刚刚在广州转了几天，最大的收获就是参观十三行博物馆。
　　去年也曾有机会到广州，离开前最后一天的傍晚，在荔湾一带闲逛，忽然发现有“十三行博物馆”的指路标识，所以今年再到羊城，赶紧跑去参观，而这座博物馆的高水准完全超出我的预期！和朋友聊起来才知道，它确实是一座新馆，2016年9月才向公众开放。让人特别敬佩的是社会贤达王恒、冯杰伉俪，不仅从海外收购了数量惊人的明清时代广州外贸商品，还把这些文物捐献出来，连同其他社会人士的捐赠，为十三行博物馆提供了建立的基础。也就是说，这所主题展馆的藏品悉数来自社会捐赠，而王、冯两位收藏家眼光非常之高，所捐赠的文物大多是顶级珍品。对我来说，外贸出口折扇，广彩瓷器，广式家具，通草画……这些一直以来感兴趣的东西，忽然以这么大的规模集中在眼前，而且每一件都精彩，真是无法形容的开心。
　　馆内的展览也组织得非常好，通过一连串的环节，让观众在展厅内一圈转下来，能基本了解广州十三行由兴起到繁荣再到衰落的过程。展览介绍中有很多新鲜信息，给我印象最深的是“广州英语”，原来十三行的大小商人早就发明了“Chinglish”，用这种奇特的语言与洋商沟通。

　　从汉代一直到鸦片战争，中国与世界其他文明的商业贸易激发了复杂的回响。

　　不過，在我看来，展览内容在深度和广度两方面都还是有拓展余地的。从细节来说，展览介绍中讲道，欧洲的贵妇小姐当年时兴人手一把折扇，但我在一篇西班牙文章中读到过，其实那时的绅士们也一样以手持折扇为时尚，在这些男人的风雅生活中，中国扇子一样是离不开的“时尚单品”。另外，展览还介绍，到了唐代，广州的中外贸易繁荣起来，然而，史料表明，早在晋代、南朝，这座城市已经是印度洋南海贸易圈的重要起点和终点，发达程度远超我们想象。据王隐《晋书》记载，晋代——也就是公元三世纪到五世纪期间——广州已经能够制造“象牙细簟”，把煮软的象牙劈成一条又一条的长条，再纵横编织，构成长方形的洁白席面。至今故宫博物院还保存着两张清代广州进贡的象牙席实物，可是谁能想到这种席子在中国居然存在了将近十五个世纪左右。十三行博物馆中，一把把象牙精雕的折扇，底子部分能够镂成缕缕细丝，看去像是织物一般，工匠的能耐让人难以置信。然而，一旦知道象牙精雕工艺在广州有如此漫长的历史，至晚从晋代开始，当地匠人一代代积累技巧，也就没那么惊奇了。
　　更重要的是，明清时代的对外贸易，并非中国与欧美之间的点对点直线。我和朋友们在伊朗旅游的时候，参观德黑兰近郊的国王夏宫，惊奇地看到，正厅里陈设着一组广式家具。后来我就此事向李零先生请教，先生说：不奇怪，很多广式家具是在印度果阿制造，再向周围输出。张铠先生《中国与西班牙关系史》一书中有专节讲述1684至1815年间中国-菲律宾-墨西哥-西班牙多边贸易的情况，信息非常丰富，包括进口中国水银对于拉丁美洲银矿生产的意义。无独有偶，这本著作中也提到：“运往拉丁美洲和西班牙的中国商品，有些实为寓居在马尼拉的华人能工巧匠所制造。”后来，在葡萄牙，我又发现这个国家有着和中国相似的金银花丝工艺，当地花丝首饰专卖店的员工和我们聊天时也提到了这一点，因此，两国之间一定发生过此项工艺的交流。
　　从汉代一直到鸦片战争，中国与世界其他文明的商业贸易激发了复杂的回响，而我们在这一方面的理解仍然流于粗疏，那光华灿烂的历史，仍然有待更为认真地追忆。