇的安静，甚至安静得有些可怕。最后，他索性从床上爬起来，从抽屉里找出一本厚厚的相册，把它拿到床头。
躺在床上，刘德树慢慢地翻看这一本相册。里面有1975年自己第一次参加市级舞龙表演的照片，有1999年澳门回归时自己参加全国舞龙代表队出席澳门表演的照片，还有2013年自己带着莲溪高龙晋京与外国友人一起参加民俗表演的照片。
刘德树记得，在澳门回归祖国的“国安杯”舞龙表演中，莲溪村参加表演的高龍是自己亲手制作的，最后，莲溪高龙表演还获得了特等奖。在这一摞照片中就有一张当时莲溪高龙的特写，里面还夹杂着一张1999年的北京市地图，当时北京市的外环还没修到六环路呢。
刘德树一张一张翻看照片，渐渐地，他的心平静下来。他想，他应该振作起来，把正月十五的比赛表演好。早上，那个评委不是说莲溪高龙没有新意，每年就那几个套路吗？自己为什么不把高龙的其他绝活也展示出来呢？他想，离市局比赛还有两天，自己抓紧时间好好练习“二指禅”，一定要让“二指禅”在市级舞龙比赛中惊艳全场。 躺在床上，刘德树又想起了师傅临终前对自己的嘱托。师傅说，高龙是中国传统文化的一个代表，舞龙显示的是中国人民祈求幸福不畏困难不畏强权的精神，千万不能让高龙的技艺失传，让这种精神消亡。想到这里，刘德树的脸开始发热了。
11
下午五点，迷迷糊糊中，刘德树被一阵电话铃声惊醒。电话是门房王师傅打来的，说舞龙队伍踩街回来，兵兵和李天福发生争吵，在小区门前打起来了。老婆菊香还没回，刘德树满肚子是火，三两下穿好衣服，跑下楼。
小区门口乱糟糟的，挤满了看热闹的人。李天福满脸通红，嘴里冒着酒气，正摇摇晃晃被几个人架着往外拉，另一边，兵兵也是脸红脖子粗，被几个年轻人拉着，一副想挣脱束缚上前拼命的样子。李天福的龙衣衣领歪了，兵兵的龙衣干脆连扣子也不见了。
刘德树黑着脸走到李天福身边，问道：“不是说去踩街吗？怎么踩到酒馆去了？踩到现在才回来？”李天福斜着眼睛看了刘德树一眼，没吭声。刘德树又走到兵兵面前，吼道：“吵什么吵？别在这里给我丢人现眼，快滚回家去！”兵兵不服气，但看到刘德树那双要吃人的眼睛，气势立即降了下去。
回到家，刘德树问怎么回事。兵兵说：“本来今天没拿到金奖心里就很窝火，后来李天福带着我们去踩街，从头到尾说三道四，说你老了，以后都该他当家。还说是因为你今天表演得不好，所以才没拿金奖。这些话我都忍了。可到后来我才知道，是他唆使那个替补队员找我要钱的，所以我就忍不住了！”刘德树盯着兵兵：“唆使队员找你要钱？要什么钱？”兵兵怔了一下，后悔说漏了嘴，忙说：“没什么。”刘德树狐疑的目光盯着兵兵一动不动，兵兵心虚，就把那个替补队员找他要舞龙报酬的事说了。刘德树气得手捂胸口，连声骂道：“你这个败家子！我以为你有多大能耐呢！我们组织舞龙这么多年，从来没给过报酬，你以为你是百万富翁啊？你这么做坏了我们莲溪高龙的规矩，以后还有谁舞龙啊！”见刘德树气得不行，兵兵赶紧溜出了家门。
第二天一早，刘德树像没事人一样，早早起床，叫兵兵通知各舞龙队员，今天继续到广场排练。
兵兵说大家昨天踩街累了，今天就休息一天。刘德树说：“离比赛只剩几天时间了，要是不排练，队伍一盘散沙，怎么参加比赛？”兵兵说：“昨天李天福喝醉了，我又跟他吵过架，他肯定不会参加。”刘德树说：“没有李天福，我们的排练就不搞了？叫你去你就去！”
一个小时后，舞龙队伍基本到齐。大家嘴上抱怨，但仍旧举着龙头和龙身，跟在刘德树身后来到了莲溪广场。
