最近关注的一则新闻是，苏格兰的圣安德鲁斯大学新开设了一个中国研究专业，并从法国里昂大学请来了中国研究专家利大英（Gregory Lee）担任“创系教授”。利大英教授在社交媒体上十分活跃，我因此了解到他原来是在利物浦长大的，对那里的唐人街和华人社区变迁很熟悉。更有意思的是，我还从他转发的文章中了解到两位英国的华裔足球先驱的故事。
　　英国第一位华裔职业足球运动员苏卫清（Frank Soo）的运动生涯，可以说非常成功，不仅是英格兰顶级联赛球队的主力，还曾入选英格兰国家队，成为英格兰队中第一名非白人国脚。然而他又生不逢时，为国家队出战的记录没有被官方正式认可。
　　蘇卫清于1914年出生于英格兰中部的峰区，他的姓Soo其实是父亲名字中的最后一个字“仕”。他父亲曾是商船海员，在利物浦“上岸”居留，娶了当地姑娘为妻，搬到其他城镇开洗衣店为生，这几乎是英国早期华人移民的标准生活轨迹。苏卫清少年时就曾被多家俱乐部看中，19岁加入曼彻斯特附近刚刚晋升甲级联赛的斯托克城俱乐部。那一年，他担任场上左内锋，上场16次射入3球。后来在新教练的指导下，他改任左前卫，成为中场主力，还在1938年担任球队队长。
　　由于他在场上的出色表现，许多人相信他将入选英格兰国家队。但这时候二战爆发，正式比赛全部取消，职业球员们都必须应征参战。苏卫清本人也曾加入皇家空军担任技术工作，但在业余时间仍能参加足球比赛。正是在这段时间，他曾9次代表英格兰参加国际比赛，迄今为止仍是唯一代表过英格兰上场比赛的东亚裔球员。遗憾的是，这些战时举办的赛事并没有被官方纳入正式的记录。
　　二战后，苏卫清在几经转会之后退役，但并没有离开足球界，而是一直在北欧国家的俱乐部担任足球教练，还曾应邀担任以色列国家队教练，但因合同纠纷未能成行。他于20世纪80年代回到英国，1991年去世。
　　与苏卫清同一时代的，还有另一位华裔职业球员，贾森·斯科特﹣李（Jason Scott-Lee）。他和苏卫清的身世有许多相似之处，同样是第一代中国移民与当地姑娘婚后生育的第二代，Lee也是他父亲名字中的最后一个字，被英国移民官想当然地当作了姓，而Scott据说是他自己加上的。
　　斯科特﹣李于1921年在利物浦出生，从小多才多艺，在音乐、舞蹈、足球等方面颇为出色;1941年代表曼彻斯特联队参加正式比赛，第二年开始被租借给埃弗顿队，踢中场位置。二战结束后，他又踢了一年多职业足球，然后就退役了。但他对运动和舞蹈兴趣仍在，继续和后来的妻子搭档在各地参加交谊舞比赛，而且跳得不错，得过不少奖项。
　　巧的是，苏卫清在二战期间也曾作为“客座球员”为埃弗顿队踢过球，所以两名华裔球员曾在同一时期为同一支球队效过力。60多年之后，埃弗顿队中又有了两名华人球员（来自中国的李铁和李玮峰），再一次成为拥有华人球员最多的英格兰足球俱乐部。历史，有时真是个奇妙无比的东西。