你可以说新西兰的出线是得益于澳大利亚加入了亚洲足联。但新西兰这些年足球水平的提高确实有目共睹。他们的主教练赫伯特以严谨著称,1982年时新西兰也曾闯入过世界杯决赛圈,赫伯特就是当时那支球队的后防中坚,他的助手特纳是他的队友。两人知道世界杯四年一个周期的残酷性——一名职业球员能有几个四年可以消耗?
　　自从2005年拿起国家队的教鞭后,赫伯特就将主要精力放到了年轻球员的培养上,就连新西兰国奥队的球员选拔也要经过赫伯特的审核,不过他的核心任务只有一个——为国家队挑选合适的球员。
　　赫伯特也有走眼的时候,但他确实挑中了几位能堪大用的球员,经过近五年的打磨,当年的小家伙儿已到了当打之年,这些人在新西兰挺进南非的道路上发挥了至关重要的作用。
　　为了让自己的球员能够得到更多的比赛机会,赫伯特还兼任新西兰唯一的职业球队惠灵顿凤凰队的主教练,这是一支平常在澳大利亚超级联赛打拼的球队。在这支新西兰国家队中,来自惠灵顿凤凰的球员几乎占到了1/3。尤其是后防线,赫伯特基本把俱乐部的人员照搬了过来(除了内尔森)。
　　赫伯特对防守格外重视,整个预选赛和附加赛踢下来,新西兰队仅失5球。目前效力于布莱克本的后防中坚瑞安·内尔森是这支球队的队长;而35岁的中场闸门西蒙·埃利奥特纯粹的“搅肉机”型踢法则让后防线的防守格外从容;还有门将马克·帕斯顿,这是一位优秀的门将,可以说,关键时候是他拯救了新西兰的世界杯之梦。
　　预选赛期间,新西兰在大洋洲不费吹灰之力就拿到了头名。然后他们等待了11个月,迎来了与亚洲区第五名巴林队的两回合附加赛。巴林队淘汰沙特获得与新西兰竟争的资格。首回合做客巴林首都麦纳麦,新西兰奋力死拼,收获了一场0∶0的平局。第二回合回到主场,新西兰足协发起了全国总动员,这个以玩橄榄球闻名的国家也因足球开始疯狂——一切就似乎梦回1982年。上半时,新西兰前锋罗里·法隆头球破门,这位目前效力于英冠联赛普利茅斯队的球员,就是赫伯特在2005年挖掘出来的青训“果实”。而为他助攻的蒂姆·布朗则是惠灵顿凤凰队的中场核心,两人都是赫伯特的亲信。比赛下半场,一向稳健的内尔森犯错,巴林获得点球,如果这一点球罚入,双方以1∶1终场,那么巴林将获得南非世界杯的入场券。关键时刻,门将马克·帕斯顿神勇地挡出对方球员的射门,新西兰死里逃生。
　　一向冷静的赫伯特这时坐不住了,他挥手让球队大举压上,大洋洲足球先生及澳超首席射手施梅尔茨以及在苏超凯尔特人效力的基伦围着巴林球门狂轰滥炸。到了比赛最后10分钟,新西兰完全就是用长传冲吊往巴林的禁区里砸,西亚球员身高向来不高,巴林人顿时狼狈不堪,只能疲于奔命。新西兰可以说是很舒服地迎来了历史性时刻。
　　山呼海啸的庆祝过后,更衣室里球员将赫伯特围在中间狂喷香槟。当天刚换了一身名牌西装的赫伯特气假装生气大骂弟子“没大没小”。这些球员多的和赫伯特混了四、五年,少的也有数月之久,对主教练的训斥当然不会当真,他们二话不说将赫伯特直接扔进了更衣室的大浴缸中。赫伯特戏称:“28年的等待,赔上了我一件Domma Karan西装……” Domma Karan服饰也因此找到了赫伯特,他们表示愿意为新西兰提供世界杯期间的正装,并且就用更衣室的真实事件拍摄男装广告,这则广告预计将会在南非世界杯比赛期间播出。
　　新西兰28年前杀入世界杯时,与巴西、苏格兰、苏联同组,三队当时都不可一世。新西兰也很现实,只求进一球即可,结果他们进了两个球。如今考虑到在南非的目标,赫伯特一如既往地低调,他表示:“我们争取取得一分,并且努力踢出好看的足球,世界杯对我们而言,是大赛,但更是展示自我的舞台。”
　　南非世界杯小组抽签,新西兰与卫冕冠军意大利、南美洲第三把交椅巴拉圭以及新军斯洛伐克同组。新西兰和斯洛伐克将在首轮碰面,赫伯特口中的一分或许有很大可能将会在这场比赛中得到,在已经追平1982年新西兰主教练阿谢德的成就后,赫伯特期望着更进一步。
　　可是,新西兰国内的媒体并不看好国家队在世界杯的前景。他们认为新西兰的足球在国际上已经全面落后。新西兰的民众习惯了去看橄榄球,他们每个周末都能在新西兰看到各式各样的橄榄球比赛,而足球赛却少得可怜。当然,新西兰可以效仿“足球沙漠”美国,办一个足球职业大联盟,但问题是,他们足球的职业化进展相当缓慢。本来踢球的人就少,一旦有了成绩,不是出国,就是去惠灵顿凤凰这样的球队,就是惠灵顿凤凰队也嫌新西兰本国水平太差,直接去参加了澳大利亚超级联赛。新西兰足球本身就充满病态,赫伯特用胜利掩盖了病态,可谁又知道这病会在什么时候爆发呢?