当明珠埋于尘埃、英雄匿于风尘，最先识货的人最是难能可贵。三国时期英雄辈出，能识货的却寥寥无几。比如曹操，看好他的人有太尉桥玄、许邵。虽然桥玄说过曹操日后必成大器，自己愿意以妻子儿女相托，但是桥玄和曹操的老爸都是汉朝高级官僚，互相照顾提携对方的子孙是当时官场心照不宣的潜规则。虽然许邵给曹操打了广告，说曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”，但这种个人宣传很有可能是量身定做的收费广告。
　　历史上第一个真正看好曹操、无条件地认为他能成大事的人叫鲍信，他也是可以为曹操去死的铁杆支持者。
　　鲍信是山东人，出生于儒生世家。不过，他可不是手无缚鸡之力的文弱书生，他不仅能亲自上阵打仗，还熟读经史，堪称战略家。在东汉末年的乱世中，他没有用自己的智谋来争权夺利，而是忧国忧民，力图挽救危亡的江山。

　　之前，大将军何进要求各地诸侯进京，鲍信看出董卓有野心，怕他闹出大乱子，加之自己深受何进器重，得令之后赶紧往京城赶，希望能劝谏何进。可是没等他到达京城，何进就被政敌所杀。鲍信便寄希望于实力雄厚的袁绍，劝袁绍趁董卓立足未稳起兵攻杀之。可袁绍这个公子哥儿哪有这个胆量，历史的机会就这样错过了。
　　袁绍不采纳鲍信的建议，鲍信就挥别京城，回到家乡继续招兵买马，以待时机。因为他自己生活简朴、家无余财而厚待将士，所以将士归心，身边聚集了很多好汉。
　　“关东有义士，兴兵讨群凶”，终于，曹操首倡义兵，在他的号召下，天下诸侯起兵讨伐董卓的时刻到来了。鲍信眼睛一亮，便跟着曹操一起加入了反抗董卓的同盟队伍。
　　既然组建了同盟，自然要选出一位盟主。大部分人都推举袁绍，因为袁绍是“四世三公”，势力最大，家世背景最雄厚。可是，通过董卓那件事，鲍信并不看好袁绍，认为袁绍根本成不了大器。他看好的是曹操，可惜他人微言轻，根本没有人理会他的推荐。鲍信只好私下里对曹操说：“你才是能够拯救黎民苍生的人才呀，袁绍那种人迟早要玩完！”这话，曹操记下了。
　　当时曹操的势力那么弱小，别人都支持袁绍，鲍信却孤独而倔强地支持曹操。他不仅是嘴上说说而已，還带着弟弟一起和曹操真刀真枪地战斗。袁绍果然不能成事，之前在京城时不敢攻打董卓，如今身为盟主、手握重兵，他还是不敢攻打董卓，畏葸不前，贻误军机。曹操看不下去了，带着鲍信兄弟单挑董卓。由于实力悬殊，曹操大败而归。他和鲍信都挂了彩，鲍信的弟弟不幸战死。为支持曹操，鲍信牺牲了弟弟，但他没有后悔—如果曹操能终结这个乱世，他献出自己的生命又何妨？
　　同盟很快土崩瓦解，大家又拉起队伍，各自抢夺地盘了。袁绍把冀州划作自己的势力范围，肆意吞并其他诸侯。鲍信洞若观火，又对曹操说：现在天下已经大乱，诸侯纷争，董卓刚死，袁绍很快就要变成下一个董卓了。我们既不能跟袁绍同流合污，又打不过他，怎么办？只好退居黄河以南，养精蓄锐，静观时变。曹操采纳了这个战略构思，自己当上了东郡太守，又命鲍信作为济北相退守黄河以南地区。
　　公元192年，一股黄巾军攻打山东，当时的兖州刺史是个血性之人，立刻就要迎战。鲍信为他分析说，现在敌人来势汹汹，我们这边百姓都很惊恐，军队则士气低落，抵挡不住对方的进攻，不如我们先固守阵地，以逸待劳，然后攻其不备，或可取胜。兖州刺史像当年的袁绍一样有眼不识金镶玉，根本不听鲍信的建议，带着队伍硬冲，结果为国捐躯了。
　　他死之后，兖州刺史的位置空缺了，谁来填补这个空缺呢？鲍信想到了曹操，就积极运作、迎接曹操入主兖州。
　　曹操当上兖州刺史后，第一个工作还是要抵抗黄巾军。曹操认为，黄巾军刚打死原兖州刺史，士气必然骄横，骄兵必败，这个时候应该主动出击。布置妥当之后，他和鲍信身先士卒到达前线，可惜后面的大部队还没有跟上来，孤军奋战，曹操陷入了重围。生死关头，鲍信杀入重围，用自己的身躯挡住了敌人的利剑。曹操得救了，41岁的鲍信却再也没有了呼吸。
　　鲍信是第一个看好曹操的人，也是第一个全力支持曹操的人，还是第一个为救曹操而战死的人。虽然他临死前并没有像曹操手下悍将曹洪那样喊出“天下可无（曹）洪，不可无公”这样的豪言壮语，但他肯定是抱着这样欣慰的心情牺牲的。
　　鲍信死后，曹操痛心疾首。等到援军到来杀退黄巾军，曹操的第一个念头就是寻找鲍信，活要见人，死要见尸。可惜在乱军之中，鲍信的尸体最终没有找到。曹操只好用木头刻成鲍信的模样，和众人一起痛哭祭拜，以告慰他的在天英灵。同年冬天，经过力战，曹操招降黄巾军三十余万人，彻底荡定了山东境内的黄巾军势力，从降卒中整编出的数万名精锐成为曹操的嫡系部队。
　　20年后，即公元212年，曹操获得“赞拜不名，剑履上殿”的特权，终于功成名就，位极人臣。此时的他没有忘记故人。鲍信一共有两个儿子，曹操对他们非常照顾，封一子为新都亭侯，令另一子担任丞相掾，这大概是曹操对自己头号支持者的最好报答。
　　选自《传奇故事》2017.12.2