水是生命之源。地球这颗美丽的蓝色星球，之所以能孕育出智慧生命并生机勃勃，离不开水的存在。地球上的淡水主要集中在江河、湖泊、冰川和地下储水层。江河是地球的“血脉循环系统”，也是人类生态文明的摇篮。
　　“龙行一步，百草沾恩”，正是奔流不息的江河，冲开了天地洪荒，繁衍了世间万物。人类从诞生的那一天起，就与江河结构及其变迁有着千丝万缕的联系。中华民族受黄河、长江无私之哺育，才会有辉煌灿烂的历史文化。人类四大文明古国无不在大河边发祥。江河是生命之源，正是滔滔江河水，承载、书写、见证、延续着人类历史的文明发展。
　　江河之水，虽总量不到地球总水量的万分之一，却是人类取之用水的主要来源，其主要功能可以简略概括为以下8个方面：
　　动植物的栖息地
　　江河沿岸是野生动植物的重要栖息地：包括两栖动物、鱼类、乌类、植物、微生物。由于动物对江河沿岸的生态系统有着不同程度的需求，因此，江河边岸植被的数量和配置，直接关系到区域生物保护及物种的多样性。
　　营造江河的微气候
　　河溪岸边植被的走向、宽度、高度、密度、盖度及其林冠的垂直结构，直接影响着江河生态系统的微气候。而阳光充足、温度稳定的江河，动物的种群密度也相对高，生长繁殖也快。
　　江河中的粗大木质物
　　江河生态系统最重要的地貌特征之一，是散布其中的粗大木质物。它们对维持河道稳定、调节流水、提高生态系统结构的多样性和复杂性有直接的影响。
　　养分和能量
　　江河生态系统的养分和能量还来源于江河边岸植被及相邻森林每年都向河水中投入大量的枯枝、落叶，果实、溶解养分等漂移有机物质，它们不仅是许多动物的直接食物，而且在水中分解速度很高，60天内即可全部腐烂，成为江河中微生物（如菌类、细菌等）食物和能量的主要来源。
　　江河水质
　　江河流域的另一功能是过滤并调节由陆地生态系统流向江河的有机和无机物，进而影响河水中泥沙、化学物质，营养元素等的含量。减少伐木、污染、水土流失，对于改善野生动植物的生存、发展，提高水的质量，有着极为关键的作用。
　　户外活场所
　　在自然界，许多壮丽的风景，如飞瀑、温泉等，都同江河直接相联。此外，江河及其边岸地区，饮水方便，地势相对平坦，容易修筑小路、是爬山露营、划船、钓鱼等活动的好去处。
　　农、林、牧、渔业基地
　　由于水分充足，地势平坦，处于水、陆交接处、江河边岸域往往是从事农，林、牧、渔的理想场所。例如，在多林区，江河边岸经常生长有高大而且木质优良的树种，近河边处土攘肥沃草质良好，便于灌溉和放牧，这些都会给当地带来丰厚的经济效益。
　　景观廊道
　　江河边岸植被是景观中重要的廊道。在自然保护过程中，人们称江河边岸域为“最低限度上应受保护的、水利资源中最好的生态系统”。江河生态系统狭长、成网状的特性，明显地提高了它们在景观中的功能和地位其中主要功能之一是景观连接性。
　　李白曾云：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”雨水是江河水的最主要来源。全球每年降落在陆地上的水量约为110万亿立方米，除大气蒸发和被植物吸收的水量，世界上江河径流量约为42.7万亿立方米。
　　世界淡水资源的65%集中在大约10个国家里。严重缺水国家有15个（人均水量在1000立方米以下）。中国淡水资源总量虽居世界第四位，但人均只有2200立方米，情况不容乐观。
　　随着世界人口剧增以及掠夺性开发，加之人们对江河呵护不足、损之有余，致使大部分江河或疲惫不堪，或重病缠身，断流、老化、污浊，功能减退以至消失。长度167公里的约旦河，是给耶稣施行洗礼的“圣河”，如今也濒临干涸。
　　想要改善全球江河生态危机，世界所有国家都必须采取统一步调，把流域作为一个完整的社会自然复合系统对待。从全流域视角出发，基于流域生态系统的科学规律和内在关系来管理流域内的水资源。目前不仅应该抓好江河流域的污染治理，当务之急是健全和扩充现行涉水法律。必须对江河与相关湖泊、山丘实施统一协调管理，才有可能治理、管理好江河流域，才能让血脉江河更好地为人类生存与生态环境服务。