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作为全球霸权国家，美军追求拥有全球最强大的战略运输能力。和运量极大但慢吞吞的海运不同，空运凭借着运输速度快、反应时间短、灵活性高等特点，更适合应对一些突发情况，因此也最受关注。战略空运的基础当然就是各式运输机，特别是大型、超大型的战略运输机。美国是世界上航空工业执牛耳的国家，其各级别主力运输机在国际同类机型中，综合性能指标基本都位列第一。此次美国从阿富汗撤军，就体现出了其战略空运能力，本文将盘点美军的战略空运力量。
C-5M巨型运输机
C-5M绰号“超级银河”，是全球最大的运输机之一。2018年4月，洛马公司将最后一架C-5M改装完毕，正式交付美空军。至此，美空军计划升级改进的52架C-5M全部交付，现役C-5全部进入C-5M水平。而在一年前，美空军老旧的70多架C-5A已经全部退役。
C-5M“超级银河”最主要的改进就是换装了通用电气公司的F138涡扇发动机，推力较以往的TF39发动机足足增加了22%，让C-5M的飞行性能有了明显提升。
作为一款巨型运输机，C-5M的最大起飞重量达到418吨，最大载重量130吨，在最大载重时航程还能达到9165千米。C-5M的货舱非常大，长43.8米，宽5.79米，高4.11米，足以轻松容纳下很多庞然大物。
虽然C-5M并非是全球最大的运输机，运力比排名世界第一、最大运载250吨的安-225巨型运输机明显矮了一头，也不敌排名世界第二、最大运载150吨的安-124，但是它胜在现役数量多。目前全球所有能飞的安-124只有30架左右，安-225更是只有一架。排名第三的运载能力加上遥遥领先的数量规模，整个C-5M机队的运输能力非常可观。
C-17A大型运输机
目前美空军和美国空中国民警卫队一共拥有222架C-17A大型运输机，其中隶属于空中国民警卫队的就有34架之多。美国空中国民警卫队战略运输机的数量甚至超过了很多国家空军。
可能很多人对美空中国民警卫队并不熟悉，认为它是可算可不算的空中力量。其实，空中国民警卫队绝对是美国空中力量的重要组成部分。作为美空军后备役部队的最重要组成部分，空中国民警卫队的机队只是数量较少，但质量完全和美空军保持相同水平。
美空中国民警卫队目前总兵力约为10.5万人，装备近1000架战机，机型涵盖了F-22A、F-35A隐身战斗机，F-16、F-15等四代机，MQ-1B、MQ-9A无人机，KC-135、HC-130、KC-135中大型空中加油机，还包括E-8C等战机，应有尽有。
言归正传，表面看C-17A在运力上比C-5M“超级银河”低不少（C-17A最大起飞重量265吨，最大载重量78吨，最大航程11600千米），但C-17的货舱宽度和C-5相同，应对大件货物没有任何问题。此外，由于C-17A的装备数量是C-5M的4倍多，加上运力適中，对机场跑道要求很低，适用性很高，所以它的出镜率更高，此次阿富汗撤军更是大出风头。
C-130中型运输机
C-130“大力神”系列运输机是全球最受欢迎、最出色的一款中型运输机，它的最新改进型号C-130J也被视为中型运输机的标杆。C-130J“超级大力神”是在C-130H系列上升级而来的，主要换装了罗罗-艾利逊的AE-2100D3涡桨发动机，最大起飞重量增加到74.4吨，最大有效载荷时航程仍能够达到3890千米，在运力、飞行性能、航电系统上都较以往的C-130“大力神”系列有明显提升。 C-130J“超级大力神”首飞至今已有23年，全球交付数量超过400架，装备国家超过18个。随着机队规模的扩大和服役时间的延长，它正不断打破前辈“大力神”创造的各种纪录。
除了最先进的C-130J“超级大力神”，目前美军还有大量新旧型号混杂的C-130。除美空军外，空中国民警卫队、海军陆战队、海岸警卫队等都装备有该系列运输机，总数达数百架之多，且还在不断增加。相对于巨型、大型运输机来说，C-130这种中型运输机成本低、改装潜力大、低空低速性能好、机场适应性强，与大型战略运输机是非常好的互补装备。
大型加油机兼职运输
除了上述这些专职运输机，美军还拥有不少兼职运输机，最主要的就是KC-135、KC-10、KC-46這三款大型加油机，总数高达472架。千万不要小看这些大型加油机的兼职运输能力。虽然它们都是专业大型加油机，但都拥有一个成为运输机的梦想。
KC-135大型加油机可以装载6个标准货盘，最多可运输37.6吨货物或者37名人员。而KC-10可以装载27个标准货盘，最多可运输76.5吨货物或者上百名人员。KC-46大型加油机可以装载18个标准货盘，最多可运输43吨货物或者58名人员/24副担架。
退役运输机
除了上述现役的专业运输机、兼职加油机，美军还拥有庞大的退役运输机机队。虽然这些退役的运输机基本都是在充当零件库的角色，不断拆除各类零部件提供给现役飞机，但有部分运输机的储存状况比较良好，必要时具备重新服役的能力。这方面有不少真实案例。
在2019年5月19日，美空军就从“飞机坟场”中点名要求“复活”一架B-52H“同温层堡垒”战略轰炸机。要知道，被点名要求“复活”的这架B-52H早在2008年就已经退役，在“飞机坟场”中“埋”了10年多时间。而美空军出于补充现有B-52H轰炸机的数量、检验“飞机坟场”维修与再生大队以及其他相关技术队伍能力等原因，选择将其“复活”。
按照现有计划，这架B-52H将会被全面检查修复，并进行大规模升级改进，将于2021年重新服役，和现役的B-52H一起服役到2040年。有了B-52H这种大型战机复活的例子，C-5A这些运输机重新“复活”以满足新需求的可能性并不为零。
当然，比起复活“飞机坟场”中的其它各类战术飞机，要复活B-52H、C-5A这类大型飞机的工作量要大得多，所需时间也长得多，至少需要1～2年，所以这种方式无法满足突发战备需求，仅仅是和平时期补充数量的一种特殊手段。
美国的民航货机队伍
如果说“复活”各型退役运输机是远水解不了近渴，那么在火烧眉毛、远程空运力量告急时，美国庞大的民航货机队伍很可能会成为有力的补充。
美国航空运输业非常发达，拥有全球数量最多的客/货运飞机，中大型货运飞机的数量达到数百架之多。世界航空货运三巨头中的两巨头——Fedex、UPS都是美国公司，其中Fedex公司拥有多达681架货机，UPS公司拥有261架货机。它们的货机机队均由远、中、近程货机组成，机型搭配合理、运输能力强大，而且相当灵活。而全球第四大货机公司——阿特拉斯航空同样是美国公司。虽然它的货机数量规模明显不如前三家，但是它拥有63架波音747F/777F洲际远程货机，是全球拥有远程货机数量最多的公司，远程货运能力相当可观。
必要时，美军显然可以紧急征用这些航空货运公司的飞机参加战略空运行动，对军用运输机机队是一种很好的补充。民用大型远程货机虽然在装载速度、便利性上无法匹敌大型军用运输机，但是在运力上却毫不逊色。例如波音777F洲际远程货机最大起飞重量347吨，最大载货量可达105.9吨，货舱容积650立方米，航程最远可达9200千米，运力惊人。