刘德树今天兴致很高，主动讲了“肚托龙头”和“口衔齿托”两项绝活的动作要领，并做了示范。刘德树告诉大家，此次参加市级舞龙比赛，自己还想表演一项一直深藏不露的绝活。说着，一时兴起，表演起了“二指禅”。刘德树扎稳马步，收腹平肩，先把龙头举起稳住，然后小心地把木柄移到右手的中指和食指上，用左手扶住木柄維持平衡，等找到平衡点后，再把左手悄悄松开，这只六十斤重的高龙就稳稳地立在他的手指上了！围观的人群顿时齐声叫好。刘德树感觉那一阵叫好中有一个声音特别耳熟，不觉卸下高龙，拿眼四处张望。
果然，刘德树在众多眼睛中找到了杨文礼。杨文礼几步上前走过去，笑着说：“老刘，辛苦了！你看看，我给你带什么人来了？”说着，把刘德树拉出来。
刘德树走出圈外，看到文化局樊局长、镇党委张书记、村委曾书记都站在那儿。他们旁边有一位面容清癯的七十多岁的老人，一身港台装扮，戴一顶红色格子帽，正一脸微笑望着自己。
刘德树走过去，还没开口说话，老人突然一把拉住他的手，乐呵呵地说：“刘德树，我总算找到你了！从1999年到现在，二十年了，总算找到你了！”刘德树不解地望着老人。杨文礼忙过来介绍说：“老刘，这是刚从台湾回来的刘新祥，他昨天看了你们的高龙表演，通过区台办找到文化局，然后找到我，说一定要拜访你，有重要事情请你帮忙。樊局长、张书记、曾书记都很重视这件事，今天就一起过来了。走吧，老刘，我们一起到村委会坐坐。”
一行人来到村委会。刘新祥老人告诉刘德树，他老家就是莲溪村，自己早年随父母去了台湾。尽管在台湾住了几十年，可一直对家乡的高龙念念不忘。1999年，刘新祥和父亲曾在报纸上看到过有关刘德树和莲溪高龙的介绍。几年前，刘新祥父亲去世时，嘱咐他一定要找到刘德树，在台湾成立舞龙队，把高龙的技艺世世代代传下去。可这些年自己每次回国都匆匆忙忙，一直没时间寻找刘德树。年前，他回亲戚家过年，顺便办点事，昨天碰巧看到了刘德树表演的莲溪高龙。“真是机缘巧合，天助我也！”老人感慨道。
刘德树很激动，他没想到，在台湾竟然还有莲溪高龙的知音和根脉。老人说，他想在台湾苗裕县建立一个高龙传承基地，把刘德树请到台湾住半年，专门教那里的村民扎龙舞龙，把他的绝活毫无保留地拿出来。他给刘德树的报酬是每个月八千元人民币。
听老人说完，刘德树有些犯难。他用眼神征求樊局长的意见。樊局长说：“高龙是我国的传统文化，将高龙传播到台湾，也是在弘扬祖国文化，是一件功德无量的好事。这件事你自己慎重考虑，我们尊重你的决定。”镇党委张书记和村委曾书记也表示支持这件事。
刘德树想了一会儿，还是拿不定主意，借口肚子不舒服去了卫生间。他在卫生间里蹲了一支烟的工夫，还是没想好。杨文礼知道刘德树举棋不定，也去了卫生间。
杨文礼悄悄地跟刘德树说，如果刘新祥老人同意出钱给他在莲溪社区开一个工作室，就跟着他过去。刘德树问开一个工作室得多少钱，杨文礼说刘新祥老人很有钱，你就开口说十万元吧，他肯定会答应。
刘德树回到客厅坐下，刘新祥温和地望着他，笑着说：“刘师傅想好了没有哇？”刘德树很想提出杨文礼建议的条件，却怎么也张不开口，只得说：“这件事让我再好好想想吧。”刘新祥笑着说：“不要紧，你慢慢考虑，等你决定了再告诉我。”
随后，刘新祥问大家还有没有什么要求，说他此次回家，也是想为乡亲们做点事情。杨文礼刚想开口，刘德树起身打断了他的话：“刘老，这件事还是等我跟老伴和孩子们商量以后再决定吧。我年纪大，身体也不好，如果到了那边水土不服，只怕还会成为您的负担呢。这样吧，等正月十五比赛结束我再给您回话，怎么样？”